"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— А остальные?

— Должны ничего не знать. Если только случайно, но сомневаюсь, мы старались удержать все в тайне.

— Вы здесь все къерни, все в одной лодке, все равно не понимаю, к чему такая таинственность?

— Ты не один из нас, мне сложно объяснить. Так было нужно. Позже все всё равно узнали бы. Был бы праздник. Но само рождение малышей и их первые дни должны были пройти в тайне.

— Почему именно я должен был забрать их? Почему не ты или еще кто-нибудь?

— Потому что тебя об этом попросил их отец и поставил свою метку, чтобы малыши не боялись. Кому-то другому было бы намного сложнее сделать это. Сопротивляться нормально они бы еще не смогли, но все равно.

— Допустим. Но это не снимает вопроса — почему я? Почему не ты, ведь тоже был рядом?

— Не знаю. Он выбрал тебя. Может, потому, что ты первый попался ему на глаза, когда он очнулся. А может, потому, что ты не один из нас. Не знаю, — ответил староста, пожав плечами. — Для меня это было так же неожиданно, как и для тебя.

— Ладно, допустим, все так. Что мне делать с ними дальше? Я же и близко не представляю, как заботиться о них, чем кормить, чем поить, как ухаживать за ними! Да и вообще, я, констебль, и дети къерни? Звучит как плохая шутка!

— Тут ничего сложного. Мы довольно живучие и приспосабливаемые существа. Пои их коровьим молоком, пока им этого хватит. Через месяц можно начать давать немного мяса. По уходу… да как и за всеми, ничего особенного не нужно.

Что ж, так немного проще, хотя все равно смотреть за ними… Надеюсь, их родители оклемаются в ближайшие дни, и я смогу передать им этих малышей.

— Единственная просьба, потерпи, пока их родители не восстановятся и не смогут сами забрать их. Не отдавай их кому-то другому.

А ведь была у меня такая мысль. Надо оно мне с ними возиться, тем более что я ничего не знаю про них?

— Почему они в таком виде? Почему не как человеческие дети?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — ответил он, пожав плечами. — Раньше такой вопрос не стоял, мы были в своей форме, а сейчас… Без понятия.

— Но они нормально выглядят?

— Да, вполне, — ответил он, пожав плечами.

— Почему мне никто не сказал, что вы менталисты? — спрашиваю, впиваясь в него взглядом и заодно внимательно следя за показаниями наложенных на него заклинаний. Почему не сказали, я понимаю, но мне интересно, что он будет сейчас говорить и как отмазываться.

— А мы не менталисты, — ответил Шарэм, усмехнувшись.

— Издеваешься надо мной? Я точно уверен, что эти два малыша пытались общаться со мной при помощи телепатии. Причем не просто пытались, а очень даже успешно делали это!

— Все так. Наши дети способны на это. Но уже через год они потеряют такую возможность. Взрослые къерни не могут общаться телепатически. Взамен в год жизни мы получаем возможность изменять свои тела. Вначале это совсем небольшие изменения, но с каждым годом эта способность развивается и к десяти годам выходит на уровень, доступный всем взрослым къерни. Почему так, мы не знаем. Периодически кто-то пытается это выяснить, проводит исследования, эксперименты, но я не слышал, чтобы кто-нибудь добился успеха в этом.

И ведь не врет. Ну или врет, но заклинания этого не видят. И как узнать? Никак, и это плохо. Может, он и не врет, но я не могу полностью поверить в то, что он говорит, приходится относиться ко всему с некоторой долей недоверия. Но ладно, сделаю вид, что все же поверил, тем более что звучит правдоподобно.

— Это ты поджег дом? — задаю новый вопрос, резко меняя тему разговора.

— Шутишь? — спросил староста, недоверчиво посмотрев на меня. И судя по тому, что мне передают наложенные на него заклинания, удивился он неподдельно.

— Нет, я же обещал допросить тебя. Вот и перешел к этому.

— Я тут ни при чем. Да, возможно, прибежал к горящему дому одним из первых или, может быть, даже самым первым. Но этому есть простое объяснение — я уже шел туда, когда случился взрыв. Увидев его, я сразу же бросился к нему. Видел, как ты заскочил в дом.

— Зачем ты шел туда?

— Узнать, как их дети, когда они заберут их в деревню, не вечно же их оставлять на острове. Тем более что сами они долго там быть не решались, постоянно возвращаясь в Хиденфорт.

Говорит вроде бы правильно, да и заклинания ничего не засекают…

— Почему все решили, что ты устроил все это?

— Еще раз говорю — не знаю. Мы собрались обсудить произошедшее, говорили, а потом в один момент кто-то что-то сказал, и результат ты видел.

— Ты уверен, что «кто-то что-то сказал»?

— Да. Я не слышал кто и что, но видел, как это пошло с одного места в толпе и быстро разошлось по ней всей. Не успел я понять, что к чему, как меня стали обвинять. Я же начал отрицать все, возмущаясь, что меня в таком подозревают. Может, немного перестарался, за что меня и побили.

— Кто там был?

— В толпе? Так ты сам видел, все жители Хиденфорта.

— Да нет, в том месте, где сказали, что это ты поджег дом.

— Хм-м, так сразу и не скажу, — произнес он, крепко задумавшись.

Пока он думает, сверлю его взглядом и пытаюсь сообразить, что мне делать с ним. Запереть где-нибудь? А зачем? Все указывает на то, что он не виновен в поджоге дома. Есть даже немалые шансы, что его специально подставили, слишком уж подозрительно звучало в его рассказе, что в какой-то момент кто-то что-то сказал и его посчитали виноватым. Кто-то просто так сказал или же специально, чтобы отвести от себя подозрения?

Наверно, отпущу Шарэма. Смысл мне его держать? Заодно можно будет посмотреть, как он поведет себя. Если сбежит или еще что-то подозрительное будет делать — значит, смог обмануть заклинания и меня. А если он невиновен, то, возможно, настоящий предатель выдаст себя, поняв, что его план не сработал, и засуетившись. В любом случае вариант отпустить старосту мне нравится больше всех.

— Может, когда шел к тому дому, что-нибудь видел? Или кого-то?

— Нет, ничего такого… — ответил он. — Я еще подумаю, повспоминаю, но сейчас ничего на ум не приходит. Что со мной дальше будет?

— Ничего, пошли, — говорю, кивая на выход из дома.

— Уверен? — спросил он, с недоверием смотря на меня.

— Уверен, — отвечаю, первым идя к выходу.

Оказавшись на крыльце, оглядываюсь по сторонам. Может, тут и не все къерни, но порядком собралось. Стоят в метрах десяти от дома и ждут. Кажется, просто ждут. Никакого оружия у них в руках не видно, да и ближе некой границы не подходят.

— Я допросил Шарэма, считаю, что он невиновен! — громко говорю. — Если кто-то попытается устроить самосуд, то будет иметь дело со мной! Если есть какие-то подозрения, говорите вначале мне. Я готов выслушать.