"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Простите, ханим, это все моя нестабильная магия, — без капли раскаяния произнесла я и с вызовом уставилась на Элмас. — Я ведь не очень правильная невеста, верно?
Улыбка наконец сползла с ее тонких губ.
— Хорошо, кезым. Значит, начистоту. Либо ты добровольно позволишь Севде проверить тебя, либо — в случае отказа — признаешь себя опороченной. Просто скажи «нет» и распрощаемся здесь же. И поверь, я буду только рада, когда…
— Анхельма Эррано вы не получите. Это если начистоту. Так что зря надеетесь от меня избавиться. Проверяйте, мне скрывать нечего. Только если еще раз что-то будет проделано без моего ведома и согласия, тогда я за свою магию точно не ручаюсь. Вы будете проверять магией или мне,
Сиятельная Элмас поморщилась от такой базарной грубости, но кивнула Севде. Та вцепилась мне в запястья, закрыв глаза. Видимо, совсем слабая магичка. У Элмас, наверно, за целительницу, хотя в Академию на первый курс и то студенты посильнее поступают. Держала она меня долго, что-то бормотала, но отцепилась наконец. Ну, что теперь? Соврет в угоду повелительнице или не посмеет?
— В ее голове мужчина и помыслы ее нечисты, — прокаркала Севде и ненадолго замолчала. — Но тело ее невинно.
Так и хотелось актерски развести руками перед Элмас — ну, извините! Либо отзывайте клятву Леса полностью, либо смиритесь с тем, что получили. Но хумрика вам лысого, а не Хельме.
— Приведите эту невоспитанную дикарку в подобающий вид, — процедила шах-ханим своей свите. — Считай, все эти шелка и драгоценности — мой подарок тебе на помолвку. Сын заберет тебя в шесть.
Я подождала, пока сиятельная скроется за дверью. Затем выждала еще пару минут, с безразличием глядя на груды золота и богатой одежды. Когда же отмершие женщины вновь загалдели и обступили меня со всех сторон, медленно и спокойно произнесла:
— А теперь — пошли все вон. И чтобы вашей правительнице ни слова. Иначе я прокляну всех вместе сразу и каждую по отдельности, а черный иблис ночью выпьет ваши души.
Незамеченный никем до этого «черный иблис» спокойно вылизывался на золотом парчовом платье, но на всякий случай поднял шипастую голову и коротко подтвердил: «грр-ретч».
Надо ли говорить, что спустя пять секунд я наслаждалась благословенной тишиной.
Нет, до чего же причудливы порой чужие нравы и традиции. В далеких туманных странах, например, рожают напоказ, строго при свидетелях, и не только повитухи в их число входят. А жены тамошних правителей — так вообще при всем дворе. Уж казалось бы, нет большего таинства природы, чем это, не терпящее лишних глаз…
В самых отдаленных и диких селениях Альтанских гор, говорят, до сих пор над новобрачными ночью свечку держат. Чтобы брачный договор был доведен до логического конца и подтвержден тем самым.
В Самаконе вот на девственности пунктик. Нет, я не хочу сказать, что в Империи все поголовно не блюдут себя до свадьбы, но и обязательным условием для брака это не является. По крайней мере, никто не полезет под юбку проверять, и уж, тем более, не станет забивать камнями при недобром исходе.
У магов и студентов Академии вольностей еще больше. Администрация Ровельхейм негласно поощряет и ночные перебежки из одного общежития в другое, и веселые студенческие кутежи в соседнем Ровеле в компании местных раскрепощенных дам. Потому что считается, что неудовлетворенность в этом плане мешает магии раскрыться полностью и, наоборот, неизведанные доселе чувства и ощущения помогают обнаружить скрытые резервы.
А про Дикий Лес говорить и вовсе не стоит. На то он и Дикий — так его люди назвали. Его жители не видят особой разницы между голодом, жаждой или желанием спариваться — для них все эти потребности естественны, а потому осуждению не подлежат.
Меня задели слова сиятельной Элмас о том, что в Лесу ничего не смыслят в красоте. Да, я сама не из Леса, но стало обидно за восхитительно прекрасную в своей воинственности Хельтинге, за немногословную Мексу с ее гордой осанкой. Это же только у вас в Самаконе — чем больше краски и золота на женщине,
тем она красивей.Я провела рукой по разложенным на подоконнике драгоценностям. Штук двадцать колец (и все предполагается надевать сразу!), россыпь браслетов, причем половина из них на ноги. Чудовищно массивные дутые серьги, цепочки, ожерелья… У половины украшений даже не понять предназначения — что куда вешать? И исключительно золото, других металлов в Самаконе не признают.
— Талья! — окликнула я служанку. — Будь добра, наведи здесь порядок. Такой, как был с утра.
Невоспитанная дикарка, значит? Рано Вы, Элмас, на своих дочерей решили меня равнять. Ну же, госпожа Скарта, я в Вас верю…
И моя чудесная швея, вот уж у кого действительно золотые руки, вновь не подвела. Для охоты это предназначалось, для карнавала или для внезапной войны — та, похоже, и сама не знала. Так и написала на бумажном пакете своим мелким почерком: «Ну-у… может, пригодится».
Я неспешно приняла ванну, размышляя об отстраненных от действительности вещах. Может, действительно начать изучать проклятия? А то стращать этим боязливых южных женщин легко, но вдруг пригодится. Что там еще мне не по нраву было? Некромантия. Но Эстас Шиллла некромант и я не знаю человека более приятного, ответственного и отзывчивого. Наш капитан на турнире, как же давно это было… Или вот сомнология. Очень сомнительный предмет, даже слова созвучны. Сноходцев, кажется, не любят, но мне людская любовь и не нужна. А вот навести пару кошмаров на того же Аландеса… Заманчиво.
Кажется, раньше мне все это не нравилось, внушало отвращение. А вот сейчас, смотри ты, все средства хороши.
Обед мне принесли снова в покои. Больше гостей не было, хотя кто ко мне мог прийти? Император Нердес с извинениями за проданного брата? Астарх, выбравший мир и покой для своих земель и пожертвовавший малознакомой человечкой? А вот его светлости, полагаю, путь сюда на сегодня заказан.
Оделась. Волосы уложила сама. Украшений у меня немного, но каждое дороже всего этого золота. И эти точно не затмят серебро моих волос. Атакующий щит Огдена — неправильный, «детский», всего лишь простой черный камень в стальной оплетке, но его я сделала сама. Серебряная цепочка, которая держит его и обнимает мою шею — подарок его светлости. Ну, не подарок, конечно, просто приятный жест, но я буду считать ее подарком. И жемчужные серьги от Хельме.
Лекарь мне даже не понадобился, магические серебряные иглы я захватила с собой. Вряд ли их когда-нибудь использовали по такому назначению, но мне же закон не писан, как любит повторять старый артефактор. Если когда-то смогла ими шить, то и для другого сгодятся.
А главное свое украшение я повешу у левого бедра перед самым выходом.
Проколотые самостоятельно мочки горели огнем, но решимость во мне разгоралась еще сильнее. Единственное, чем я воспользовалась из принесенных Элмас даров, были крохотные плоские баночки — краски для лица, которыми в Самаконе не гнушались даже мужчины.
Незаметно пролетело время и вот наконец раздался стук в двери гостиной, хотя было всего без четверти шесть. Шахин, как и обещала Элмас, готов вести будущую невесту к семье и гостям, чтобы во всеуслышание изъявить свое желание жениться и принести обручальные клятвы.
В Империи помолвки почти не празднуются — достаточно объявить родным, а те уже новость сами разнесут. А в Самаконе это отдельная традиция. Считай, репетиция свадьбы. А по сути — юридический договор с торгами, спорами, назначением главной даты, где никому дела нет до молодых — лишь бы те произнесли сакральные фразы. И в Империи помолвка той же юридической силы не имеет: хотите женитесь после, хотите — расторгните. В Самаконе же просто так расторгнуть помолвку нельзя — это судебные иски, возврат помолвочных подарков, выплата компенсаций и прочие сложности.