"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

В голову начали лезть глупые мысли. Например, о том, сколько мышек, кроликов и крысобелок сбегутся на один квадратный километр площади леса, если там полдня рубить дерево без остановки тупым топором. Топор, правда, был не совсем тупой. Но и точили его абы как перед тем, как пойти на дело…

Пожалуй, Игорь мог бы выйти из драки с куда меньшими потерями. Однако забыл, что в лесу есть не только звери. На очередном «трам-пам» его ноги зацепились за сухую ветку, спрятавшуюся в траве, и мужчина кубарем полетел на землю. Перед тем как его начали рвать на части лесные обитатели, в голове мелькнуло продолжение песни… «Кто в друзьях не ошибётся – никогда не ушибётся». Ну или как-то так…

А дальше тело Игоря пронзила острая боль. Всюду, куда впились острые клювы, когти и зубы, которые пытались вырвать из него куски плоти. И это немедленно вышибло из головы все глупые мысли.

Когда тебя пытается заживо обглодать пара сотен мелких уродцев, сложно удержаться от паники. Игорь заорал во всё горло и, выставив когти, принялся бить по врагам левой рукой, как отбойным молотком. Плевать, что иногда попадал по себе. Это было лучше, чем смерть от зубов белок и щупалец кроликов, которые пытались залезть ему в уши и в ноздри…

Обвешанный бешеными тварями, некоторые из которых умерли, но челюсти не разжали, залитый кровью, он сумел с трудом встать на ноги и встряхнуться…

Какая-то птичка умудрилась пробиться к его горлу. И тут же вцепилась клювом в яремную вену. В глазах резко потемнело. Если бы не самолечение, уже переходившее в автоматизм, Игорь, наверно, так и умер бы от кровопотери. Но не судьба… Скомкав птичку в когтистом кулаке, он засадил булавой по морде припозднившейся крысобелки, отодрал от ноги двух зайцев-мутантов – и бросился бежать.

Несколько раз Игорь падал, катился кубарем, вставал и снова бежал. Воздуха не хватало. Зато паника наконец-то отпустила, и он снова обернулся к орде лесных мерзавцев, мчавшейся за ним по пятам. В орде было четыре зайца, десяток мышей, большая птица с хищным клювом и что-то среднее между поросёнком и тапиром.

Лесные гады растянулись цепью, догоняя врага. Поэтому встретить их получилось очень удачно – в порядке живой очереди. Правда, хищная птица с устрашающими когтями всё равно очень больно клюнула в голову, но это было последнее, что она успела сделать…

Растоптав последнюю мышь, Игорь без сил прислонился к стволу дерева и вздохнул. Вместо вздоха прозвучал всхлип. Смелый уничтожитель лесного народца стёр с лица сопли и кровь рваным рукавом. И принялся тихо, но истерически хохотать.

– Хо-о-о-о-зя-а-а-а-и-и-ин! – долетело с той стороны, откуда Игорь прибежал.

Это заставило его взять себя в руки и перестать то ли икать, то ли смеяться. А затем со всех ног кинуться на помощь Мафилу.

Слуге повезло. Он потерял топор, но сумел укрыться в дупле старого дерева. Ствол у лесного гиганта был огромным: не меньше трёх метров в диаметре. Дерево со всех сторон облепила мелочь, а перед тёмным отверстием копошился проклятый лось, стараясь дотянуться рогами до спрятавшегося врага. Топчась у дупла, он случайно давил самых смелых и более мелких помощников – которые, в отличие от него, могли бы пролезть внутрь.

Правда, некоторым счастливчикам удавалось проскочить. И подраться с Мафилом уже внутри. Игорь прикинул шансы на победу, а затем приготовился – и заорал во всю глотку. Крик привлёк внимание мелких зверей, которые яростно кинулись к новому врагу. И, конечно же, тугодума-лося, который начал медленно разворачиваться задом.

Игорь не стал ждать, когда на него накинутся скопом. И снова бросился бежать, растягивая преследователей в цепочку. И всё началось заново… Опять увёртки, опять удары, опять прыжки между деревьями. Лес в том секторе, где дрался Игорь, уже превратился в забрызганное кровью место бойни.

Тут ещё и лось налетел… К счастью, Игорь его заметил. Он едва успел отскочить, как трёхрогая туша устремилась дальше, экстренно затормозив об ствол молодого деревца. Естественно, деревце не выдержало и упало, а лось даже немного опешил. Игорь воспользовался моментом, подскочил сзади – и зарядил злобной зверюге булавой по ноге.

Истошно заревев, лось решил лягнуть врага здоровой ногой, но промахнулся. А Игорь перекатом ушёл дальше, вскочил на ноги, перепрыгнул через несущуюся на него лапу с когтями…

А затем рванул в сторону, спасаясь от рогов. По пути он заодно придавил пару мышей, пробил когтями крысобелку и отмахнулся дубиной от пикирующей птицы. После чего забежал за дерево понадёжней, резко развернулся – и встретил орду злобной мелочи лицом к лицу.

Против орды Игорь продержался ровно три удара. А потом снова вынужден был бежать, чтобы растянуть врагов в цепь. Откуда-то слева выскочил Мафил и побежал рядом. А Игорь на ходу вытащил левой рукой из пояса нож, чтобы кинуть его слуге:

– Мафил!

– Благодарю! – ответил тот.

– У поваленного дерева встаём! И встречаем их! – крикнул Игорь, приметив удобное место для обороны.

Перескочив через поваленный ствол, он развернулся и отмахнулся когтями от птицы, почти добравшейся до его горла. А затем врезал булавой по голове крысобелки, которая как раз перебиралась через ствол. И тут же почувствовал боль в ноге сразу в двух местах – это самые прыткие грызуны добрались до человеческой плоти. Их он размозжил резким ударом ноги об ствол.

Укрытие пришлось покинуть всего через пару минут. Причина была проста: несмотря на все усилия, слишком много мелких тварей успело перебраться через ствол. А тут ещё и лось снова догнал людей. Правда, трёхрогий гад не смог сразу перепрыгнуть ствол – запнулся об ветку и кубарем полетел по земле, давя своих союзников.

И снова Мафил с Игорем вынуждены были бежать. А потом снова отбиваться. И снова бежать. Сколько раз они предприняли тактическое отступление, Игорь даже не запомнил. Помнил только, что последние два раза вынуждены были уходить, едва лишь появлялся лось. Мелких врагов при этом оставалось совсем мало – что уже казалось неплохим результатом.

А потом, наконец, настал момент, когда больше бежать было не от кого. Только от лося. А тот, прихрамывая на ногу, травмированную Игорем, помчался на них и заревел. Из его рта вырывалась кровавая пена. Видимо, создавая этого лося, матушка-природа не предполагала, как много ему придётся сегодня бегать. Казалось, злобная зверюга и сама скоро сдохнет. Правда, Игорь тоже чувствовал, что пробеги он ещё хоть немного – и присоединится к лосю.

Сказывалась и усталость, и кровопотеря, и общее состояние. Игоря отчаянно знобило, и это был плохой признак. Скорее всего, в раны, заживавшие под самолечением, попала какая-то зараза. Надо было принять антибиотики общего действия. А может, требовалось даже противоядие из запасов Эрина. Слава Богу, оно у них где-то было…