"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Лена покраснела. Сбор досье на собственного отца казался сейчас самым большим кощунством, которое она только могла предположить, да и если судить по рассказу ее отца, досье было составлено довольно паршиво.

– Не смущайся. Это досье мне помогло освежить в памяти кое-какие даты и дела. Так вот. В политику я не вмешивался. Это правда. Я неизменно принимал решения большинства на всех собраниях Совета Высших, и, в конце концов, приучил их к тому, что я всегда придерживаюсь именно такой политики, однако это не мешало мне изменять политическую ситуацию в соответствии с моими представлениями о том, какой она должна быть. Где-то в процессе своих политических разъездов, я впервые попробовал выстроить «схему» на основе людей. Мелочь, казалось бы, мне просто захотелось сделать матери подарок, а человек не хотел расставаться с той вещицей, сколько бы я ему не заплатил. «Схема» была сделана очень грубо и топорно, но она сработала. Я сказал пару фраз так, чтобы их услышал один человек, после чего он кинулся вкладывать свои деньги в недвижимость, это в свою очередь вызвало короткий обвал на рынке, и, в результате, тот кто владел нужной мне вещицей пришел ко мне для того, чтобы продать ее и спасти свой бизнес. По моему нынешнему восприятию – это было настолько некрасиво, что и вспоминать об этом не хочется, но тогда… Тогда я был опьянен тем, что моя схема сработала. И я принялся шлифовать свои методы. Посреди этой шлифовки, я и встретил тогда еще сущего ребенка, которого звали Арсин Сейс.

– Сейс?

Лена в изумлении уставилась на Дайруса.

– Да, Сейс. Мы с ним очень давно знакомы. Кстати, он очень верный друг, замечательный товарищ, и просто крайне умный человек, если захочешь связаться с ним более тесно.

– Друг? У тебя же нет друзей.

– А я и не говорил, что он мой друг. Я имел в виду, что он может стать таковым тебе.

– Мы с ним уже знакомы… И… Я допускаю, что он может быть другом.

– Великолепно, дочка. Просто великолепно. Осторожность – это лучшее из качеств.

– Я уже обожглась однажды на Стасе.

Дайрус помрачнел.

– Моя вина. Но я надеюсь, что ты простишь меня за это. На самом деле тебе за многое придется меня простить.

– Твоя вина?

– Да. Ты все поймешь. Но сейчас – давай-ка я расскажу тебе о Сейсе….

Он лег на траву, подперев голову рукой, сунул в рот травинку, и вновь погрузился в воспоминания.

Глава 6

Я возвращался в номер гостиницы после очередного раунда затянувшихся переговоров, когда мой путь неожиданно преградил полицейский, державший за руку мальчишку лет десяти.

– Извините, господин Клауд, но у меня к вам дело.

– В чем проблема, офицер?

– В этом сорванце, который утащил вашу печатку.

Глянув на свою руку и убедившись в том, что моей кредитной печатки там действительно нет, я с изумлением посмотрел на взъерошенного паренька, который извивался в цепкой хватке полицейского, пытаясь удрать.

– Ничего себе…

Набросив на мальчика парализацию, я сделал знак полицейскому, чтобы тот его отпустил.

– Вы собираетесь подавать заявление?

– Думаете, стоит?

– Откровенно говоря, не знаю, господин Клауд. Я ловлю этого воришку не первый раз, но всякий раз приходится отпускать. Никто не хочет портить мальчику жизнь и подавать заявление, меж тем, если он и дальше будет так себя вести, то останется до конца своих дней в тюрьме.

Я задумался.

– У него есть родители?

– Умерли пару лет назад.

– А где он живет? Кто за ним присматривает?

– Насколько мне известно – нигде и никто.

– Бездомный и сирота. Редкость в наше время.

– Не такая уж и редкость, господин Клауд. Таких везде полно, просто их существование стараются не замечать.

Я задумался еще больше. Слова этого полицейского натолкнули мен на странные размышления о том, что из таких вот детишек можно было бы спокойно вырастить команду профессионалов, которые…

– Я не буду подавать заявление, но мне нужно поговорить с ним так, чтобы он не удрал до конца разговора. Можно воспользоваться вашей патрульной машиной?

– Я в пешем патруле, сэр. Мой напарник сейчас подойдет.

Одно из достоинств парализации всегда было таким, что хоть ты и не можешь двигаться, зато видеть и слышать можешь все.

Вежливо попросив патрульного отойти в сторону, я присел рядом с мальчишкой, и тихонько сказал ему:

– Вот что, паренек. Меня зовут Дайрус Клауд, и я Высший Маг. Твоя ловкость меня впечатлила, и я готов пойти на уступки в отношении закона. Сейчас я сниму парализацию, но мне надо поговорить с тобой. Если ты побежишь, то я снова тебя парализую, и тогда можешь смело рассчитывать на то, что я отдам тебя полиции.

Я снял парализацию, и мальчишка обмяк.

– А теперь давай поговорим. Причем я собираюсь тебя еще и накормить. Ты не против?

– Нет.

Я повернулся к офицеру.

– Я забираю его с собой. Если найдете еще таких же, как он – я остановился в гостинице «Асмар». Приведите их туда, мне они нужны. Только бездомные сироты. За каждого приведенного получите по пятьсот далнов на ваш счет. Можете передать это и остальным своим коллегам.

Взяв мальчишку за руку, я повел его в ресторанчик неподалеку. Охранник ресторана был, разумеется, против, но после подтверждения моей личности пропустил.

Сев за стол и заказав еду, я некоторое время наблюдал за тем, как этот голодный волчонок жадно старается умять все, что есть на столе. Когда же он, наконец, насытился, я привлек его внимание.

– Вкусно?

– Да.

– Крал, чтобы прокормиться?

– Да.

– А живешь где?

– На окраине есть пара домов на снос – нехотя ответил он.

Я понимающе кивнул.

– Других, таких же, как ты знаешь?

– Да.

– Умница. По крайней мере, понимаешь, что не стоит врать Высшему Магу.

Мальчишка пробурчал что-то невнятное.

– Имя то хоть у тебя есть?

– Да. Арсин Сейс.

– Прекрасное начало, Сейс. Я собираюсь сделать кое-что, что в корне изменит и твою жизнь, и жизнь таких же, как ты.

– Что?

– Показать, какой бывает жизнь, и дать тебе выбор.

– А что взамен?

Паренек мне нравился. Жизнь на улице быстро научила его осторожности и ловкости, и, заодно, научила его быстро соображать.

– Иногда я буду обращаться к тебе с поручениями. Попрошу выполнить ту или иную работу. За все буду платить. Но учти, я не люблю, когда мне врут. Вздумаешь обмануть меня и сильно пожалеешь об этом.

Он схватил бокал сока ариссы, выпил его и сказал:

– Хватит уже пугать меня. Я не из пугливых. Говори, что надо.

Я улыбнулся.

– Слышал, что я сказал полицейскому? Я готов не только ему заплатить за такую работу, но и любому, кто приведет ко мне бездомных сирот. Просто для разговора. Если это будешь ты – то сможешь сразу получить достаточно денег, чтобы больше не ошиваться на улицах крадя у прохожих их печатки. Кстати, как тебе это удалось?

Он внимательно посмотрел на меня, и показал зажатую меж пальцев металлическую пластинку.