"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Она убьет мистера Парсона. Плевать, что будет потом. Убьет своими собственными руками, чего бы это ни стоило. Пожалуйста, пусть хватит сил!

Ремонтник, колдовавший над тумбой, выпрямился. Когда девушка поравнялась с ним, он как раз раздраженно нажимал кнопку воспроизведения на панели калибрования. Тумба не реагировала. Джеллике стало жаль мужчину, но тут над рекламной конструкцией прошла волна ряби — проектор включился. Раздался заливистый смех, и над голографической панелью возникла ярко накрашенная, откровенно одетая девушка. Девушка вскинула к плечу какое-то огромное оружие со здоровенным прицелом и… выстрелила. Грохот показался настолько оглушительным, что мисс Тарукай присела. Но снайперша уже исчезла, а в воздухе на ее месте закрутились игральные кости. Задребезжала совершенно дикая какофония, потом что-то протяжно замычало…. Звуковая дорожка явно сбоила, как и идущие рябью одна поверх другой голограммы.

— Блядь!!! — выругался ремонтник и обернулся к испуганной, оглушенной Джеллике. — Простите, мисс.

Мужчина быстро щелкнул пультом, отчего изображения погасли, а звук отрубился. Мастер же вытащил из нагрудного кармана комбинезона коммуникатор и сказал кому-то, нажав на кнопку вызова:

— На месте не исправлю, подгоняй машину, надо новую тумбу ставить, а эту забирать и сбрасывать по гарантии, пусть производитель разбирается.

С этими словами ремонтник оборвал вызов и посмотрел на Джеллику, которая все никак не могла прийти в себя.

— Блядские взломщики! Третий случай за сегодня, — мужчина вытащил пачку сигарет и закурил.

А мисс Тарукай поспешила прочь.

* * *

Пэм сидела, склонившись над машинкой. Ткань быстро бежала вниз, ровная строчка ползла и ползла, когда справа послышался оклик Мэнни:

— Додсон! Глухая ты бабка!

— А? — Памела отпустила педаль и обернулась к старшему смены. — Что?

— Пятый раз тебя зову! — с раздражением сказал Мэнни, перекрикивая стрекот машинок. — Иди, звонят тебе.

И он махнул на галерею, туда, где располагались кабинеты руководства и его крохотная подсобка.

— Да живее! — прикрикнул мужчина на явно шокированную сотрудницу. — Время идет! Или думаешь, я твои хождения в оплачиваемое время работы внесу?

Она, наконец, торопливо встала и поспешила следом за Мэнни. Вместе они прошли через рабочий зал, поднялись по лестнице, миновали галерею, с которой открывался захватывающий дух вид на цех и макушки склонившихся над машинками швей, а потом свернули налево и Мэнни толкнул пластиковую прозрачную дверь своей клетушки.

Памела шагнула в святая святых — кабинет непосредственного руководителя. Отдельный! Кабинет! Тут было почти тихо по сравнению с залом, стоял стол с голопланшетом и стационарным коммуникатором, стул (а не табуретка, как у простых работниц) и небольшой шкафчик.

Женщина нерешительно замерла в стороне от двери, а старший смены, вытерев лоб, плюхнулся на стул.

— Жди, сейчас перезвонить должен, — сказал Мэнни.

У Пэм зашлось сердце! Рекс нашелся! В своей материнской радости она даже забыла о том, что уж кому-кому, а родственникам не разрешается звонить на производство и тем более отвлекать сотрудников, то есть ради разговора с сыном старший смены не стал бы сдергивать Пэм с места. Подождала бы до вечера и общалась после работы. Но сейчас окрыленная надеждой Памела совсем забыла про здравый смысл. Сердце у нее в груди радостно затрепыхалось, и она, совершенно счастливая, ждала, когда коммуникатор, наконец, оживет.

Однако Мэнни, сам того не желая, разрушил нетерпеливое предвкушение, сказав:

— Сколько лет работаю, впервые на моей памяти Преподобный звонит рядовой сотруднице. Видать, важное дело. Не ожидал, Додсон, что… — его слова прервал писк комма.

— Старший четвертой смены Мэнни Рутберг слушает! — отчеканил мужчина и тут же учтиво добавил: — Конечно, Преподобный. Вот она. Передаю.

Пэм приняла коммуникатор и приложила к уху.

— Здравствуйте, Пэм, — послышался мягкий обволакивающий голос Преподобного Мэддока.

— Здравствуйте, Преподобный, — ответила женщина.

— Рад слышать вас в добром здравии, сестра моя, — сказал собеседник с теплотой. — Я звоню по вашей вчерашней просьбе.

— Да! — Пэм вжала трубку в ухо.

— Вчера вечером я разговаривал с вашим сыном, — продолжил мужчина. — К сожалению, звоню вам лишь сейчас, так как был в отъезде по делам церкви. У Рекса все хорошо, просто нет возможности связаться с переговорным пунктом нашего района. Ваш сын просил передать, чтобы вы не волновались. Как только позволит служба, он приедет. Видите, переживания оказались совершенно беспочвенными. Утешьтесь, сестра моя, приходите на вечернюю службу и ни о чем не тревожьтесь.

Памеле показалось вдруг, что коммуникатор в ее руке стал тяжелым, просто неподъемным. Настолько неподъемным, что она побоялась его выронить.

— Спасибо, Преподобный, — не без труда произнесла женщина. — Благодарю за ваши хлопоты.

— Что вы, — отозвался собеседник хорошо поставленным, полным участия голосом, — это моя обязанность — помогать пастве, поддерживать. Рад, что принес вам утешение, дорогая сестра. Для чего еще нужен духовный наставник, как не для поддержания духовных сил. Жду вас вечером на службе, Пэм. Приходите.

— Спасибо, — повторила Пэм, которой стал отвратителен и этот голос, и этот человек. — Я постараюсь, Преподобный. Э-э-э… храни вас КорпДух.

— И вас, сестра моя.

Словно загипнотизированная, Памела передала коммуникатор Мэнни и деревянной походкой направилась прочь из кабинетика, забыв даже поблагодарить старшего смены.

Грохот швейных машинок казался далеким-далеким… Пэм шла по узкой галерее и хватала ртом воздух, которого в этом огромном зале почему-то сделалось очень мало. На лестнице женщина стиснула потной ладонью хромированные перильца и покачнулась от острой боли в груди. Впервые в жизни Памела Додсон столкнулась с настолько беспринципной, прямо-таки наглой ложью, и уж тем более впервые ей лгал человек, от которого она ждала искренности в большей степени, чем от кого бы то ни было. Преподобный лгал!

Да, в неискренности Мэддока у Пэм не было ни малейших сомнений. Просто одухотворенной мрази в голову не могло прийти, что у рядовой сотрудницы швейной фабрики — у этой нищей бесправной дуры — есть коммуникатор. И если бы даже Рекс действительно говорил с этим… духовным наставником, то он уж точно не стал бы ничего передавать с ним матери. Сын бы сам с ней связался или отправил сообщение. Но вчера контакт Рекса был так же недоступен, как и сегодня утром!

Памела сдержала горькую усмешку и села обратно за свою машинку. Расправила ткань, мягко нажала на педаль, приводя в движение иглу.

Преподобный Мэддок — лицемерный подлец. У него и в мыслях не было помогать. Он просто пытается затащить на службу очередную покорную дуру, которая будет кидать последние деньги на пожертвования церкви. Вот только зачем нужна церковь, которой плевать на человека?

Она все-таки усмехнулась. Придется вам, миссис Додсон, самой решать свои проблемы, не рассчитывая на постороннюю помощь. Как-то же вы справлялись последние двадцать лет. Справитесь и в этот раз.

* * *