"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Ей снилась огромная черная туча, поглощающая небо и землю. Эта туча ползла вперед и становилась все больше, в клубящемся мраке сверкали молнии, воздух был тяжелым и влажным. И шло за этой тучей племя тварей невиданных, да таких, что колядские выродки с ними даже рядом не стояли.

– Это не твоя комната.

Варна окинула взглядом тучную тетку. Не будь охотнице так плохо, затеяла бы ссору, но не до того сейчас.

– Дверью ошиблась, – буркнула она и с трудом поднялась с постели.

– Пить меньше надо, – заявила тетка.

– Тебя забыла спросить, – огрызнулась Варна.

Она забрала серп и вывалилась в коридор.

Он опоил ее вчера, опоил и снова бросил. Что за проклятая сила заставляет Свята снова и снова идти на сговор с ведьмами?! Выбирая между разящей дланью Света и предводителем нечисти, он, кажется, определился.

«В твоем пиве была ее кровь», – сказал он.

Варна оттянула ворот рубахи – черных прожилок вен на груди и шее как не бывало.

С каких пор Свят ставил чьи-то интересы выше собственных? На что ему пришлось пойти, чтобы получить чудодейственное варево от Рославы? И что самое интересное, где они успели встретиться?

Уходя, он сказал, что она свободна. От чего, хотелось бы знать.

В душе бурлило больше гнева, чем боли. Может, таким и был его замысел, кто знает, Свят мог договориться обо всем с ковеном еще до того, как ушел в Навь. Он ведь так ничего и не рассказал, отмолчался, скрыл большую часть своего путешествия. И конечно же, не раскрыл никаких ведьмовских тайн.

Кровать пуста, Дарий куда-то ушел. Учитывая все, что происходит, она не удивилась бы, если бы он сожрал всех постояльцев. Жить, зная, что скоро умрешь, куда проще, чем снова оказаться лицом к лицу с необходимостью думать о будущем.

Варна села, начала запихивать вещи в сумку. Внутри кошки скребли, она нутром чуяла, что Свят не по своей воле ушел. Если бы он все это с самого начала задумал, не упомянул бы Черную Карту. На что же он подписался?

Черная Карта – разрешение на убийство. Воины Святого Полка передают ее своим соратникам, если те сошли с праведного пути. А потом убивают их. Конечно, можно прикончить друг друга в поле, никто не хватится, работа у них опасная, Светозарные и Мрачные погибают постоянно, но дать бывшему другу Карту – это совсем иное. Лживое утешение, благодаря которому воин считает, что поступает по чести и исполняет волю церкви и Господа.

Удивительно кровожадный Бог, правда?

Свят сказал, что примет Карту от нее. Это может означать только одно: он подписался на что-то, что должно караться смертью.

– Дурак… – пробормотала она.

Дверь скрипнула, Варна обернулась и посмотрела на Дария. Он застыл на пороге, переминался с ноги на ногу, а войти все никак не решался.

– Чего встал? – Варна кивнула на оставшиеся вещи. – Собирайся и поехали отсюда.

– Их нет в комнате. – Дарий подошел ближе. – Куда они делись?

– Ушли с ведьмами. Снова. – С ее губ сорвался злой смешок. – Как самочувствие?

– Намного лучше. Мне кажется, я, – Дарий запнулся, – даже спал ночью.

– Спал? – Варна недоверчиво посмотрела на него. – Но ты не можешь.

– И я так думал. Звучит глупо, прости, наверное, я просто впал в беспамятство. – Он смущенно опустил глаза.

– Выглядишь странно.

Ей показалось, или даже цвет лица у Дария стал более… здоровым? Насколько здоровым может быть лицо мертвеца, конечно.

– Мне так стыдно. – Он оперся спиной на дверь. – Я столько всего наговорил вам. Сам не знаю, откуда эта злость. Она жгла меня изнутри, как жжет Свет. И я… Боже, я укусил Свята.

– Больше ничего не помнишь? – Варна перестала собираться и устало вздохнула.

– Только драку, а потом каша из образов и звуков.

Пусть думает, что так все и было. Ни к чему ему знать, что он не просто укусил Свята, а еще и попробовал его крови. Иногда лучше оставаться в неведении.

– Свят обменял наши жизни на свою, – сказала она. – Не знаю, как и когда, но они с Рославой встретились. Он опоил меня вчера вечером, а потом ушел.

– Чем опоил? – Дарий повернулся к ней.

– Ведьминой кровью.

– Звучит отвратительно. – Дарий не выглядит удивленным. – Что значит «наши жизни»? Я чего-то не знаю?

Пришлось рассказать ему, что гниль добралась и до нее. Дарий мрачнел с каждым сказанным ею словом, а в конце просто хмыкнул и обиженно произнес:

– Даже не поделилась со мной.

– Я бы и Святу не рассказала, не будь у меня призрачной надежды на то, что он сможет исцелить меня.

– Ну, в конце концов он исцелил. Как смог. – Дарий запустил пальцы в волосы. – Поверить не могу, он нас спас. Интересно, чем заплатил за зелье? Душой?

– Свободой, – ответила Варна. – Не знаю зачем, но он нужен Рославе. Они оба.

– И она снова получила то, что хотела. Какая же изворотливая змея, не перестаю поражаться тому, насколько гадкую тварь породила мать сыра земля. – Дарий ударил ладонью по столу. – И что теперь делать будем? Сама знаешь, никому рассказать о ней мы не сможем, а вдвоем против ордена Святых Сестер и Святого Полка идти – самоубийство безрассудное.

– Придется найти способ рассказать о ней. – Варна задумчиво накручивала прядь волос на палец. – Но пока нужно затаиться и ждать.

– Ждать? Чего? – возмутился Дарий.

– Мы должны стать сильнее. Будем работать до изнеможения, брать любое задание. Никто не последует за нами, пока не поверит в угрозу, исходящую от церкви. Рано или поздно Рослава начнет действовать, и тогда собрать людей, готовых пойти против нее, будет легче.

– Свят будет на ее стороне, – напомнил Дарий. – Ты уверена, что сможешь поднять на него меч, если потребуется?

Она не ответила.

Кто знает, что придется делать Святу, кем он станет за это время. Рослава снова и снова будет давить на него, а он будет ломаться под ее натиском, потому что имел неосторожность привязаться к людям, которых она может убить. Теперь у нее в заложниках его брат, ради которого он спустился в мир мертвых. Свят сделает все, что она прикажет.

– Куда мы поедем? – Дарий осторожно дотронулся до ее плеча.

– Не знаю. Просто погоним лошадей вперед, а там вещие вороны решат, куда нас забросит. Но сначала вот. – Она протянула ему серп. – С одним ты выглядишь не так внушительно.

– А я так старался сохранить грозный вид. – Дарий невесело улыбнулся.

Постоялый двор она покидала с тяжелым сердцем. Чудовища, выпущенные в мир Колядой, матерью солнца, лишь отвлекли их от настоящей беды, от ведьм, отравляющих сердца верующих. Старые боги опасны, но Зверь возвышается над ними, величественный, как скала, и он уже протянул руки к безымянным землям, приготовился пожинать проклятые души.