"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Стоило ему войти в комнату, как Ронэ тихо покинула свое укрытие и встала в дверном проеме, выставив перед собой щит. А мужчина даже ничего и не заметил, настолько сильно о чем-то задумался. Выскакиваю из-за палатки и становлюсь перед ним, перекрывая собой и второй выход отсюда.

— А? — удивленно воскликнул мужчина, когда я появился перед ним.

Быстро обернувшись, он попытался сбежать, но почти сразу же замер, увидев Ронэ. В панике оглянувшись по сторонам, он остался стоять, переводя взгляд с меня на паладина и обратно. Не дергается, держится спокойно, насколько это возможно в его состоянии.

— Г-господин к-констебль, — произнес он, заикаясь и смотря на меня с ужасом во взгляде.

— Ты знаешь меня? — спрашиваю, всматриваясь в его лицо.

Нет, не узнаю. Если мы и встречались, то мимолетом и эта встреча не была важной, раз я его не запомнил.

— Д-да, — ответил он.

— Мы встречались? — спрашиваю, накладывая на него заклинания для определения правды. Накладываю весь набор, чтоб не ошибиться. Совершать глупости и пытаться напасть или сбежать он, кажется, не собирается, руками лишний раз не дергает и вообще никуда не тянется ими, так что, возможно, получится и поговорить с ним. Не забываю и периодически проверять округу, вдруг появятся его дружки, чтобы это не стало неожиданностью для нас.

— Нет. Я просто видел вас на суде. И слышал про вас, — ответил он, перестав почему-то заикаться. Наверно, понял, что прямо сейчас его никто не собирается убивать.

— Тогда знаешь, что лучше мне не врать.

В ответ получаю несколько быстрых кивков.

— Ты культист?

— Нет.

Не врет. Интересно…

— Тогда кто?

— Контрабандист, — ответил он после затянувшегося молчания, в течение которого он смотрел на меня сложночитаемым взглядом, похоже сомневаясь, стоит ли говорить, и не зная, как будет лучше.

— Контрабандист? — удивленно переспрашиваю у него.

— Да. А это наше убежище.

— Сколько вас?

— Шестеро.

— Вы связаны с бандами Фаргена?

— Не совсем. Понятно, что законопослушными горожанами нас не назвать, но и в бандах не состоим. Мы сами по себе.

— Как вам удалось остаться независимыми? Насколько знаю, банды подмяли контрабанду под себя.

— Осторожность спасла нас. Поэтому мы и прячемся здесь. Занимаемся разным по мелочи, стараясь не привлекать к себе внимания. Доставляем эксклюзивный товар постоянным клиентам.

— Что за товар?

— Что закажут. Нас просят что-нибудь достать, чего нет в Фаргене. И мы достаем это. Чаще всего это что-то не совсем законное.

— Что это за место? Откуда вы знаете про него?

— Что это такое — без понятия, никто из нас не знает. Несколько лет назад его случайно нашел один из нас. Думали сообщить страже, потом стало интересно и решили сами сначала посмотреть, что тут такое. Оказалось, огромное подземелье. Мы его немного разведали, нашли удобное место и устроили тут лагерь и несколько складов для товара. Понятно, что страже мы так и не сообщили. Осторожно порасспрашивали знакомых, но никто о нем ничего не знал. А нам оно подходило идеально — тут никто не бывает, за все время мы так никого здесь и не заметили, и несложно добираться сюда. Мы собирались его полностью исследовать, убедиться, что тут нет ничего опасного, но то одно, то другое, так мы это и не сделали. Но сколько мы тут уже времени, ничего такого не было, все тихо и спокойно.

— Какие выходы отсюда вам известны?

— Два есть за городской стеной: один в старых руинах, второй просто на склоне оврага. Возможно, там что-то раньше и было, но не дожило до наших дней. И еще один в городе, через который мы в основном и ходим сюда.

— Твои друзья, где они сейчас?

— Двое погибли, еще когда только в городе прорыв Грани появился. Остальные взяли свои семьи, накопленные деньги и уехали отсюда. Один я остался. Терять мне нечего, семьи нет, а сейчас хорошее время, чтобы заработать. Понятно, что сложнее стало заниматься этим, но оно того стоит.

— Ты же сказал, что вас шестеро?

— Ну да, было. А сейчас, получается, один я остался.

— Ты имеешь какое-нибудь отношение к культистам?

— Нет, — уверенно ответил он, даже не задумавшись.

— Ты знаешь кого-нибудь из них?

— Нет, — ответил он уже не так уверенно, но все равно довольно быстро.

— Зачем ты пришел сюда?

— Забрать кое-какие вещи.

— Зачем?

— Думаю убираться из Фаргена. Клиентов все меньше остается, а рисков все больше.

— В последнее время ты доставлял какие-нибудь магические артефакты или что-нибудь странное в город?

— Нет. Ничего необычного. В последние дни с заказами вообще туго стало.

С подозрением смотрю на него. Заклинания говорят, что он не врет. Но почему у меня такое ощущение, что он что-то недоговаривает? Однако я не понимаю, что именно. О чем его спрашивать, чтобы выяснить это? Вроде бы основные интересующие меня вопросы уже задал. И он на них не соврал ни разу.

— Кстати, про артефакты, слышал тут кое-что, — произнес он спустя несколько мгновений тишины.

— Что?

— Кто-то искал, кто может незаметно доставить в город нужное. Предлагали хорошие деньги. Но мне показалось подозрительным это предложение, и я не стал им интересоваться и тем более браться за него.

— Кто искал, знаешь?

— Нет, только слухи дошли, но там ничего конкретного. А так как меня они не заинтересовали, то я и не искал заказчика.

— Когда это было?

— Да где-то неделю назад, может, немного больше. Не помню точно.

— А здесь, в подземелье, что-нибудь подозрительное видел? Или кого-нибудь?

А вот теперь он не торопится отвечать, о чем-то усиленно размышляя.

— Было кое-что. Я не уверен, что мне не показалось. Пару дней назад, когда я ходил сюда, услышал что-то странное, будто в подземелье был кто-то, кроме меня. Мне тогда было не до этого, я остановился, прислушался, но больше ничего не было, и я пошел дальше.

— Уверен, что что-то слышал?

— Нет. Я тогда подумал, что мне показалось. Но сейчас…

— Это далеко отсюда было?

— Не очень.

— Показать можешь?

— Могу, — ответил он, грустно вздохнув. — Вы меня арестуете?

— Не знаю, подумаю над этим еще. Зависит от того, как сильно ты нам поможешь.

— Я помогу! Сделаю все, что смогу! Только отпустите меня, а? Не хочу я в тюрьму. Да и я ничего же такого не сделал. Да, незаконно доставлял в город разное. Но никого не убивал и не грабил! Да и из того, что я таскал в последнее время, была в основном разная наркота для богатеньких уродов и магические ингредиенты, которые официально купить очень сложно. Никакого оружия или артефактов.

— Я подумаю.

— Как скажете. Идем?

— Да. В какую сторону нам?

— Туда, — ответил он и махнул рукой в сторону, откуда пришел.

— Далеко идти?

— Минут десять.

— Хорошо. Веди.

Ронэ, внимательно слушавшая наш разговор, отошла вбок, пропуская контрабандиста.

— Следи за ним внимательно, чтобы не сбежал и не завел нас в какую-нибудь ловушку. То, что мы до сих пор с ними не сталкивались, не значит, что их нет. Я пока немного отвлекусь.

Дождавшись кивка от девушки, что она все поняла и сделает, активирую артефакт связи и сообщаю капитану стражи о всем выясненном и о том, куда мы сейчас направляемся. Чувствовалось, что капитану хотелось очень многое сказать обо мне, сующемся практически в одиночку непонятно куда, но он сдержался. Сказал лишь, что к нам будут отправлены ближайшие отряды стражи. Но ближайшие они очень относительно, и идти им до нас минимум полчаса, а то и больше. Так что на помощь можно не рассчитывать. Но можно подождать. Чего я, конечно же, делать не буду, о чем и сказал капитану. В ответ раздался лишь тяжелый вздох.