"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Скажи, кто это сделал? Кто предатель?

— Ты так… похож… на них, — прошептал он вместо ответа на мой вопрос.

— На кого «на них»?! — давлю в себе порыв схватить его за плечи и потрясти.

— На своих… родителей, — еле слышимо произнес он, и его глаза закрылись.

— Шарэм, нет!

Вливаю в него ударную порцию чистой энергии, которая в теории должна ненадолго придать ему сил. Но никакого эффекта.

— Шарэм! — пытаюсь прощупать у него пульс. — Что значит, я похож на своих родителей? Ты знал их?!

Однако ответа ожидаемо не получаю. Пульса нет. Шарэм мертв, и я с этим ничего не могу сделать. Воскрешать мертвых, к сожалению, мне не по силам. Да что это такое?! Опустошенно сев рядом с телом на пол, пустым взглядом смотрю по сторонам. Что он такое говорил? Я похож на своих родителей? Он знал их? Как? Откуда? Ничего не понимаю! Почему если знал, то молчал все это время? Не был уверен? Чего-то ждал?

Мысли о родителях навалились на меня, грозясь полностью погрести под собой. Столько лет поисков без ответов, и вдруг… Сейчас не время, потом обдумаю все это! Встряхнув головой, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам.

Следов боя не видно, на первый взгляд, все на своих местах. Тот, кто это сделал, спокойно вошел сюда и ударил, староста не успел среагировать и не ожидал атаки. Оживить Шарэма и задать ему вопросы я не могу, так что остается только отомстить за его смерть.

Забрав оба лечебных артефакта — первый потратил примерно половину своей энергии, а второй даже поработать толком не смог, — внимательно осматриваю тело старосты, вдруг что-нибудь замечу. Но нет, ничего, никаких намеков на то, кто его убил.

Что ж, раз тут нет ответов, пора получить их в деревне. Поднявшись на ноги, иду к выходу из дома. Пора отбросить всякие приличия и найти того гада, который сделал это!

Глава 9

Выйдя из дома Шарэма, останавливаюсь и задумчиво осматриваюсь по сторонам. Вспыхнувшие эмоции вроде бы получилось взять под контроль и начать более-менее трезво мыслить. Вот не мог староста сказать последним что-нибудь другое, а не про моих родителей, что меня напрочь выбило из колеи?

Стоило об этом только подумать, как меня снова начали раздирать противоречивые эмоции. Радость от того, что, возможно, есть призрачный шанс что-то выяснить о родителях. Раз с ними каким-то образом сталкивался Шарэм, то, возможно, и кто-то другой из къерни тоже. Отчаянная надежда, что еще не все потеряно. Грусть от того, что мне напомнили о них, обо всем с этим связанном… Так, спокойно, не сейчас. Глубоко вздохнув, стараюсь сосредоточиться на нужных вещах.

Что я имею? Кто-то убил старосту. Причем убил, на самом деле, весьма интересно — одним ударом. Что в этом такого? Во-первых, удар был не в сердце или еще какой-то жизненно важный орган, а просто в живот. Да, все равно неприятно, мягко говоря, однако далеко не смертельно, и быстро умереть от этого староста не должен был. Однако умер. Во-вторых, из него вытекло слишком уж много крови, там под ним образовалась целая лужа. В-третьих, как я уже знаю, къерни гораздо живучее людей, и умереть от такой раны староста не должен был.

И из всего этого вытекает лишь одно — оружие, которым его ударили, было отравлено. Это объяснило бы и то, что лечебные артефакты ничего не могли сделать. Но как кому-то в деревне удалось заполучить настолько ядреный яд? Обычные яды, которые можно изготовить из подручных средств, вряд ли способны на такое.

Пожалуй, рано я из дома Шарэма ушел. Возвращаюсь обратно к телу и внимательно осматриваю именно рану. Сквозная, есть и на спине. Значит, били чем-то довольно длинным, точно не обычным ножом. Меч? Возможно, хотя его незаметно не спрячешь, не самое удобное оружие в нынешней ситуации.

Проверяю магически рану. Нужно было сделать это сразу, но слишком уж староста огорошил меня своими последними словами. И ничего подозрительного. То ли мне не хватает знаний, чтобы обнаружить яд, то ли его там уже нет. Внешне там тоже ничего, рана как рана.

Яд выполнил свою задачу и успел уже бесследно раствориться? Если так, то какой-то слишком уж сложный яд получается, если сложить вместе все его предполагаемые свойства, такое точно не создать без специальной лаборатории. И я сильно сомневаюсь, что в деревне есть такая. Такое не получится скрывать долгое время.

Тогда как он оказался в Хиденфорте? Хотя что это я. Если предатель давно готовился, то для него не было такой уж большой проблемой добыть все нужное, никто же не досматривает къерни, возвращающихся из других поселений, после поездок туда за покупками или продать что-то.

Закончив еще раз осматривать тело Шарэма, выхожу снова на улицу. И что получается? Тот, кто сделал это, хорошо подготовился. Не похоже на спонтанные действия. Хотя, может, они и спонтанные, но к ним все равно готовились. Возможно, что-то заставило убийцу начать торопиться.

Возможно, даже я или мое появление в Хиденфорте. Хотя с чего бы? Констебли тут постоянно, и я ничем вроде бы не отличаюсь от моих предшественников. Разве что постарался выстроить нормальные отношения с жителями деревни… Может, в этом дело? Не знаю.

Нет, вряд ли причина в этом. Я тут уже довольно много времени, а происходить все начало относительно недавно. Вначале поджог, теперь это… А если старосту убили из-за того, что убийца запаниковал? То ли Шарэм что-то начал подозревать и попытался вывести его на чистую воду, то ли я как-то напряг убийцу, заставив ускориться. Но почему именно Шарэм? Потому что он староста? Тогда почему не его первым попытались убить? Непонятно… слишком мало я знаю.

Что еще меня смущает в произошедшем — это то, что Шарэм умер человеком. Он не попытался как-то измениться, чтобы выжить. И не изменился после смерти. Не захотел или не мог? Дело опять в яде? Ну и он точно знал убийцу — спокойно подпустил его к себе, совсем не ожидая удара. Вывод? Да никакой, это мог быть кто угодно из жителей Хиденфорта. Однако одно из этого очевидно — это точно не какой-то чужак, незаметно пробравшийся в деревню и мастерски скрывавшийся ото всех.

Хотя нет, не любой, пострадавшие в пожаре къерни не могли сделать этого по той простой причине, что они были со мной, а потом просто не успели бы провернуть все. Да и они были полностью заняты своими малышами. Причем искренне, было видно, что их ничего не интересовало, кроме той мелочи пузатой.

Нет, они, даже если и имели такую возможность, вряд ли бы стали заниматься всем этим. Да и странно было бы, подожги они свой дом и чуть не погибни при этом. Зачем? Отвести подозрения от себя? Так их никто и не подозревал. А опоздай я, они бы погибли. Да и не стыкуется это с тем, что они завели детей. Нет, это не они.

Эти два происшествия не связаны? М-м, не знаю, возможно, конечно, но сомневаюсь. Как-то сомнительно, что в деревне вдруг появилось два къерни, которые пошли вразнос и начали творить разные нехорошие вещи. Хотя если одного смогли как-то переманить, то почему бы не провернуть это еще с кем-то? Хотя, с другой стороны, будь эта «обработка» массовой, то о ней давно бы говорили, однако ничего подобного. Не знаю, вроде бы и есть что-то в этом предположении, но и одновременно с этим что-то не то. Пусть эта версия и не кажется мне правдоподобной, но все же отбрасывать ее не буду.