"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35

Я резко шагнул назад, возвращаясь в реальность.

Федор Николаевич тяжело дышал, глядя на меня.

— Теперь ты понял? — едва слышно прохрипел он. — Я никогда не предавал государя. Ни тогда, ни сейчас. Я отойду в сторону, уступлю ему всю власть в империи. Но лишь тогда, когда смогу убедиться, что она его не погубит… Что он действительно окреп…

Я стиснул зубы. Чувства хлестали внутри, смешиваясь в хаос. Я не хотел ему верить. Но теперь… Теперь должен был. Теперь я знал правду.

Я мгновенно снял заклинание и оставил в покое разум дяди. Великий князь, кряхтя, словно старик, завалился набок, и мне пришлось ухватить его, чтобы он не упал.

— Действительно… Черный Алмаз, — прохрипел он. — Силен ты, Алексей. Повезло нашему Николаю Петровичу, что ты так ему предан, раз едва не угробил меня за правду…

Я помог дяде сесть в кресло и уставился на него.

— Полагаю, я должен извиниться за злоупотребление магией, однако все еще считаю примененные средства необходимыми.

— Никаких обид, Алексей, — он судорожно вдохнул и выдохнул, снова надевая артефакты защиты. — Плесни мне коньяку, пожалуйста.

Продолжая искоса следить за ним, я налил немного коричневой жидкости в бокал и подал великому князю.

— Может, все же лучше водички?

— Сам пей свою водичку, карась, — проворчал он, впрочем, уже безо всякой злобы. — Поживешь с мое и поймешь, что лучшее лекарство — хороший коньяк.

— Спорное утверждение.

— Ладно, отставить болтовню. Главное — ситуация прояснилась. — Дядя сделал щедрый глоток и потянулся к телефонной трубке. — Елинский, это срочно. Приведите ко мне в кабинет Миниха. Нет, самочувствие в норме. На допрос. Жду немедленно.

Пока мы ждали, я решил провести диагностику. Провёл ладонью над грудью великого князя, отслеживая течение эфира. Его сердце билось ровно, дыхание было глубоким, хоть и прерывистым. Следов критических повреждений не было, но последствия моего магического воздействия могли ощущаться ещё долго.

Дядюшка сидел неподвижно, тяжело дыша, но уже приходил в себя. Видимо, изделие французских винокуров и правда оказывало нужный терапевтический эффект. Впрочем, на его месте я бы наверняка тоже захотел прибегнуть к допингу.

— А ты ведь мог меня и угробить, Алексей…

— Мог. И убил бы, кабы узнал, что вы замешаны, — ответил я холодно.

— Не сомневаюсь…

Фёдор Николаевич потер запястья, на которых ещё оставался призрачный след моих магических пут. Он посмотрел на меня так, словно видел впервые, а затем покачал головой.

— Больше никогда так не делай, пожалуйста.

— Это уже от вас зависит.

Время шло. Прошло уже не меньше четверти часа, а Елинский и гвардейцы так и не привели Миниха. Великий князь снова потянулся к телефонному аппарату и вызвал дежурного офицера.

— Где Елинский? Он должен был привести Миниха.

На другом конце провода послышался сдержанный голос:

— Ваше императорское высочество, по вашему поручению они отправились в жилые комнаты Зимнего дворца для придворных и пока не вернулись…

— Ясно. Благодарю.

Дядя даже не успел повесить трубку, как меня кольнуло дурное предчувствие. Что-то не так…

А следующее мгновение стены кабинета содрогнулись, бокалы на столике задребезжали, окна зазвенели. Что-то взорвалось с такой силой, что я едва устоял на ногах.

— Щиты!

Я оттолкнул кресло с великим князем вглубь комнаты и метнулся к окну, натягивая защиту.

Над крышей Зимнего дворца вился густой чёрный дым. Именно там, где находились жилые комнаты придворных.

Глава 4

Я отпрянул от окна, ощущая, как воздух дрожит от магического отклика — остатки вибрации, прокатившейся по эфиру вместе со взрывной волной. Черный дым поднимался над крышей Зимнего дворца, закручиваясь в спирали, точно отголоски искаженной магии.

— Алексей! — окликнул меня Фёдор Николаевич, все еще тяжело дыша после нашей стычки. — Ты куда собрался?

— Оставайтесь здесь, — я резко обернулся к нему. — Позаботьтесь о своей семье. Я разберусь, что там случилось.

Дядя прищурился, лицо его потемнело, но он кивнул:

— Будь осторожен. Точно не хочешь взять с собой подмогу?

Я покачал головой:

— Нет, они меня лишь задержат.

А затем я шагнул к окну, распахнул его и одним движением призвал магическую защиту. Потенциал вспыхнул во мне ледяным холодом, окутывая эфиром каждую клетку тела. В следующий миг я прыгнул вниз.

Холодный воздух полоснул по коже. Я приземлился на мостовую во дворе между Зимним дворцом и Малым Эрмитажем, магия смягчила удар, но земля все равно содрогнулась под ногами. Со стороны Зимнего доносились крики. Яркие всполохи огня отражались в окнах.

— Спасите! — кто-то завопил с верхнего этажа. — Горим!

Я побежал, лавируя среди высыпавших во двор слуг и придворных. Одни бежали навстречу, ошарашенные и испуганные, другие замерли, вцепившись в стены, кто-то упал на колени, закрывая голову руками.

— Огонь! — кричали со всех сторон. — Там люди! Это жилая часть!

Обер-камергер Шрюмер возник передо мной из толпы, бледный, с растрепанными волосами. Его обычно безупречно приглаженные седые пряди теперь свисали на лоб.

— Ваша светлость! — выдохнул он. — Что…

— Срочная эвакуация! — отрезал я. — Выведите всех из дворца. Взрыв — не случайность.

— Я уже отдал приказ… Но что происходит? Вы что-то знаете, ваша светлость?

— Возможно, преступление. Увидите Миниха — не оказывайте ему сопротивления. Он очень опасен.

Шрюмер побледнел еще сильнее, но сразу же заорал на ближайших лакеев и стражу:

— Вон из дворца! Всех к черту — наружу! Гвардия, помогите вывести персонал и гостей! Денисов, вы курируете защиту ценностей!

— Я иду дальше, — сказал я.

— Позвольте отправить с вами гвардейцев.

— Нет, — отрезал я. — Миних только мой.

Я двинулся дальше, во дворец, чувствуя, как ноги вязли в мелких осколках стекла. Пол под ногами дрожал — перекрытия словно держались на честном слове. Да уж, Зимний дворец, сердце империи… И экономят на спичках.