"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Воцарилась тишина. Ронард разлил еще спиртного по бокалам.

— Ты — плохой император, Нердес, если руководствуешься чувствами.

— Я знаю.

— И да, я виню тебя! Но не в этом. В другом…

— Я знаю, в чем. Мой сын… Аландес. Я не слепец, Ронард. Мое главное упущение. После той вскрывшейся шпионской сети Самаконы, действовавшей во дворце, я ведь тоже проводил расследование.

— Он не был с ними связан.

— Да, знаю. Он сговорился с Самаконой только в эти дни. Это зависть. Соперничество. Желание проявить себя в политике. Но, возможно, он действительно хотел укрепить союз…

— Высоко берешь, Дес, — покачал головой Ронард презрительно. — Я Аландесу не соперник. Это всего лишь месть Ардине. У них конфликт с начала учебы. Но это слишком мелочно и жестоко, чтобы спускать такое с рук. И ты еще много не знаешь…

— И не хочу знать, Рон, — вдруг резко оборвал разговор император. — С Аландесом я разберусь сам. Он — больше не твоя проблема.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что тебе больше нечего делать в Академии. Я запрещаю тебе туда возвращаться.

Глава 4

Возвращение теммедрагов в Ровельхейм вызвало не меньшую панику, смешанную с любопытством и восторгом, чем наше эффектное отбытие в столицу. Мы вылетели на рассвете и прибыли аккурат к концу учебного дня. Подумать только: люди учатся, веселятся, ведут обычную студенческую жизнь. За неполную неделю я как-то враз забыла о ней.

Не знаю, с чем связано было решение астарха срочно покинуть дворец сразу после помолвок, но я была только рада этому. Во дворце все с самого начала пошло под откос; уверена, останься мы там еще на день, грорш знает, что еще могло произойти. И так достаточно всего случилось.

Крутой вираж в воздухе — и зеленокрылый красавец плюхнулся на чешуйчатое пузо, обдав высыпавшую на каретный двор толпу белесым паром. Без визгов снова не обошлось. Несколько студентов с горящими глазами, изнывая от любопытства, ринулись было к нам, но Греттен осадил их ворчливым рыком. Да и по нашим серьезным лицам стало понятно, что рассказов о чудесном празднике в столице от нас не жди.

— С возвращением, — выступил вперед сам ректор Ксавия. Вот это было неожиданно. — Ардинаэль, Вас не затруднит зайти ко мне, как отдохнете с дороги?

Я покосилась на Хельме с Мексой. Это еще зачем? Здесь-то что могло случиться за неделю, если сам ректор вызывает к себе?

— Я Вас не задержу надолго, так, пара пустяков, — успокоил он.

— Я не устала в полете, господин ректор, — пожала я плечами. — Могу прямо сейчас. Хельме, пожалуйста, ты не забросишь мои вещи? Увидимся за ужином, ребят.

Избитый путь к ректорской башне напомнил мне все предыдущие визиты туда. Судьба у меня, что ли, такая — ни месяца без аудиенции у главы Академии? Причем, кто бы ни занимал этот пост… Пусть ректор Ксавия немногословен, зачастую хмур и порой суров, зато справедлив и дальновиден. Академия была в надежных руках, это уже практически все признавали. Особенно, сравнивая его с предшественником, продажным и корыстным Валданом…

— Чай хотите? — его великомудрие, похоже, решил окончательно меня добить еще и внезапным проявлением гостеприимства.

Я от растерянности согласилась, не понимая, чего ожидать дальше. Чай подали быстро и он пришелся кстати. Слукавила, что не устала в пути. Лететь несколько часов на жесткой спине теммедрага под пронзительными ветрами было тем еще удовольствием. А ведь в первый раз восторги от полета и ожидание чудес затмили все это. И чудесные чудеса случились…

— В чем дело, господин ректор?

Ксавия любит все напрямую, не юлит, не прячется за ничего не значащими фразами. В этом он мне симпатичен.

— Я лишь хотел обсудить ваш новый статус, Ардинаэль.

Это он о том, что я теперь невеста самаконского шахина? А какое это имеет отношение к учебе? Нет, имеет, конечно, и даже самое непосредственное, но Ксавии откуда об этом знать?

— Я говорю о признании Вас императором наследницей рода Рен, — пояснил ректор.

— Меня удивляет ваша осведомленность, — напряглась я. — А что с этим не так?

— Не удивляйтесь, копии имперского указа были направлены в том числе в Ровельхейм. Мне, как главе Академии, и в попечительский совет. А также в магистрат Ровеля-а-Сенна.

А, вот в чем дело… Я же вроде как землевладелец на бумаге. Провинция Ровель, сама Академия Ровельхейм. Да и про вхождение в попечительский совет тогда что-то говорили все те ученые мужи.

— И… что?

— Просто хотел сразу уладить все формальности. Когда Вы захотите собрать совет, нет ли у Вас претензий и пожеланий к управленческому составу и администрации Академии. Кроме того, Вам, как законному владельцу, не подобает оставаться в общежитии. Вам подготовят любой дом, какой…

— Господин Ксавия, вы издеваетесь?!

— Ни в коем случае, госпожа Рен.

Я всмотрелась в лицо ректора. Никас Ксавия хороший человек, пусть изначально у нас с ним отношения не задались. Он вместе с Шентией и артефактором Эрдисом вытащил меня из Обители, привез в Академию. Разочаровался, да, как и все они после того, когда выяснилось, что магии во мне практически нет. Обвинял в нападении на принца, открыто надсмехался на занятиях, когда еще был деканом боевого факультета. Но в один момент все повернулось… Оправдана по всем статьям, восстановлена в студенческих правах, стала лучшей на боевой среди первокурсников, удостаиваясь сдержанных похвал от ректора. Нет, не издевается — ни тени усмешки.

— Вы ведь прекрасно знаете, господин ректор, что мой статус и вот это все… это чисто номинально. Так уж сложилось, что императору вдруг понадобилось вернуть из небытия род Рен. Мы ведь оба с Вами понимаем, насколько нелепо это звучит — Вы предлагаете первокурснице заняться управлением Академии. Просто оставьте все как есть и забудем об этих формальностях. И, прошу Вас, «Ардинаэль» будет более чем достаточно. Никаких этих «госпожа», «арнаи» или, того хуже, «ваша светлость»…

Ректор тоже пристально смотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

— Знаете, Ардинаэль, я был уверен, что именно так Вы и ответите. Мне жаль, что я ошибался в Вас прежде. Но, — вновь посерьезнел он. — Я не шутил. Помимо официального указа император Нердес негласно, но очень убедительно дал понять, что ваш титул и все из него вытекающее — далеко не фикция. Как минимум, Вам нужно будет собрать попечительский совет. С момента отстранения Валдана осталось много нерешенных вопросов.

— Но почему я должна это делать? У попечительского совета уже есть глава — Рона… арн Шентия, — запнулась я, краснея.