"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Я перевел взгляд вперед: мы приближались к бурному ручью, переправа через которой могла бы оказаться задачей не из легких, не будь через поток перекинут широкий мост. Мелькнула мысль: хорошо бы взорвать его за собой! При помощи Ки – почему нет? И черт с ней, с энергией, раз по-другому никак!

Но до моста нужно было еще добраться, а преследователи находились уже совсем рядом! Да тут еще дорога некстати делала перед самым мостом крутой поворот, позволив особо сообразительным из врагов рвануть нам наперерез, через убранное гречишное поле. Впереди снова бежал проклятый арбалетчик…

На этот раз он предпочел выстрелить на ходу, не останавливаясь. Свистнула стрела. Я проворно нырнул под прикрытие деревянного подлокотника (враг зашел сбоку, и спинка сиденья уже не могла служить мне щитом), левой рукой одновременно пригибая к полу Фумико-тян… Но, как оказалось, синоби целил не в нас. Стрела угодила в шею нашему скаредному рикше, и, сделав по инерции еще несколько корявых шагов, тот повалился ничком. Выпущенные им из рук оглобли уткнулись концами в утоптанную землю – словно шесты прыгуна в высоту – и, выплюнув незадачливых пассажиров, повозка взлетела в воздух.

Удар о дорогу лишил меня почти сотни очков Здоровья. Фумико-тян, кажется, приземлилась гораздо удачнее – четко мне на поясницу – бонусом выбив из меня еще добрый десяток баллов. А вот повозка, рухнувшая на нас сверху, по счастью, вреда никому не причинила, перевернувшись в полете и укрыв нас наподобие купола. Едва ли, впрочем, тот мог послужить надежной защитой от стрел и сюрикенов…

Что ж, ничего не оставалось, как только попытаться принять бой – неравный и безнадежный. Аккуратно сместив с себя легкую, как перышко, девочку-непися, я выглянул из нашего импровизированного убежища, чтобы оценить обстановку…

Первое, что я увидел, был давешний арбалетчик – уже почему-то безоружный стоящий на коленях… И с бамбуковой стрелой в груди. Еще одна, такая же, рассекла воздух над его головой. В следующий миг третья сразила подоспевшего сзади синоби с сюрикеном.

Я изумленно обернулся, ища источник нежданного спасения: в четырех шагах от перевернутой одноколки возле массивного валуна, который, собственно, и огибала дорога, заворачивая к мосту, стоял человек в дорожной накидке с длинным луком в руках. Игрок. Совсем невысокого, 3-го Уровня.

Стрелял он, нужно признать, как раз на свой нубовский Уровень (да и плащ ему, должно быть, немного мешал): быстро, но не слишком точно. В цель попадала едва каждая четвертая выпущенная стрела, остальные улетали «в молоко», но и этого оказалось достаточно, чтобы сразить (вряд ли наповал – скорее, лишь ранить) троих из наших преследователей и заставить отступить остальных. Вовсе те, конечно, не убрались – но откатились назад и, как сумели, попрятались, кто в канаве, кто за камнем, кто за деревом. Достать оттуда своим рассчитанным на ближний бой оружием ни нас, ни отважного стрелка, возможности у них, похоже, не было.

– Аригато годзаимас, – пробормотал я нежданному спасителю, переводя дух.

– «Аригато» не булькает, – хмыкнул лучник, азартно выцеливая очередную жертву.

Стрела сорвалась с тетивы и унеслась куда-то за пределы поля моего зрения.

– Буду должен, – кивнул я. – Кто вы и почему нам помогаете?

– В смысле, кто? – нахмурился лучник. – Ах, да, плащ! – сообразил он. – Никак не привыкну к этим вашим игровым штучкам… Одну секундочку… – Еще одна стрела ушла куда-то в сторону притаившихся врагов, и наш спаситель отступил на шаг, укрываясь от глаз преследователей за своим валуном. – Але-оп! – он скинул капюшон.

– Пашка! – ахнул я: над головой игрока высветилась надпись: «Иванов Паскаль». Да и лицо оказалось знакомое, Пашкино – просто на него я посмотрел лишь во вторую очередь. – Точнее, Паскаль! – уточнил я, не удержавшись от усмешки.

– Иванов Павел уже где-то тут играет, имя было занято, – с ответной улыбкой пояснил лучник. Затем он снова накинул капюшон и, выдвинувшись на прежнюю позицию, сделал дежурный выстрел. – Машка велела щами зря не светить, – проговорил мой приятель, извлекая из Инвентаря очередную стрелу.

– Машка?

– Ну, да. Это она попросила за тобой приглядеть. И карту скинула, где лучше засаду устроить.

– Понятно, – кивнул я. Кажется, картинка понемногу начинала складываться.

– Только по плану я должен был за речкой стоять, – мотнул Пашка головой в сторону ручья. – Но смотрю: догоняют тебя. Пришлось выдвинуться сюда. Успел, к счастью. Ты сам там как, под каретой этой полусамоходной, цел?

– Более или менее, – кивнул я. – Фумико-тян тоже в норме, – только теперь сообразил я проверить состояние юной спутницы: синяя полоса неписьей жизни над головой девочки почти не умалилась.

– Ну, вот и ладушки, – кивнул лучник. – Выбирайтесь и бегите на тот берег. Там, как я понимаю, будет уже не так далеко до ворот в вашу локацию. А я прикрою…

– А сам как потом собираешься уходить? – уточнил я. – Или рассчитываешь всех перестрелять?

– Всех – с моей меткостью потомственного штурмовика никаких стрел не хватит, – хмыкнул Пашка. – И так половину запаса уже потратил.

– И как же тогда?

– А никак. Когда прижмет – тупо выйду из игры. Говорят, на начальных Уровнях штраф за это небольшой.А я уже столько Опыта тут себе настрелял, и еще, надеюсь, настреляю – с лихвой окупится. В додзё же нам на людях не разрешают тренироваться. Ни на игроках, ни на неписях… Только по мишеням палим, а за это очков почти не дают… В общем, по-любому, не прогадаю!

– Есть идея получше! – сунувшись в Инвентарь, я извлек оттуда Перстень Беглеца. – Вот, держи! – занес я руку с Предметом для броска. В бессчетный раз спустив тетиву лука, Пашка освободил ладонь, и я навесиком кинул ему кольцо. – Присвой, он Редкий!

Предмет Перстень Беглеца относится к классу Редкий и принадлежит игроку Белов Артур

Желаете передать Предмет игроку Иванов Паскаль?

Да / Нет

«Да!»

– Для выхода из игры проверни его на пальце печаткой вниз! – на всякий случай пояснил я. – Уйдешь без штрафа.

– Вижу, – кивнул Пашка, надевая кольцо на мизинец – было оно не слишком широким. – Спасибо.

– Тебе спасибо, – проговорил я. Затем взял за руку безмолвную Фумико-тян и выполз вместе с девочкой из-под повозки. – Ну, мы, типа, побежали?

– Дуйте, – усмехнулся лучник, старательно готовя к выстрелу стрелу.

И мы «дунули» к мосту.