"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Анхель всегда смутно напоминал мне это насекомое. Ты знаешь, он какой-то… неприятный.

— Членистоногое, — рефлекторно поправил юноша, на несколько мгновений задумался, а затем, решительно хлопнув по столу ладонями, вскочил со стула, — Да это бред какой-то! Да, он пропал куда-то, игнорирует меня, но Анхель не превращается в паука!

— А ты точно уверен в том, куда он девается, исчезая? — тихо осведомился Эрик. Его брат осекся на полуслове и медленно сел. Вполне вероятно, что он все же нашелся бы, что сказать и ответил бы или возразил хоть что-нибудь, но в этот момент Ричард, все вспоминавший что-то, неожиданно подал голос.

— Я вспомнил, — слова эти прозвучали скорее как итог его попыткам, нежели обращение к кому бы то ни было, и тем не менее, внимание оборотень к себе привлек, — Всем же известно, что нос мне сломал этот… ваш дражайший братик, верно? — получив в ответ несколько кивков, в том числе и от Татьяны, коей Людовик братиком как-то не приходился, он машинально потер не так давно перебитую переносицу и продолжил, — Ну, так вот. Когда он меня бил, — здесь оборотня передернуло, — Был один странный момент. Альберт-то наблюдал за всем, наслаждался, и вдруг приказал прекратить. Я не могу сказать, чтобы я жаловался на передышку от кулаков этого малолетнего бандита, но странно было видеть, как Альберт склонил голову к плечу… А потом — это я уже смутно — что-то говорил об ударах головой… В смысле, что кто-то ей ударился. Мальчишка еще беспокоился, как бы дядюшка не решил лечить меня, — мужчина недовольно поморщился.

Роман, выслушавший излияния оборотня довольно внимательно, не удержался от ухмылки.

— Похоже, слабовато он тебя бил, раз ты успел такое заметить.

Ричард, вскинувшись, бросил на виконта почти злой взгляд.

— Вот знаешь, заметно, что вы с ним родственники! Не сомневаюсь, что однажды поладите!

Хранитель памяти, по-видимому, серьезно размышляющий над небольшим рассказом оборотня, утомленно вздохнул, обращая взгляд к хозяину замка.

— Эрик, можно я стукну твоим кулаком по столу? Это же невозможно — думать о серьезных вещах в такой обстановке.

— Думай о вещах несерьезных, — моментально посоветовал виконт, не давая графу вымолвить и слова, — А вообще, что тут думать-то? Мне лично очередной брошенный в Анхеля камень совершенно понятен. Я только не знаю, как он успел добежать туда… ну… в общем, туда, где чихвостили Рика.

— К тому же так вовремя, — подхватил Ричард, спуская очередной мимолетный наезд в свой адрес на тормозах, — Как будто бы почувствовал… А если так, то с чего бы это такие милости в мой адрес?

Юноша недовольно фыркнул, скрещивая руки на груди.

— Да уж, мне тоже интересно. То он ему кофе подает, когда меня игнорирует, то от побоев спасает…

— Слушайте, — Татьяна, поглощенная своими мыслями и абсолютно не обращавшая внимания на мирно текущую за столом беседу, вдруг вклинилась в нее, — А разве маг — не человек?

Второй раз за непродолжительное время в гостиной после слов девушки повисла тишина. Несколько секунд присутствующие молчали, недоуменно созерцая собеседницу, не находясь, что сказать и как выразить все мысли, что она вызвала своим вопросом, пока, наконец, Винсент не обрел дар речи.

— Человек, конечно, — хранитель памяти чуть нахмурился, вглядываясь в Татьяну, будто ища что-то в ее лице, — Откуда у тебя вообще подобные мысли?

— Если человек, то почему живет так долго? — девушка, не отвечая на вопрос, предпочла задать свой, вполне объясняющий, между тем, ход ее размышлений, — И почему обладает такой физической силой?

— И такой жестокостью… — задумчиво подхватил Эрик, и неожиданно грустно вздохнул, — Луи был таким хорошим, таким добрым мальчиком… Ты помнишь? — он обратил взор к брату. Тот невесело улыбнулся и кивнул.

— Как не помнить. Хороший, добрый, и к тому же всего боялся. Помнишь, как он поцарапал палец и закатил истерику из-за того, что у него кровь? — улыбка виконта приобрела явственно ностальгический оттенок.

— Да, — граф, улыбнувшись в свой черед, согласно кивнул, — Тогда мы узнали, что он боится вида крови…

— Можете мне поверить — от этого страха он совершенно избавился, — Ричард, чье отношение к Людовику не могли бы изменить никакие воспоминания братьев последнего, недовольно нахмурился и, проведя рукой по лбу, словно бы стирая что-то, мрачно прибавил, — Сейчас ее видом он откровенно наслаждается. Маньяк малолетний.

Эрик тяжело вздохнул.

— Вот я и не понимаю, как он мог так измениться? Много, конечно, прошло времени, он вырос, но…

— А царевна молодая между тем росла-росла, поднялась и расцвела… — задумчиво пробормотала Татьяна и, слегка поникнув, добавила извиняющимся тоном, — И Альберт, думаю, сыграл в этом не последнюю роль. Хотя мне показалось, что они не очень-то ладят.

— Только потому, что царевну дернули за шкирку? — хмыкнул Роман, — Вообще, это была глобальная наглость — нашего брата так бесцеремонно дергает какой-то там безродный Альберт! Надо будет при случае вызвать его на дуэль.

— Вообще, я просто подумала, что если они не ладят, есть шанс вправить Людовику мозги, — девушка слегка развела руками, — И, кстати, Альберт же вроде вполне родный. Только не того рода, как хотелось бы ему…

— Боишься потерять статус? — елейным голоском осведомился виконт и, тотчас же переводя тему, добавил, — Я как-то не очень представляю, как можно вправить мозги этому ненормальному, если он считает нас последним оплотом зла и так поступил с Эриком.

— Ну, Эрику-то это пошло скорее на пользу, — заметил внимающий происходящему Винсент, — Интересно, Альберт опасался именно этого или…

— Ты думаешь, он волновался о моей жизни? — молодой граф невесело хмыкнул, — Боюсь, она волнует только часть моих родственников, остальные же предпочитают придерживаться иных позиций. Да, кстати, о жизни. Вы точно уверены, что вы все вместе сумеете защитить замок?

Роман окинул брата внимательным взглядом, задумчиво кивнул скорее себе, чем ему и медленно, но уверенно промолвил:

— Похоже, первым на дуэль я вызову все-таки тебя. Это же надо — иметь наглость сомневаться в силах родного брата! Жаль, что у меня нет перчатки, иначе я бы непременно… — закончить фразу он не успел. Эрик, не желающий более выслушивать возмущений брата, швырнул в него все еще находящимся в его руках полотенцем. Последнее, не достигнув цели, развернулось в процессе и, мягко спланировав на край стола, принялось медленно стекать на пол. Из-под стола выглянула кошка и, увидев пушистую тряпочку, болтающуюся над ее головой, воодушевленно мурлыкнула, вероятно, решив, что с ней вдруг возжелали поиграть, после чего подпрыгнула, впуская в полотенце когти и вместе с ним благополучно приземлилась на пол. Полотенце, падающее вторым, мягко накрыло ее с головой, и Тиона, негодуя на такой поворот событий, отчаянно завертелась, пятясь и пытаясь выбраться из пушистой ловушки.

Роман, внимательно пронаблюдав всю эту сцену, хихикнул.

— Вот живодер, кошечку решил на дуэль вызвать? И как только не стыдно обижать маленьких и местами беззащитных созданий! Татьяна, ты задумайся, за кого планируешь замуж выходить.

Татьяна, поперхнувшись на ровном месте, несколько озадачено воззрилась на нахального виконта.

— А я… разве уже планирую?

— Так я же еще на балу тебе сказал, чтобы планировала, — юноша, демонстративно удивившись, пожал плечами и вздохнул, — Ох уж эти девушки и их память…