"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
«Алекард, а ты вырос! Возмужал! Последний раз я тебя видела ещё совсем ребенком…»
— Прекрати свои фокусы! — рявкнул паладин, глядя на побледневшее лицо сына. — Расскажи, почему?
— Почему? Всё просто, прикажи своим псам не трогать меня до поры, и я поведаю свою историю, — певица продолжила после кивка старого короля. — Давно это было, когда я была молодой и горячей, вот почти как твой сын…
— Ты бы ещё начала с сотворения мира! — хмыкнул за спиной молодой король.
— Не мешай, Алекард, — остановил его отец.
В трактире, где обычно в это время уже собирали зубы по полу
— Последняя война была трудной, за каждого змеелюдского воина люди отдавали десять рыцарей. Их женщины бились наравне с мужчинами и неизвестно, чем бы ещё закончилась эта бессмысленная бойня…
— Бессмысленная? Они же убивали всех, кто приблизится к их границам! — не выдержал Алекард.
— У войны всегда единственный смысл — чтобы одни жили лучше, другие должны умереть. Всё это может прикрываться напыщенным слогом, величественной причиной, но суть всегда одна.
— У войны всегда один смысл… — глухо проговорил старый король.
— И всё-таки люди тогда победили. Но воин, который убил короля змеелюдов, не смог убить его дочь. Тогда она была ещё молоденькой красоткой, только-только научившейся принимать чужую личину. Красивейшая девушка с зелеными, как весенняя трава, глазами встретила своего врага. Она шипела на воина и в то же время была прелестнейшим созданием. Воин не смог её убить. В тот миг мужчину, распаленного войной и кровью, обуяла похоть. Он скрыл добычу под полой плаща и вынес из горящего дворца…
— И что же с этим предателем стало? — спросил старый король, когда певица взяла паузу.
— Он погиб, стоило ему только найти укромное местечко, — пожала женщина плечами. — Не успел вкусить сладострастной любви, как молодая особа пронзила мужскую грудь острым кинжалом.
— И что же стало с той девушкой? — спросил молодой король. — Она сидит перед нами?
«Ты ошибся, Алекард» — раздалось в голове короля. — «Это твоя мучительница!»
— Она выросла красавицей. В ярости и ненависти она продала душу старым богам, и подкрепила её отважной душой убийцы своего отца. Это даровало ей невероятные силы. И теперь находится в таком месте, где вам её не найти. Вскоре она сбросит свою кожу и уйдет из этого мира. Она собирается стать привратницей в мир мертвых людей. А потом… потом она перейдет в мир живых и всех убьёт. Отомстит за свой истребленный род…
— Ты много знаешь, певица… — покачал головой старый король. — Откуда у тебя такие сведения? Как будто была рядом всё это время.
— Почему я это знаю? Потому что та молодая девушка является моей двоюродной сестрой! Родня, так её растак! — улыбнулась певица. — Её отец изгнал моих родителей из дворца, чтобы брат не смог завладеть троном и теперь… Теперь я ненавижу последнюю из королевского рода гораздо сильнее всех в этом мире взятых. Она приходила ко мне во снах, являлась наяву и хвасталась тем, что вскоре уничтожит колыбель человечества — мир под названием Земля.
— Да, именно это место она и называла, — кивнул молодой король.
— Она хочет свершить свою месть. И мне кажется, что у неё получится. Конечно, есть способ, но… Без меня вам не победить её. Никто не сможет одолеть её с теми силами, что у неё сейчас есть.
— Что
нужно для того, чтобы ты помогла нам? — порывисто спросил молодой король.— Не только Морана может взывать к старым богам, — сказала певица. — Я тоже могу, но…
— Что «но»? — спросил старый король.
— Для взывания к ним нужна человеческая жертва, — выдохнула певица.
Король взглянул на попытавшегося спрятаться трактирщика, кивнул двоим воинам, которые продолжали изображать постояльцев. Те в мгновение ока вытащили толстяка из-за прилавка, приставили кинжал к заплывшей жиром шее. Тот было умоляюще затрещал, но от тычка по ребрам тут же заткнулся и только хватал воздух, как будто не мог надышаться.
— Нет, этой жалкой жизни не хватит даже на пару секунд. Нужна очень большая жертва, как тот воин, что убил короля змеелюдов, — покачала головой певица. — Вполне подойдёт королевская кровь…
Было видно, как трактирщик облегченно выдохнул.
— Что? Ты в своём уме? — вскричал Алекард и схватился за рукоять меча. — Да я тебя за такие слова…
— На кону твоё продолжение рода, твоя жена и… всё человечество. После гибели Земли пропадет связующая связь с тем миром и наш мир тоже окажется разрушен. Морана не остановится никогда! — отрезала певица. — Всё в ваших руках, милсдари… Думайте. Только учтите — у вас не так много времени! А я… я ждала вас и у меня всё готово к призванию старых богов.
Она вытащила из-за пазухи черную свечу и зажгла её. Зеленоватое пламя вспыхнуло в тот же миг. В воздухе усилился запах гнилых яблок.
— Мой сын, — проговорил неторопливо король. — Я прожил долгую жизнь. А тебе… Тебе ещё жить и жить. Тебе нужно править нашим миром. И если так суждено… если звезда Оускальда привела сюда, то значит, так тому и быть…
— Отец! Я найду другой выход! Я… Я…
Седой король усмехнулся, крепко обнял сына и вытащил кинжал.
— Но, если она всё врёт? — ухватился за его руку Алекард.
— Она не врёт, — покачал головой отец. — Амулет не дал бы ей этого сделать. Это всё правда. Будь мужчиной, сын. Все мы когда-нибудь умрём, так пусть моя смерть принесёт пользу и… пусть обо мне сложат песню, а эта певица её споёт. Прощай, мой сын! Я горд, что воспитал такого преемника! Не плачь обо мне — я прожил хорошую жизнь!
С этими словами король двинул рукой. Кинжал вошел в тело так же легко, как раскаленный нож входит в масло. Король пошатнулся, начал оседать. Алекард придержал тело отца. Он посадил его на скамью и прислонил к колонне. Закрыл глаза отца и долгие секунды смотрел на того, кто воспитал его и был опорой для государства долгие годы.
После этого он сурово взглянул на певунью:
— Что дальше?
Та вздохнула, прикоснулась к груди умершего короля. Окрашенными кровью пальцами она тронула губы Алекарда и произнесла:
— Старые боги, призываю вас жертвой. Примите мою душу и душу короля. Его сын жаждет мести! Я жажду мести! Даруйте мне силы взамен отданных душ!
Тишину небольшого трактира внезапно нарушил странный шум снаружи, словно порыв ветра пронесся мимо окон. Дверь распахнулась, и внутрь хлынул поток холодного воздуха, принёсший с собой запах свежей травы и дождя. Посетители обернулись в страхе и увидели нечто удивительное.