"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

— Пусть Растрёпа сначала наработает навык. Чтобы было, что Вере показывать.

— Договорились! — кивнула женщина.

— Папа, ты — лучший! — Вера рванула к отцу и порывисто его обняла, правда, тут же отстранившись.

А Игорь с грустью подумал о том, что его дочь взрослеет гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. И не только по каким-то естественным параметрам «дозревания», но и потому что окружение располагает. И все надежды на то, что пройдёт ещё лет десять, прежде чем она станет взрослой, здесь, в Упорядоченном, катились псу под хвост. Ну или мотыльку… Туда же…

Увы, Вера становилась взрослее не по дням, а по часам. И здесь, в этом опасном мире, подростковый отрыв от родителей, скорее всего, станет окончательным и бесповоротным. А на выходе Игорь и Алиса очень скоро получат взрослую и самостоятельную женщину, которой уже по заднице даже не пригрозишь дать за непослушание.

Грустные отцовские мысли прервала Растрёпа, указав на мотыльков:

— А они, кажется, успокоились… Не пора ли на повторный заход, а?

— Ладно, давай, — кивнул Игорь.

И они снова выдвинулись в сторону мотыльков, заранее раскидывая вокруг сегменты от рыбьих хребтов. Правда, никто из них — даже взрослая, внимательная и усидчивая Вера — не заметил, что за их действиями неодобрительно следит Служитель пути.

Глава 24 Удача за неудачей

Вторая попытка Растрёпы стала успешнее в плане продолжительности. Зато неудачнее в плане эффективности. Пыльцы удалось собрать раза в два меньше, чем в прошлую попытку.

Но Растрёпа не стала расстраиваться. Лучась энтузиазмом, она снова пошла собирать пыльцу. Просто на этот раз прихватила сразу два целых хребта, чтобы когда мотылёк доест первый — задержать его ещё немного. И на сей раз ей даже удалось наполнить сосуд целиком. А туда, насколько помнил Игорь, умещалось два грамма пыльцы.

— Такой большой сосуд, и всего два грамма!.. — вздохнул он.

— Пыльца очень лёгкая! — пожал плечами Эрин.

— И вообще, это успех! Два грамма — это десятая часть от того, что нам нужно!

— Ну что, выработала я тактику? — раздражающе звонко засмеялась Растрёпа, откинув волосы с лица. — Можно приступать к обучению Веры?

Возможно, она даже понимала, какие чувства испытывает Игорь при её словах. Более того, Растрёпа, кажется, подшучивала над ним. А ему оставалось только сжимать зубы, сдерживая рвущийся наружу рык, и решать, что правильней: защитить Веру, нарушив обещание, или всё-таки сдержать его.

— Ещё грамм! Тогда поверю, что твоя тактика работает! — решил он остановиться на промежуточном варианте.

— Игорь, да ты прям на ходу меняешь условия! — хохотнул Муся.

Но Игорь не собирался поддаваться на дешёвые провокации. Поэтому только фыркнул, авторитетно добавив:

— Рабочая схема может считаться рабочей, если только её удалось повторить неоднократно! А я, между прочим, к этой схеме ребёнка собираюсь подпустить!

— Ладно-ладно, уговорил… — улыбнулась Растрёпа, доставая новую банку для пыльцы. — Давайте, мальчики, отвлеките-ка этих крылатых!

— Растрёпа! — позвал Игорь и, когда женщина обернулась, очень весомо напомнил: — Не забывай, что это ядовитые твари, и противоядия нет! Если их разозлить, всем нам будет плохо. Пожалуйста, чуть меньше самоуверенности! И чуть больше рассудительности!

— Договорились! — Растрёпа подмигнула Игорю, но явно не приняла его слова всерьёз.

И это Игорю совершенно не понравилось. Как он давно уже заметил, самые большие неприятности обычно начинаются со слов: «Гля, как я могу!» — после чего следует лютейшая дичь и полная хтонь. Что для Упорядоченного — вообще ни разу не пустые слова.

А сейчас Растрёпа пребывала именно в том состоянии лёгкой эйфории, когда именно так и поступают. И хотя раньше казалось, что она умеет держать себя в руках, но сейчас её поведение как-то неуловимо изменилось.

Игорь посмотрел на Бизона, ища у него поддержки, но тот лишь широко улыбнулся и развёл руками, как бы говоря: мол, если женщина чего-то захотела, то отказывать ей ни в коем случае нельзя.

В этот раз Игорь нервничал особенно сильно. Пусть Вера пока не принимала прямого участия в сборе, но к Растрёпе, Бизону и Мусе он тоже успел привязаться. И с ужасом представлял себе масштабы потенциальной катастрофы.

Растрёпа же подошла к выбранному мотыльку и, уверенно сунув ему под нос целый хребет, принялась быстро счищать в банку пыльцу. Часть её оседала в сосуд, а часть распылялась в воздухе.

Она висела по всему острову мелкой взвесью, не оседая. Что, впрочем, неудивительно при таком-то малом весе…

Ну а Бизон, Муся, Эрин и сам Игорь раскидывали сегменты хребтов папулюсов, стараясь забросить их поближе к тем мотылькам, которые уже доели угощение. Особенно старались два героя, которые даже заключили какое-то пари. Правда, его суть Игорь не уловил.

Зато в какой-то момент он и сам поймал ощущение азарта, отвлекая очередного мотылька. Занятие оказалось на удивление весёлым. А веселья ему вообще не особо хватало с тех пор, как он оказался в Упорядоченном. Да и Растрёпа вела себя на редкость уверенно, счищая пыльцу с выбранной твари.

В какой-то момент Игорь понял, что просто слишком переживает за Веру. Пока что сбор пыльцы выглядел совсем не таким опасным, как его описывали книги в Мессампере. Возможно, потому что составители книг и сами занимались сбором? Может, они просто не желали плодить себе конкурентов? А, возможно, обычно на сбор пыльцы шли люди не таких высоких статусов, как у Игоря и его товарищей?

И всё-таки что-то его тревожило… Правда, он и сам не мог сказать, что именно: вокруг-то всё было спокойно. И даже как-то радостно. Разве что Служитель пути, остановившийся на самой границе узла и наблюдавший за людьми, казался каким-то подозрительным… Но «предчувствие мерзости» упорно молчало. А значит, зла им Служитель не желал.

Растрёпа вернулась с наполовину заполненной банкой под аплодисменты своей группы поддержки. И даже Игорь присоединился.

— Ну так что? Обучаю Веру? — повернулась к нему женщина, с победным видом демонстрируя добычу.

И в этот раз Игорю нечего было ей возразить. Он только кивнул и отвернулся. А Растрёпа начала инструктаж Веры, а потом и тренировку… И уже через десять минут обе добытчицы, вооружившись скребками, отправились на сбор пыльцы. В то время как мужчины снова начали отвлекать мотыльков.