"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— За что спасибо? В лесу ведь даже не ты была.
— Не я. Но ты этого не знала, а все равно помогла. Сама я не видела, мне рассказали. На арене ведь все показывали в реальном времени, что там у команд происходит. В общем, вот, держи.
Она сунула мне коробочку, перевязанную лентой, и ушла к своим. В коробке оказались новенькие перчатки из тонкой телячьей кожи, явно очень дорогие. Точно, мои ведь там и остались. Ну дела!
Но сюрпризы на этом не закончились. Уверенным шагом, будто по наводке, к столу подошел еще один молодчик в незнакомой форменной одежде;
— Госпожа Нит-Истр?
Ну вот, теперь еще и до госпожи доросла. Сомневаюсь, что тут найдутся мои однофамилицы, так что неуверенно кивнула. Молодчик уважительно поклонился и водрузил на стол объемную и на вид тяжелую коробку с незнакомым вензелем.
— А-а… это что?
— Не могу знать, госпожа. Велено доставить.
— А от кого?
— Мне не говорили, госпожа. Позвольте откланяться.
На меня стали многозначительно и с улыбками поглядывать.
«О-оо, тезоро мио, да ты пользуешься успехом! Ну-ка скушай фоккаччу, уважь дядюшек»
— Ну открывай уже! — нетерпеливо набросились и Хельме, и Мекса, и даже Станка.
— Э-ээ… а вдруг там что опасное? Никогда подарков не получала, а тут турнир все же, всякое может быть, — решила я проявить наконец сознательность.
Ветерок чуть приподнял крышку, пошуршал чем-то в коробке. Юден!
— Открывай, опасного ничего там нет, — а сам хитро так улыбается.
Я сняла крышку, развернула оберточную бумагу, а там!.. У меня аж дыхание перехватило.
— Это что, низамский шелк? Настоящий? Покажешь на себе?
Все-таки, девочки такие девочки. Станка, позабыв о недавних разногласиях, охала и ахала, поглаживая нежную ткань. Мекса зачарованно водила пальчиком по узорам. То самое голубое бальное платье с серебряной вышивкой из роскошного магазина. Но как?.. Неужели… Беата, сумасшедшая ты вила! Оно ведь целое состояние стоит! Ну как так можно! У самой же забот полон рот… Ну разве что надеть разок на бал и сразу вернуть… О, а там внутри еще коробочки!
Раздался продолжительный сигнал и ректор объявил:
— Начало второго этапа через десять минут! Прошу команды не опаздывать! А всех зрителей приглашаю на большую арену!
Одним жестом капитан оборвал все эти щенячьи восторги. Ох, даже не успею в свою комнату коробку отнести! Мекса поймала мой растерянный взгляд и многозначительно задвигала бровями, смотря куда-то вверх. О!
— Ванечка… Джованнечка! Алессандро!..
«Ой, аморе, ну как тебе откажешь… Беги уже, мы присмотрим».
Глава 34. Лес
И вновь мы стояли на арене под приветственные крики зрителей. Четыре команды из двенадцати выбыли после первого же испытания.
— Второе испытание турнира! Командам потребуется проявить недюжинную смелость и отвагу, а также смекалку и сообразительность, чтобы справиться с заданием! Но не стану томить зрителей, сейчас мы и сами все увидим…
Ректор, как в прошлый раз, хлопнул ладоши и пелена заволокла все вокруг. Я судорожно ухватилась за Хельме, не хочется снова оказаться одной непонятно где. Но мы не летели и не падали. Просто пелена
развеялась и все мы оказались в другом месте. Все команды на тех же позициях, как и были на арене.Вот только стояли мы теперь на жухлой черной листве, плотным ковром устилавшей землю. Черные деревья-великаны уходили ввысь, сколько глазу было видно. Хотя бы снега нет, но отчего-то моментально пробрал холод.
— Опять лес, — протянула капризно Станка.
Мекса недобро щурилась, принюхиваясь. Что-то в ней неуловимо изменилось. Вот стояла девушка в платье, а вот теперь дикая кошка, готовая к прыжку, в обманчиво расслабленной позе.
— Опять. Только не лес, а Лес. Встаньте-ка поплотнее. И к деревьям не прикасайтесь.
Не знаю, к каким выводам пришли другие команды, но и те сгруппировались, напряженно поглядывая на соперников. Ну логично, рано или поздно должны и сами команды сразиться между собой.
— Эй, мысли есть у кого, что за испытание? — крикнули из одной команды. Все растерянно пожали плечами.
В ту же самую секунду посреди полянки, вздымая пласты черной земли и листву, вырос широкий круглый и плоский камень. Капитан сделал знак оставаться на месте, сам осторожно двинулся к нему. Таких же смелых оказалось еще двое — Флурре и ого! его хамское высочество, он же рес Данлавин.
Перед каждым капитаном в воздухе появились свитки. Эстас, поглядывая на соперников, развернул свой, пробежал по нему глазами и мельком взглянул на камень. Вернувшись, шепотом спросил:
— Мекса, стороны света можешь определить?
Та утвердительно кивнула. И ведь ни на секунду не задумалась. Светло, но солнце снова скрыто, ни проблеска. Говорят, можно по кронам деревьев ориентироваться, да по лишайникам, но поди это все еще запомни…
— Тогда держи в голове юго-восток, нам туда. Вот только уйдем мы сейчас на запад…
Мекса задала направление и мы поспешили уйти с поляны. Остальные команды тоже прочитали задания и жарко спорили, видимо, пытаясь отыскать нужное направление.
— Не уверен, что нам всем в одну сторону, но наверняка кто-то за нами последует. Так что быстро отрываемся от них, а потом идем, куда нужно.
— А почему думаешь, что в разные?
— На камне восемь углублений разной формы. Уверен, каждая команда что-то свое должна найти и принести сюда же. В свитке была подсказка, наверняка будут еще. Вот, читай вслух.
Норк зачитал нам:
«Между летом и восходом Осторожен будь в походе Манит явная дорога Только ждет на ней тревога Искомое сумей добыть И в нужный час сюда прибыть»— О-оо, терпеть не могу загадки, да еще в стихах.
— Пока ничего сложного, Станка. «Между летом и восходом» — это юго-восток. Предупреждение, что самая прямая дорога — самая опасная. Мы на рожон лезть не станем. Со временем только пока не ясно. Думаю, лимита нет, просто на опережение.