"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Флора едва сдержалась, чтобы на этом остановиться, чтобы не произнести вслух окончания речи – тех слов, что она не могла доверить бумаге.
– Прекрасно! – одобрил рища-шурав. – Уверен, что и перед публикой ваши слова прозвучат с тем же пылом и с той же искренностью.
– Да! Конечно. Слово в слово…
Глава 14
Мы не можем быть уверены в том, что нам есть ради чего жить, пока мы не будем готовы отдать за это свою жизнь.
7 сентября 2923 года, в 15 километрах от г. Харран
– Не желаете ли чего, почтеннейший господин
С окрестных склонов эта каменная чаша продолжала заполняться людскими ручейками, но для тех, кто добрался сюда слишком поздно, оставалось разместиться лишь на скалистом гребне, охватившем с трёх сторон место проведения митинга. Свободным оставался лишь охраняемый тройной цепью солдат пятачок на противоположной стороне амфитеатра – у подножия почти отвесной серой скалы, забраться на уступы которой отваживались лишь самые отчаянные. Посреди пятачка стояла наспех сколоченная трибуна, за которой было растянуто огромное полотнище имперского флага, по бокам установлены латунные воронки громкоговорителей, а чуть поодаль стоял окрашенный в песчаный цвет вагон на гусеничном шасси, от которого к трибуне тянулись провода. За спинами солдат выстроились оркестранты, не смея даже шевельнуться, прижимая к себе свои трубы, барабаны, литавры, флейты и лиры.
– Господин Хаккам ничего не желает, – холодно ответил Ашер Элиш, всем своим видом давая понять, что никому более не позволит досаждать своему непосредственному начальнику. – Как долго продлится митинг?
– Не более двух часов, господин Элиш, – торопливо ответил секретарь, с опаской поглядывая на руководителя миссии компании «Пуркана».
– Не забудьте, что бел-пахати обещал подписать все бумаги сразу же после того, как завершится это сборище.
– Конечно-конечно. Если только у высших сановников Империи не будет к нему никаких дел…
– Не выдумывай! Какие у наместников Его Величества, да живёт он вечно, могут быть дела к такой мелкой сошке.
– Я бы попросил…
– Убирайся!
Секретарь с недовольным видом удалился, петляя между подъезжающими один за другим авто с высокопоставленными участниками митинга. Вскоре весь склон был плотно уставлен машинами с открытым верхом. Свободным оставался лишь проезд – две колеи грунтовой дороги, ведущей прямо к установленной внизу трибуне. Все машины, водители которых мешкали на дороге, соображая, куда бы припарковаться, тут же разгоняли какие-то бойцы в униформе песчаного цвета, размахивая длинными жезлами и ничуть не стесняясь в выражениях. Похоже, им были абсолютно безразличны чины и звания тех, кто приезжал. Наконец, они выстроились вдоль проезжей части и замерли в ожидании кортежа с самыми важными персонами.
– Тиглат, – шепнула Вьорика, – наш дорогой господин Соуч так и не объяснил, что он имел в виду, говоря о какой-то Флоре. Может, сейчас сподобится – пока время есть?
– Можете не шептаться. Я всё слышу, – заявил с заднего сидения Соуч. – Кстати, мои слуховые рецепторы в несколько десятков раз чувствительнее, чем ваши уши. И Тиглат об этом прекрасно знает.
– Итак! – Вьорика оглянулась и заметила, что робот самодовольно улыбается.
– Я бы всё-таки попросил говорить на местном языке. Если кто-то услышит, как вы изъясняетесь – точно примут за шпионов. Вы когда-нибудь видели гнев разъярённой толпы? – Соуч посмотрел направо, кивнул и радушно улыбнулся.
Вьорика глянула туда же, и обнаружила, что рядом припарковался чёрный автомобиль, расписанный золотыми вензелями. Там на заднем сидении величественно восседала почтенная матрона, а два её охранника и водитель напряжённо озирались по сторонам.
– Кто это? – Вьорику несколько удивило поведение Соуча.
– Конкуренты, – ответил тот. – Почтенный аккум фирмы «Халля» госпожа Арбела Вардия.
– Ты тут уже всех знаешь? – ехидно поинтересовался Тиглат.
– Да, я систематизировал всю имеющуюся у нас информацию о рынке освоения освобождённых территорий. Вам, кстати, следовало сделать то же самое.
– Хватит
трепаться, – прервала его Вьорика. – Так что там с этой самой Флорой?– Итак… Флора Озирис. Восходящая «звезда» официальной имперской пропаганды. Сделала стремительную карьеру за считанные недели. Причём этим она обязана не чьей-то протекции, а исключительно внезапно пробудившемуся ораторскому таланту, просто гипнотическому дару убеждения, способности писать очень эмоциональные и грамотные тексты. Но, проанализировав все её выступления – как содержание, так и интонации, я пришёл к выводу, что говорит она совсем не то, что думает. Более того, все её речи – с двойным дном. Стоит заменить несколько слов, и пламенные патриотические выступления можно превратить в отъявленную крамолу. По моим расчетам, именно сегодня она и планирует это сделать.
– Что сделать? – переспросил Тиглат.
– Вы так и не поняли? Вероятность девяносто три процента, что она сегодня принесёт себя в жертву ради нескольких слов правды, которые достигнут каждого уха.
– Господин Соуч, а у тебя с мозгами всё в порядке? – еле слышно произнёс Тиглат, оглянувшись на робота.
– А вот это видели? – Соуч протянул ему блокнот в кожаном переплёте, раскрыв который, Тиглат обнаружил крохотный монитор, на котором проступило изображение женского лица. – Эта запись сделана одним из наших «комаров» два часа назад. Прислушайтесь. Там и звук есть.
«Во всяком случае, тех, кто мог видеть имперские опознавательные знаки на ракетах, необходимо срочно ликвидировать, господин туртан. Я не хочу повторить судьбу своего предшественника. Вы же знаете – император ничего не прощает.
– Я вас понимаю, господин рища-гяшуш. У нас ещё есть пара часов. Я дам все необходимые распоряжения».
По мере того, как откуда-то из-за кадра доносились эти голоса, менялось выражение лица женщины. Оно побледнело, губы плотно сжались, скулы напряглись, расширились глаза, в которых можно было прочесть целый ураган чувств – от ужаса до ненависти и решимости.
– Господин Соуч, ты уверен, что она именно сегодня… – Тиглат не закончил фразы и пристально посмотрел в глаза роботу.
– И ты считаешь, что её нужно спасти? – спросила Вьорика. – Ты чувствуешь к ней симпатию? Сострадание? Что?
– Ах, Сурия! – Соуч специально произнёс это имя погромче – так, чтобы участники митинга, сидящие в соседних авто, услышали его, но продолжил еле слышно: – Дело не в моих чувствах. Вы прекрасно знаете, что моя программа хоть и предусматривает их наличие, но категорически не позволяет давать им волю. Так что никаких чувств. Только расчет. Вы наверняка слышали легенду о Флоре Далл-Озирис, матери владыки Кроса, царя, при котором Кетт полторы тысячи лет назад обрёл наибольшее могущество? Нет? Это неважно. В скрижалях Шумуна, жреца храма семи ипостасей Мардука, судьи богов написано: «И явился ей перед смертью Шамаш – Мардук справедливости, и изрёк он, что смерть ей ниспослана не по гневу богов, а затем, чтобы вернуть её к жизни в те времена, когда царство постигнут великие бедствия. И встретит она достойного мужа-воителя, и родит сына, который спасёт страну, вернёт Кетту былую гордость, воссоздаст из пепла его величие, вернёт ему уважение иных народов и внушит страх его врагам…» Ну и так далее. По преданию, она лежит в алмазном склепе, дожидаясь своего часа в Тигриных горах, а явится народу Кетта, когда придёт её час, когда бедствия станут нестерпимы, когда иной надежды уже не останется. Большинству повстанцев, которые сейчас отсиживаются в Тигриных горах, конечно, по боку древние легенды, однако среди них есть и фанатики, что продолжают неустанно искать в пещерах этот самый алмазный склеп. Правда, даже среди них искренне верующих – не больше половины. Остальных влечёт то, что склеп – алмазный. Но представляете, что будет, если они его найдут? Можете себе вообразить, что произойдёт, если Флора Далл-Озирис действительно воскреснет?
– Ты веришь, что местное население настолько набожно и суеверно? – Тиглат вскользь глянул на Соуча. – А по-моему, у большинства на уме только одно: как бы забиться поглубже в норку. Фанатики, герои и маньяки – не счёт. Их немного. Их вообще много не бывает.
– Ах, профессор, – ответил Соуч с укоризной. – Вы недооцениваете этих людей. Вы не представляете, как настоящее чудо может изменить настроения в обществе, на какие подвиги, на какое самопожертвование может оно толкнуть тех, кто желает, чтобы в их жизни появилась хотя бы крупица смысла.