"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Хрустнуло. Чавкнуло. Меч пробил шкуру и застрял в теле белки.

Руку дёрнуло, и я остался безоружным.

«Добивай!» — прорычал Инь.

Я сложил пальцы, напитал кончики духом, и ударил прямо в таращившийся на меня со злобой глаз.

Брызнуло. Хлюпнуло. Тело белки задёргалось. Её лапы, на которых были внушительные когти, заскребли, взрывая комья земли.

На всякий случай, я отпнул умирающее животное подальше, оглянулся и поспешил на помощь Кузьме, который орал от боли, пытаясь оторвать от себе другую белку.

Та умудрилась приземлиться ему прямо на голову. Она вцепилась лапами в лицо и пыталась откусить ему нос. Его меч валялся рядом. Чистенький, без единого пятнышка крови или клочка шерсти. Он, похоже, даже не успел среагировать. А может просто оказался слишком нерасторопным и промахнулся.

В любом случае, парня надо спасать.

Левой рукой я схватил белку за хвост и потянул на себя. Правой ударил ей растопыренными пальцами в живот, где мех был посветлее и не такой толстый.

Кровь из распоротого живота хлынула орущему Кузьме прямо в рот, из-за чего он смешно забулькал. Белка взвизгнула, попыталась схватить мою руку, но я оказался быстрее.

Она упала на землю, а я опустил каблук сапога прямо ей на шею.

Раздался хруст, и она мелко задрожала.

— Помоги! Глаза! — прохрипел Кузьма, держась руками за залитое кровью лицо. — Помоги!

— Не ори! — оборвал я его. — Сядь и жди!

— Помогиии!

Не обращая на него внимания, я подхватил его меч и поспешил на помощь Макару.

Левый рукав его рубахи был разодран и потемнел от крови, которая капала с висящей плетью руки. Сам он, оскалив зубы, отбивался от наскоков белки.

Я выждал, когда животное прыгнуло и опустил меч прямо на хребет.

Белка упала на землю, не долетев до Макара. Он не растерялся, шагнул вперёд и принялся наносить удары, метясь в голову и шею. Белка попыталась снова прыгнуть, но похоже, что мой удар что-то ей повредил, и задние лапы её не слушались.

— Влас! Вася! Раненых перевязать! — раздался крик Тихомира. — Ян, Макс, Евсей – смотрите по сторонам. Будьте готовы прикрыть остальных. Матвей, проверь белок, добей живых и стащи их в одну кучу.

А что Митюня? Тоже ранен?

Я оглядел перепаханное поле скоротечной битвы и увидел Митюню. Он лежал неподвижно, глядя в небо мёртвыми глазами. Из разодранного горла еле-еле сочилась кровь. Остальная, похоже, уже почти вся выбежала.

— Вася, чтоб тебя монстры живьём сожрали, шевелись давай! А то и Кузьма с Макаром сейчас кровью изойдут!

— Ян, твой север и запад, Евсей – юго запад и юг. Если увидете что-то подозрительное – не молчите!

— Понял, — кивнул Евсей.

— Хорошо, — добавил я. И уже про себя спросил Иня. — Что с духом Митюни? Сожрал его?

«Нет, не успел».

— Командир, их надо в лагерь. Кузьме глаз выцарапали, а Макар много крови потерял. Еле на ногах стоит.

— Горе-бойцы, — пробормотал еле слышно Тихомир. — Влас, Вася и Матвей, возвращайтесь с ранеными к месту встречи с остальными. Не забудьте трофеи захватить. Тушки сами не трогайте. Сложите в одну кучу, потом разберемся.

— А если на нас нападут? — подал голос Вася. — Мы же не отобьемся! Может все вместе вернёмся? А?

— Ты что, котёнок, с командиром решил поспорить? — с деланным участием спросил его Тихомир. — ТЫ в армии и у нас приказ на зачистку аномалии. А конкретно у тебя – на доставку раненых бойцов. Ещё раз раскроешь свой рот и попытаешься оспорить МОЙ приказ, придётся тебя проучить. Понял?

Вася судорожно кивнул и принялся помогать Матвею связывать тушки белок, чтобы их было удобнее тащить. Спустя пару секунд раздался характерный звук опустошаемого желудка.

— Матвей – ты за главного, — распорядился наставник, посмотрев на бледного Васю, утирающего губы рукавом рубахи.

— Понял, — коротко кивнул парень, дух которого, какая ирония, тоже был белкой.

— Вы трое со мной. Бдительности не терять. Кроме белок тут ещё всякого может попасться…

Я подбежал к собравшимся уходить соотрядникам и забрал свой меч, который Матвей, не без труда, вытащил их тела моего первого убитого изменённого зверя. Меч Кузьмы я вернул ему.

Мы дождались, когда часть отряда уйдёт, убедились, что с ними всё в порядке и никто не спешит на них нападать, и продолжили разведку сектора.

— Поняли, наконец, что детство закончилось и тут всё серьёзно? — обратился к нам Тихомир, спустя минут двадцать.

К этому моменту мы как раз все вместе разобрались с парой волков, которые обладали крепкой шкурой, но проигрывали нам в скорости. И наставник, который принялся вспарывать им брюха, решил провести с нами небольшую беседу.

Уставшие, но довольные тем, что у нас получилось справиться с такими здоровыми тварями, мы стояли кругом и следили за тем, как Тихомир возится с телами волчар. Коротким, но дюже острым ножом, он резал кожу и мясо животного.

— Да, наставник. Поняли, — ответили мы.

— Хо-хо! А нам повезло, — довольно произнёс Тихомир, подбросив на ладони мутный камешек, размером с ноготь мизинца. — Можно будет обменять на что-нибудь более нам подходящее. В отряде Гриши как раз есть кто-то с духом волка.

— Есть разница? — спросил я.

— В чём?

— Какие камни поглощать?

— Небольшая, но есть. Камни своего вида усваиваются лучше. Двигаемся дальше. Надо успеть зачистить свой участок и вернуться до прихода остальных.

Больше нам никто, из изменённых аномалией животных, не встретился. Зато Тихомир заставил нас выкопать десяток растений и забрать их корни. Ну и нарвать охапку травы, из которой он собирался сделать примочки, которые должны были помочь с заживлением ран.

Мы внимательно слушали, запоминали и не стеснялись задавать вопросы. От одной этой вылазки, на мой взгляд, пользы было больше, чем от двух недель тренировок.

На обратном пути мы столкнулись с одним из отрядов, которые тащили за собой тушу здорового кабана. Почти все из них были ранены, а одного они даже несли на самодельных носилках.

Тихомир предложил им помощь в транспортировке, в обмен на ляжку изменённой свинки. Естественно, в роли носильщиков выступили мы. Сам он шёл впереди с главой их отряда и что-то негромко с ним обсуждал.

Когда мы вернулись на точку сбора, то кроме наших, увидели бойцов ещё одного отряда. Раненых там не было, но одного бойца они потеряли, когда ему прямо в глаз влетела остроклювая птаха.

Я слушал разговоры воев, то, как они припоминали другие зачистки аномалий, и старательно запоминал. Главное, что я для себя вычленил, это то, что надо срочно становиться сильнее, тренировать контроль и постоянно держать духовную защиту на самых уязвимых местах.