"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

— Алекард, — усмехнулся Кощей, вставая с места.

Вдали раздался женский крик:

— Кирюша, ну зачем ты залез в эту лужу? Ну вот, теперь весь мокрый!

Глава 16

Я наконец-то отоспался…

Да, пусть в лесу, на палой листве, положенной на старые еловые лапы, но всё равно — отоспался!

Проснулся от пения птиц, которое казалось самой прекрасной музыкой на свете. Вдохнув свежий утренний воздух, я почувствовал себя обновленным и полным сил для нового дня. Ощутил на щеке прядь волос. Улыбнулся, ещё не проснувшись.

Мне приснилось, что Маринка покинула нашу компанию, а мы… Да нет, дурость это всё. Приснится же такое. Сейчас встану, позавтракаю или лучше сперва по привычке…

Повернулся на левый бок и уже положил было руку на такую привычную Маринкину грудь, когда услышал старческое дребезжание:

— А ну, убери грабли, ведьмак! Не для тебя маманя ягодку растила! Ты для меня слишком стар!

Чего?

Я вскочил, как в попу ужаленный, и отчаянно заморгал. Сон слетел во мгновение ока. Рядом на лежанке из листвы притворно хмурилась Баба-Яга. Чуть поодаль покатывалась со смеха Чопля. Мелкая дрянь дрыгала в воздухе ногами, содрогалась от приступа и мне показалось, что даже немного описалась от радости.

— Он… Он… Он принял тебя… ах-ха-ха-ха! Ой не могу! Ой как смешно! — пищала довольная Чопля.

— После того, что между нами было — ты должен взять меня замуж, — слова Бабы-Яги вызвали ещё больший взрыв хохота Чопли.

Того и гляди, разорвет мою подручную на мелкие клочки.

— Разыграть решили? — буркнул я. — Очень смешно.

— А как же иначе? Ты вон как смотрел вчера на Эрландера — того и гляди уши эльфу на пятки срежешь. Вот и надо было тебя как-то отвлечь.

— Марина где? — на всякий случай спросил я.

— С эльфом, — пожала плечами Баба-Яга. — Это было предметом уговора с Лешим.

— Ты знала об этом? — спросил я, уже зная ответ.

— Знала, поэтому и предупредила Маринку. Мы с ней наедине поговорили, я объяснила, что может быть и она…

— И она решила нас предать, — буркнул я в ответ.

— Она решила пожертвовать собой ради нас, — оборвала Баба-Яга. — Она настоящая героиня. И если будешь так о ней отзываться, то получишь от нас обеих. От меня и от подруженции, если ту не разорвет от смехуёчков.

Я вздохнул. Посмотрел наверх, туда, где кроны сливались в один сплошной потолок.

Сожалел ли я о потере подруги? Да, отчасти сожалел, но нужно было двигаться дальше. Жизнь не стоит на месте, и хотя боль утраты ещё свежа, я понимал, что нельзя вечно оставаться в прошлом. Каждый новый день будет приносить новые возможности, а может быть, даже новых людей, которые могли бы стать частью моей жизни. Я знал, что впереди меня ждут испытания и радости, и мне предстояло всегда быть готовым принять их с достоинством.

Вот, после такого пафосного отступления, я хмыкнул, вытер нос и вздохнул:

— Ладно, героиня так героиня. Ну что, куда дальше, хохотушки?

— А дальше мы отправляемся к морю-окияну, — ответила серьезно Баба-Яга. — Леший раздобрился и скинул мне координаты чуда-юда морского. Может, надеялся на поцелуйчик, но не таковская я. Меня одним этим не подкупишь — за меня ещё побороться надоть!

Кроны деревьев зашумели, словно выражали несогласие со словами Бабы-Яги, но та только погрозила им кулачком:

— Но-но! Не надо оваций, Лёша! Ты нам ещё транспорт обещал, так что давай — исполняй обещание!

Как только прозвучало её последнее слово, так сразу же издалека раздался волчий вой. Он прорезал воздух, заставив меня обернуться в ту сторону и принять боевую стойку. А что? От этих лесов можно ждать чего угодно.

— Расслабься, ведьмак, это наши кони мчатся, — хмыкнула Баба-Яга.

— А мне будет отдельная кобылка или… — подняла палец Чопля.

— Только если внутри волка поедешь, — буркнул я в ответ.

— Ох, какой же ты! — фыркнула Чопля. — Уж и пошутить нельзя, теперь весь день злиться будет!

— Я не злюсь, а отвечаю той же монетой!

На нашу небольшую полянку выскочили три матерых волка. Их беловато-серая шерсть лоснилась в лесной полутьме. Сами они на вид были крупнее пони, но меньше жеребца. Почему-то они мне напомнили путешествие по Сумеречному миру.

— Чур я вон того беру! — крикнула Чопля, бросаясь к крайнему, самому здоровому.

Тот лязгнул зубищами, едва не прихватив крыло моей служанки. Та испуганно шарахнулась в сторону и резко заверещала:

— Чо, пля? Ты на кого зубки скалишь, собака сутулая? Я тебе сейчас так хвост накручу, что забудешь про свои кучки навеки!

— Эта лошадка не по тебе, подруженция, — ухмыльнулась Баба-Яга. — Она скорее для ведьмака. Вон, какой здоровый. Это вот для меня, а тебе вон, самая резвая на вид.

— Да тощая она какая-то, — нахмурилась Чопля, посматривая на волчицу, которую ей показали.

Волчица фыркнула в ответ, мол, много чести тащить на себе такую пигалицу.

Самый крупный зверь подошел ко мне почти вплотную и ткнулся лобастой башкой в ладонь. Я невольно провел по жесткой шерсти. Волк едва слышно заурчал.

Похоже, что мы наладили с ним контакт. По крайне мере ладонь осталась при мне, а не между резцами животного. Это не могло не радовать!

Баба-Яга лихо запрыгнула на свою зверюгу, молодецки свистнула и помчалась в сторону кукурузного поля. Нам с Чоплей не оставалось ничего другого, кроме как последовать примеру нашей престарелой спутницы.

Признаюсь, пока мы не выскочили из леса, я все оглядывался по сторонам в надежде увидеть Маринку. Всё-таки как-то не так мы расстались. Слишком резко, что ли…

Увы, моим ожиданиям было не суждено сбыться. Волки резво промчались по лесу и запрыгали по кукурузному полю. Высокие стебли расступались перед нами, словно на початках были задействованы датчики движения. Фиксировали нас, потом вжух и расходились в стороны.

Весьма приятно. Не хотелось бы на такой скорости получить початком по хлебалу. И так настроение ни к чертям собачьим, а тут ещё и радость от удара испытать…

Да нет, я не злился на Маринку, отчасти, даже понимал, что ей со мной всё равно не по пути, но…