"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
– Тебе нужнее! Я найду, как защититься… – он тряхнул мохнатыми ушами. – Так… Разбирайтесь с детьми – и пошли.
Хорошо, когда у тебя есть знакомый, которые умеет пальцем заряжать телефоны… Плохо, когда чтобы «разобраться с детьми», приходится давать им этот самый телефон. Дихотомия между «хороший родитель» («активные игры», «гулять по два часа», «научить шахматам, шашкам и преферансу», «читать сказки каждый день», «научить всему лучше, чем в школе») и выбором «лучше сунь ему гаджет и отдохни» была способна свести с ума…
Игорь это отлично знал. Знала об этом и Алиса.
В Упорядоченном был один несомненный плюс. В нём не было интернета. А значит, половина искушений из серии «как плохо воспитать ребёнка» отпадала сама собой. Вручив детям заряженные устройства, Игорь и Алиса решительно двинулись за Джокером. Тот шёл впереди, таща на плече моток верёвки.
– Куда мы идём? – спросил Игорь, стараясь удержать на склоне жену и удержаться сам. Особенно, когда под ногами осыпались мелкие камушки.
– В «Костяную яму»! – ответил Джокер. – Это овраг, который тянется вот оттуда… И дотуда! – человекопёс показал лапой примерную протяжённость локации. – Правда, в отличие от нормальных оврагов, из этого невозможно вылезти без…
Джокер поправил лапой моток верёвки на плече.
– Без верёвки! Когда порождения Хаоса прорываются от границ, некоторые из них падают в овраг. И, естественно, многие остаются там. А иногда в овраг падают и местные животные. В общем, это весёлое место, в которое лучше никому в здравом уме не соваться!.. – человекопёс жизнерадостно улыбнулся.
– И ты нас ведёшь туда, куда лучше не соваться? – мрачно уточнила Алиса, держась за плечо мужа.
– Ну это без меня лучше не соваться! – не смутился Джокер. – И без верёвки! А со мной и верёвкой – можно и сунуться. За прошедшие годы там, должно быть, скопилось целое полчище монстров! Мы-то с Ханом использовали эту яму для обороны. А если бы могли, тогда и для прокачки тоже использовали бы!
– Я тут подумала… Я Веру в лес не отпущу!.. – буркнула Алиса. – Если там такие ямы встречаются… У меня всего две дочери, и ни одна из них не лишняя!..
– Добьёшься того, что она сама сбежит за ратными подвигами! – поддел её в ответ Игорь.
– Милый, а я не поняла… – Алиса возмущённо посмотрела на мужа и применила ядерное оружие женщин в семейной жизни. – Ты вообще на моей стороне? Или против меня?
– На твоей, но против! – ответил Игорь и получил сердитый тычок в бок.
Отчего оступился и вместе с женой съехал вниз по каменистой почве, почти догнав Джокера.
– Не советую по этой горке кататься! – кажется, даже не заметив человеческие споры, посоветовал тот. – До костей стесать задницы можно.
– Очень смешно! – поджала губы Алиса, которая всё-таки немного ушиблась. А человекопёс привычно ответил ей своей довольной собачьей улыбкой.
Спустился отряд немного в стороне от точки прибытия. Они сразу углубились в лес, продравшись через заросли кустарника с длинными колючками на ветках.
– Дальше
идём только за мной! Вперёд не лезем! И тихо! – приказал Джокер, остановив их лапой. – Если поднимаю руку – останавливайтесь. Если начинаю раздеваться – готовьтесь к обороне.– Зачем раздеваться-то? – удивился Игорь.
– Если у тебя есть запасные штаны, могу не раздеваться! – улыбнулся Джокер. – Моя боевая форма наверняка порвёт одежду на лоскутки…
– Нет, запасных нет. Так что уж лучше раздевайся. Я Алисе глаза прикрою!.. – вздохнул Игорь.
Лес в этом месте был довольно светлым. Здесь росли деревья с серо-зелёной корой, высокими стволами и плоскими кронами – кстати, крайне напоминавшими зонтики. Солнечный свет кое-как пробивался сквозь листья, падая на землю маленькими, но частыми пятнами.
Животных было много. И на незваных гостей они особого внимания не обращали. Правда, если люди (и их странный двуногий пёс) оказывались слишком близко, тогда зверушки внимательно провожали их взглядами. А самые хитрые – такие, как зайцы-кролики с щупальцами вместо ушей – сразу давали стрекача.
– А ведь когда-то были нормальные кролики… – вздохнул Джокер. – Хан ещё долго гадал, откуда они тут взялись. А потом вспомнил, что у соседей на кухне жили трое крольчат в клетке, на кухонном шкафу. Во всяком случае, когда он залил их квартиру и заходил смотреть на последствия, она стояла там. В общем, мы решили, что ушастых перенесло вместе с нами. Как они только выжили здесь?..
– А кролики сразу стали такими… странными? – уточнил Игорь.
– Не сразу, года через три-четыре… Какое-то время ещё были нормальными. Но их поначалу мало было… – Джокер посмотрел на очередного улепётывающего зверька. – А потом они получили три устойчивых изменения и стали плодиться… Как кролики.
– Три? – уточнила Алиса.
– Ага, – подтвердил Джокер. – У этих уши-щупальца. Есть и другие особи, с более сильными задними лапами и острыми когтями. Эти твари самые опасные. Ещё и умные… А есть третий вид – длинноногие, как кенгуру.
– А чем задние ноги-то опасны? – удивился Игорь, до первой встречи в лесу считавший кроликов безобидными.
– Убить могут… Особенно, если в голову зарядят! – пояснил человекопёс.
И даже не стал пояснять, как именно они доберутся до головы. Впрочем, Игорь и так помнил – если что, навалятся всем скопом и придавят врага своими злобными тушками…
Костяная яма появилась неожиданно. Вот путники шли по светлому лесу, вот на пути появился кустарник, вот продрались через кустарник – и чуть не свалились… Точнее, обязательно бы свалились, если бы Джокер за воротники не придержал.
Яма была неширокой. Всего метров десять-пятнадцать. Перепрыгнуть, конечно, не перепрыгнешь. Во всяком случае, если не прокачал себе какую-нибудь прыгучесть. А вот насколько глубокой она была, определить оказалось сложно. Дно ямы скрывал достаточно густой туман…
– Махов…. В смысле, метров десять в глубину! – пояснил Джокер. – Свалитесь – костей не соберёте. Но у меня есть верёвка!
– Мы сразу туда полезем? – уточнила Алиса, мелко трясясь, как осиновый лист, и держась за мужа.