"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Передохнув и приведя себя в порядок после дороги, приступаю к делам. И первым берусь за кофр с артефактами. Ставлю тот на стол, раскрываю и начинаю внимательно изучать содержимое. Потратив минут десять, заканчиваю изучение выданных мне артефактов.

Ничего особенного, если не считать амулета, подтверждающего мои новые полномочия свободного констебля, он тоже оказался здесь. В общем же выдали мне набор, необходимый для работы констебля, и немного запасных накопителей, если вдруг мне понадобится быстро много энергии. В целом, можно сказать, и в самом деле расширенный комплект — дополнительно ко всему добавили неплохой комплект атакующих артефактов и дали два простых защитных.

Часть из того, что мне сейчас выдали, раньше приходилось докупать за свои деньги. А теперь получился как раз тот самый необходимый минимум, с которым можно спокойно работать, всем бы его выдавали… А то обычно констеблям выдают лишь вообще минимум — специфические артефакты, требующиеся для нашей работы, один простой защитный артефакт и два атаки, и на этом все, остальное, называется, покупайте за свои деньги. И обычно у начинающих констеблей с деньгами не особо.

В целом неплохо, но кое-что докупить все равно придется, раз деньги есть. К этим артефактам добавляю комплект магического доспеха, который все время был на мне и смог пережить все то безумие, и простой защитный артефакт. Сейчас они бесполезны, энергии в них не осталось, но зарядить, и будут снова работать.

Закончив заниматься артефактами, беру папку с делом и приступаю к ее изучению. Нужно же наконец узнать, что мне предстоит и к чему стоит готовиться? Раскрыв папку, увидел внутри всего лишь несколько листков, исписанных убористым почерком. Негусто. Ну и что тут у нас?

Закончив читать первый раз все, что есть, недоуменно смотрю перед собой — я, наверно, чего-то не понимаю. Поэтому начинаю еще раз читать медленно и вдумчиво с самого начала. На первый взгляд я не вижу никаких причин для участия в этом деле констебля. Обычный грабеж, пусть и подозрительно удачливый и вообще подозрительный, но не более. Ладно, не совсем обычный, но Гранью здесь и не пахнет.

Итак. Рядом с одной деревней, находящейся недалеко от столицы, проходит дорога, по которой часто ходят караваны. Вернее, ходили. До недавнего времени там все было относительно спокойно, но вот уже как несколько недель на караваны кто-то нападает и грабит их.

Причем грабит невзирая на охрану — если первые караваны были с довольно слабой охраной, то последние с очень хорошей, но это все равно никак не повлияло на итог. И очевидцев не остается, только потом находят остатки от караванов. Кто грабит? Как грабят? Почему такая жестокость, убивают всех без разбора? Непонятно.

Вот едет себе караван по дороге, потом вдруг бац — и пропал. А его позже находят где-нибудь в стороне от дороги. Как он туда попал? Кто убил там всех? И ведь люди в караване на этом участке дороги готовы уже к нападению, но это все равно не спасает их.

Никаких следов. Казалось бы, вот, без участия тварей Грани или культистов такое не могло произойти, но нет, осматривавшие тела указали, что всех убили холодным оружием — следы от ран вполне характерные. И никаких следов от когтей или еще чего-то, что могло бы указать на тварей Грани.

Решили, что, скорее всего, среди грабителей есть сильные маги — это вполне объяснило бы многие странности в этих нападениях. Хотя не совсем понятно, зачем магам, способным на такое, заниматься этим, — для них хватает и официальных способов хорошего заработка. Но вот перенос караванов с одного места в другое это никак не объясняет. И на этот счет ни у кого никаких догадок нет, и пока этот вопрос отложили, сосредоточившись непосредственно на самих нападениях.

После первых нападений туда отправляли стражников. Те все добросовестно проверили и ничего не нашли. Вот так вот. Есть отчет командовавшего отрядом стражников. Ничего подозрительного в нем я не нашел. Ничего не добившись, стражники вернулись обратно в столицу, и… почти сразу же очередной караван, рискнувший пройти по той дороге, разграбили.

Снова на место отправили отряд стражи, в этот раз его даже усилили магами. И опять ничего. Никаких следов, указывающих на то, кто это сделал. На этот раз стражники решили не уходить и остались в деревне, поджидая караван смельчаков, чтобы пройти этот отрезок дороги вместе с ним. Когда отряд ходил по дороге туда-сюда самостоятельно, на него никто так и не напал.

Дождались. Не прошли. Караван разграбили так же, как и все предыдущие, никто не выжил. После этого по той дороге вообще перестал кто-либо ездить, а в деревню послали армейских егерей, чтобы прочесали всю округу и в особенности лес. Где-то же ведь грабители должны располагаться и, судя по тому, с какой легкостью они грабят караваны, сил у них должно быть немало?

И моя задача — отправиться туда и разобраться, что за ерунда там происходит. Какая-то светлая голова рискнула все же предположить, что, возможно, дело нечисто и замешаны или культисты, или твари Грани, или еще какая-то непонятная ерунда и, соответственно, там не помешает констебль. И послали официальный запрос в третье отделение стражи.

В целом понятно, что ничего не понятно. Впрочем, большинство дел, связанных с Гранью и культистами, такие. Значит, надо как можно лучше подготовиться ко всему… Откладываю папку с материалами дела в сторону, прочитав там все несколько раз. Позже еще раз просмотрю, вдруг что-то упустил, а сейчас пора прогуляться. Надо зайти к целителю, чтобы посмотрел мои раны на всякий случай, а потом слегка закупиться.

Дело II

Глава 5

Мерно покачиваясь в седле коня, с легкой грустью смотрю на неспешно проплывающие мимо деревья. Вокруг никого, на дороге только я один. Можно было бы сказать, что это полное наслаждение и что еще нужно для счастья — только я, дорога и лес вокруг, никаких длиннющих караванов, никакой пыли или вони. Но все эти конные путешествия не для меня, вот не люблю их, и все. Хотя при необходимости и могу спокойно отправляться в них. Только это никак не отменяет моей нелюбви к ним.

Если не просчитался, то скоро уже должна показаться нужная мне деревня. И я наконец-то доберусь до нее. «Недалеко от столицы» оказалось примерно в двух часах пути верхом. В моем же случае, учитывая, что я еду не галопом, а неспешной рысью, то вообще все три часа. И за все время, сколько еду, мне ни разу никто не встретился на дороге, хорошо видно, что теперь она не пользуется популярностью и ее стараются избегать.

А ведь торговые караваны постоянно так передвигаются по дорогам, порталы для них недоступны. И не то чтобы есть какой-то запрет на их использование, все гораздо банальнее и проще — все упирается в деньги. Для переноса с помощью портала целого каравана потребуется просто уйма энергии, и цена за его проход будет такой, что хорошо, если владелец выйдет в ноль по итогу, а то может и в минусе остаться. Вот и приходится им медленно и долго ходить самыми обычными торговыми караванами по дорогам.

Два дня, отведенные мне на подготовку и отдых, пролетели быстро и совсем незаметно — вроде бы только недавно получил задание у капитана, а уже пора было отправляться в путь. Но и успел я сделать многое за это время.

Первый день посвятил своему здоровью, покупкам и разным другим нужным мелочам, щедро тратя имеющееся золото. Осмотр у целителя прошел неоднозначно. Телом я уже здоров и полностью восстановился после полученных ран, но вот с моей энергосистемой что-то не так. Ничего смертельного и мешающего мне творить магию, но какие-то непонятные аномалии целитель в ней заметил.