"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

– Ну-ка, что нам пишут… – Капитан щёлкнул пальцами, и свободное кресло за столом заняла голограмма, как две капли воды похожая на Джину Капулетти, флаг-адмирала шестой эскадры флота Академии Наук Земной Федерации. Впрочем, на голограмме Джина выглядела лет на семьдесят моложе, чем в жизни, да и голос звучал куда более мягко и мелодично.

«Господа! Поздравляю вас с прибытием к месту назначения. Сразу же прошу меня извинить за то, что перед вылетом вам не была должным образом поставлена задача. На тот момент я сама толком не разобралась в ситуации и поэтому решила не грузить вас своими догадками. Однако вице-президент нашей Академии, почтенный Ади Сухарто в свойственной ему манере настоял, чтобы вы катились к чёртовой бабушке как можно быстрей, потому что ему не терпится знать, что творится у некой безымянной звезды, координаты которой ему нашептали неизвестные доброжелатели. Кто и зачем передал ему неизвестно какую информацию, я и сама до сих пор понятия не имею, но предположениями поделиться могу. Так вот: очень узкий круг приближённых осведомлён о том, что наш почтенный вице-президент является одним из немногих представителей человеческой расы, с которыми котхи снисходят до прямого контакта. Очень рассчитываю на то, что и вы об этом будете помалкивать. Так что, смею предположить, что именно котхи нашептали ему, что там, где вы сейчас находитесь, должно происходить нечто важное, нечто такое, что необходимо держать под контролем. Мне клещами пришлось тянуть из него подробности, но сказал он немного, скорее всего, потому что сами котхи, общаясь с ним, говорили в привычной для себя манере – загадками. Единственное, что мне удалось понять: на одной из планет системы, куда вы угодили, находится земная колония. Причём возникла она задолго до того, как человечество вышло в космос. Не думаю, что вам удастся выяснить, каким образом это произошло, но вы должны собрать сведения о численности населения, уровне развития технологий, культуре, социально-политическом устройстве, этнической принадлежности населения и степени агрессивности этой цивилизации. На подготовку доклада даю трое суток. Информацию отправьте по каналу нуль-связи и ждите дальнейших распоряжений. Вам, конечно, покажется странным, что подобная задача ставится перед экипажем корабля, не укомплектованного полным набором специалистов соответствующего профиля. Мне тоже это представляется неправильным, однако вице-президент настоял на том, чтобы круг лиц, посвящённых в данную операцию, был минимальным. Мне едва удалось убедить его, чтобы в вашу команду включили лингвиста, поскольку без него поставленная вам задача стала бы вообще невыполнимой. Лично я думаю, что наш дорогой вице-президент не вполне уверен в том, что общался именно с котхами, и отчасти допускает, что эта встреча ему просто пригрезилась. Так что, возможно, такая секретность миссии вызвана ещё и тем, что наш дорогой Ади Сухарто просто боится оконфузиться. Так что, если вы там ничего не обнаружите, я смею рассчитывать на то, что вы проявите по отношению к нашему старику максимум деликатности. Желаю успеха. Да пребудет с вами сила».

– Вот так шуточки! – воскликнул Клим, едва голограмма исчезла.

– Ты чем-то недоволен? – поинтересовалась Наики. – Может, пару инъекций успокоительного?

– Водки стакан! – потребовал штурман.

– А вот мне чертовски интересно, что там за цивилизация получилась, – заявила Вьорика. – И как они здесь оказались – тоже интересно.

– Это-то как раз и очевидно, – вполголоса заметил капитан.

– Что очевидно? – спросила Вьорика.

– Как их сюда занесло…

– И как? – поинтересовался Тиглат.

– Конечно, эту задачку лучше бы подкинуть вашему господину Соучу, однако и моим незамысловатым мозгам ясно, что единственный вариант – проделки котхов. Они-то нас обнаружили на несколько тысячелетий раньше, чем мы их.

– Логично, – согласился Тиглат, – однако почему бы не предположить, что высокотехнологичная земная протоцивилизация в незапамятные времена вырвалась из колыбели?

– Чушь несёте, – дала Вьорика оценку его версии. – Думаю, что господин Соуч со мной согласится.

– А вот у него давайте и спросим! – Тиглат принял вызов. – Только сначала его надо собрать и активировать. До выхода на орбиту ещё есть время. Думаю, успеем.

– Прошу! – Бортинженер двинулась к выходу, жестом предложив Тиглату следовать за ней.

– Эй! А кто артиллерию приведёт в боевую готовность? – крикнул ей вслед Клим.

– Вот ты и займись, – предложила ему Вьорика, прежде чем за ней закрылась дверь.

– Да, правда, Клим, приведи-ка в боевую готовность оборонительные системы, – распорядился капитан. – Никто ж не знает, чего можно ожидать от этих колонистов.

– А ты не боишься их спровоцировать? – заметила Наики.

– На что?

– На агрессивные действия.

– Ой, ну ты даёшь! – тут же вспылил штурман. – Можно подумать у нас по палубе матросики забегают, пушки расчехлять начнут у всех на виду.

– Наики, ты знаешь, что по инструкции к любой ранее не посещавшейся планете мы должны приближаться с установленными щитами и активированной оборонительной системой, – сказал своё веское слово капитан. – Не нами эти инструкции писаны, не нам и нарушать.

– Нашли крайнего… – недовольно пробурчал Клим и гордо удалился.

– Капитан, хочешь, я открою тебе одну тайну? – спросила Наики, едва штурман покинул кают-компанию.

– Личную?

– Почти. Этого даже нет в файле моих персональных данных…

– Если честно, то чужие тайны меня не очень интересуют. Особенно если они личного характера.

– Но это имеет некоторое отношение к тому, что сейчас происходит.

– Ну, тогда… Тогда – пожалуй.

– Только пообещай, что никому…

– Могила!

– Я два года состояла в секте «Тенгоку но иси», была последовательницей преподобного Кацуи Такахаси, который сейчас отбывает пожизненное заключение на Фобосе.

– Вот как?

– Ты хоть знаешь, что это за секта?

– Никогда не слышал.

– Чтоб ты понял, переведу название – «Воля небес». Кацуи проповедовал, что смысл жизни каждого представителя человеческой расы – стать котхом, то есть существом совершенным и всемогущим. Каждый в этом мире способен стать богом, и когда все это осознают, наступит эра высшей гармонии.

– И что для этого требовалось? – из вежливости поинтересовался Егор. Этот разговор ему с каждой секундой казался всё более странным и неуместным.

– Пройти особый ритуал смерти.

– Чего?!

– Смерти. Конечно, первый шаг – завещать всё своё имущество общине. К счастью, я была тогда школьницей, ничего своего у меня не было. Потому, наверное, и жива до сих пор.

– Как же тебя после этого в космос-то выпустили?

– Мой дядя тогда был большой шишкой – префектом Фукуи. Он постарался, чтобы из дела секты изъяли несколько страниц…

– Я одного не понимаю: зачем ты мне всё это рассказываешь?

– А затем, что я кое-что знаю о котхах. Знаю такое, о чём обычно не распространяются.

– Мало ли чего о них болтают…

– Я знала одного. Лично.

– А вот сейчас мне действительно стало интересно. Только давай покороче. До выхода на орбиту всего несколько минут.

– Однажды в секте появился парень. Така. Он-то и сдал всех. Готовое дело принёс в полицейское управление. С полным набором доказательств. А потом исчез. Без следа. А дядя мне потом по секрету сказал, что его и не было.

– Как не было?

– Просто не было. Не существовало такого человека. Появился ниоткуда и ушёл в никуда.

– Ты думаешь – котх? Зачем котху сдавать секту почитателей себя любимых?

– Я думаю, они против того, чтобы им поклонялись.

– Зачем ты мне всё это рассказала?

– А затем, чтобы ты имел в виду: котхам мы, люди, не так уж и безразличны, как принято считать.

– Ну, это я и сам знаю. Им нужны игры и развлечения! И человечество им для этих целей – в самый раз. Мой старший брат погиб в стычке при Тартессе. А всё потому, что котхам приспичило в войнушку поиграть. Испытать на себе захотелось, что это такое… И нам безумно повезло, что эта игра им наскучила с первого раза.

– Извини, Егор, я не хотела…

– Не надо, Наики, не извиняйся. Не за что тут извиняться. А этот парень… Как его?

– Така.

– У него какие-то странности были?

– В секте странности были у всех. У него – не больше, чем у остальных. А почему ты спросил?

– Да просто хочу знать, как отличить котха от человека. Вдруг придётся встретиться.

– Думаю, что никак. Они же могут принимать абсолютно любой облик. Только зачем им скрывать, кто они такие?

– Шпионить!