"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Нападения на караваны — твоих рук дело? — спрашиваю, готовясь к бою. Очевидно же, что он будет.

В ответ он лишь рассмеялся.

— Как много вопросов.

Взмах рукой, и в меня ударил светящийся луч. Уклониться я не успел, так что принял атаку на выставленный магический щит. Ну, попытался — луч прошил щит, даже не заметив, и ударил в магический доспех. И хорошо ударил, я аж отправился в полет до стены постоялого двора.

Упав на землю, сразу же вскакиваю на ноги и, мечась из стороны в сторону, начинаю осыпать противника заклинаниями. Он же стоит на месте и все мои атаки невозмутимо принимает на сферический щит, накрывший его целиком.

И дела у меня плохи, пробить его защиту никак не получается, а вот он меня гоняет вовсю, и пока спасает лишь то, что не стою на месте. Кажется, я понял, почему он решил в начале поговорить, а не ударил сразу, — зачем, если у него явно преимущество в силе, может себе позволить и такое.

— Глупый, глупый молодой констебль, — произнес он хриплым голосом спустя несколько минут нашего сражения.

Давай, говори, да побольше. Подскакиваю к его щиту и использую огненное касание, надеясь так пробить тот. Пытаюсь отскочить, но вдруг понимаю, что не могу шевельнуться. Какого?..

— Глупый констебль, — противник с улыбкой посмотрел на меня. — Сейчас ты умрешь.

Выставив руки перед собой, он начал создавать какое-то заклинание. Очевидно, это что-то мощное, и испытывать его на себе у меня нет никакого желания. Упорно пытаюсь сдвинуться с места, но по-прежнему ничего не получается. Как он это сделал, на мне же активен магический доспех? Какая-то магическая ловушка? Так он был занят боем со мной, не успел бы подготовить ее. Подготовил заранее? Вряд ли, он не мог знать, что бой будет здесь.

— Это еще что такое? — вдруг удивленно спросил он, внимательно посмотрев на меня. Даже процесс создания заклинания прервал.

— Очень любопытно, — произнес он, подойдя ко мне вплотную и рассматривая меня, словно неведомую зверушку. И отлично заметно, что он чему-то очень удивлен. — Интересно-интересно.

Да что тебе интересно?!

— Ты даже не представляешь, во что влез и что тебя ждет.

Да о чем речь?! Может, я бы это и узнал, но не судьба — еще секунда, и его снесла сияющая фигура, а я сразу же почувствовал свое тело. Отпрыгиваю вбок и бегу в ту сторону, куда улетел мой противник. Там он сейчас вовсю сражается с кем-то. И новый соперник не дает ему спуску. Еще бы, ведь это, если я не ошибаюсь, паладин — очень редкий вид воинов-магов, воспитываемых в закрытых орденах. Даже скорее выращиваемых. Вопрос, откуда он тут взялся? Но, пожалуй, сейчас меня это интересует меньше всего.

Не вмешиваюсь в их бой и жду подходящего момента для удара. Они же не сдерживают себя. Лекарь осыпает паладина самыми разными заклинаниями, а тот лишь принимает их на свой щит и броню и пытается достать его своим мечом. Ну а тот всячески избегает этого. Лекарь оказался очень даже шустрым.

— Сейчас! — донесся до меня приглушенный голос паладина. И мне показалось или он женский?

Рванув на противника, паладин ударил его мечом, но от этой атаки тот ушел, и сразу же щитом, и на этот раз уже попал, швырнув лекаря прямо ко мне. Рывок к нему, огненное касание, и лекарь ярко вспыхнул. Отойдя на несколько шагов назад, наблюдаю за тем, как он горит, готовый к любому сюрпризу.

— Справились, — произнес паладин, когда лекарь догорел и от него осталась лишь куча пепла.

— Спасибо за помощь, — благодарю его, внимательно рассматривая.

Не сильно высокий, но больше ничего не разобрать из-за латного доспеха — он скрывает любые детали фигуры.

— Это тебе спасибо, если бы не ты, твари прорвались бы на постоялый двор, — произнес паладин, снимая шлем.

— Ронэ?! — удивленно восклицаю, узнав его, вернее ее. — Ты паладин?

Она? Серьезно? Та девушка, что тягала овощи из моих салатов, — паладин?!

— А ты констебль. Мы оба полны сюрпризов. Но это обсудим позже, а пока нужно закончить с тварями.

Тварями? А, да, точно. Что-то тот факт, что Ронэ паладин, неслабо меня удивил. Посмотрев по сторонам, нахожу нескольких тварей. Похоже, после смерти лекаря они стали какими-то вялыми. А, нет, не вялыми, очень даже резвые, скорее они потеряли цель и начали разбредаться по всей деревне, не понимая, что им делать дальше.

Не успеваю сделать и пары шагов, чтобы догнать примеченных тварей, как замечаю вспыхнувший во дворе постоялого двора портал. Из него сразу стали выскакивать каратели третьего отделения стражи. Да неужели, прибыли. Направляюсь прямиком к порталу и карателям.

— Выжившие люди есть на постоялом дворе и должны быть в лагере егерей. Остальные предположительно обращены в тварей, но, возможно, кто-то спрятался и выжил. Твари опасны, не стоит их недооценивать, — говорю командиру прибывшего отряда карателей, продемонстрировав перед этим печать констебля.

— Принято. Вам помощь нужна?

— Нет, со мной все нормально. Тут где-то еще должен быть паладин. И да, твари предположительно могут заражать других людей через укусы или нанесенные раны, будьте осторожны. И было бы неплохо взять парочку живьем.

— Сделаем, — кивнув мне, командир карателей побежал следом за своим отрядом, который, разбившись на тройки, стал прочесывать деревню.

Неужели все? Неужели эта длинная ночь наконец-то закончится? Устало потерев лоб, отключаю магический доспех и иду в трактир. Кажется, я снова хочу есть. Надеюсь, там осталось что-нибудь съедобное. А тут уже точно разберутся без меня, в этом я абсолютно уверен.

Глава 12

— Вот скажи, Кас, что мне с тобой сделать? — спросил капитан третьего отделения стражи, пристально смотря на меня.

— А зачем со мной что-то делать? — осторожно спрашиваю у него, не совсем понимая, куда он клонит и какого ответа ждет от меня.

Я вроде бы ничего такого не натворил. Дело в итоге все же раскрыл, хотя, нужно признать, моей заслуги в этом не так уж много и все удачно сложилось благодаря непонятному стечению обстоятельств. Не начни лекарь тогда действовать, и я бы еще долго пытался понять, что к чему и что же меня во всем этом смущает. Но да, смею надеяться, что, скорее всего, в конце концов все же разобрался бы, в чем там дело.

Однако ни к чему все это, главное сейчас результат. А он следующий — дело можно сказать что раскрыл, вряд ли там что-то еще накопают, культиста обезвредил, нашествие тварей Грани предотвратил. С какой стороны ни посмотреть — все нормально. Разве что та деревня практически уничтожена — жителей в ней после всего случившегося не осталось.

Нет, погибли не все. Кроме тех, кто был в трактире, выжило еще два десятка жителей, попрятавшихся по разным укромным местам и каким-то чудом переживших творившийся в деревне кошмар. И каким-то невероятным образом они оказались не заражены. Но, несмотря на то что с ними все в порядке, никто из них не захотел оставаться там после всего случившегося и или уже переехали куда-то, или в скором времени сделают это.