"Фантастика 2025-83". Компиляция. Книги 1-37
Шрифт:
— Но ведь город охраняют большие отряды демонов, — возражает Альви. — Я сама видела их мощь. Будут колоссальные потери у той армии, что захочет посягнуть на город.
Кошмар это прекрасно понимает. Что сделают мечники и копейщики, когда по их позициям будет вестись артиллерийский огонь? Что будет делать конница, захлебываясь в пулеметном огне? Да ничего нынешние армии не смогут сделать огнестрельному оружию. Но проблема в том, что в галактике существуют силы могущественнее пороха.
— И с каких пор вас так волнуют человеческие потери? — нагло спрашивает эльф. — Нам нужен этот союз
— И ты предлагаешь объединиться с Великим Грандмастером и атаковать Город Вечной Бури, чтобы он не достался кому-то еще? Несмотря на то, что полягут все войска?
— Войска полягут в любом случае, когда победитель придет сюда, владея оружием из того города. Вы облечены властью, так действуйте, как полагается генералам и монархам. Если это нужно, принимайте непопулярные и неверные решения, но принимайте их. Нет ничего хуже оцепенения и надежды, что всё разрешится как-то само. Это никогда не работало.
Тирада оказывает нужное воздействие даже без попыток манипулировать чужим настроением. Сейчас Альви и не позволила бы такую манипуляцию. Общим решением стало то, что Анклав Долга еще раз встретится с Анклавом Чести для обсуждения условий. Одиннадцатый понимает, что провидица на троне просто хочет таким образом потянуть время, но знает, что она уже согласилась.
Все же и Альви, и Калидо через Трибуна Судьбы знают, что в будущем эти земли могут потонуть в крови и огне. Значит, они не могут просто закрыть на это глаза. Об этом думает эльф, возвращаясь в свой шатер, где уже ждет Кави. Вокруг нее разбросано множество листов и книг.
— Как дела? — тут же спрашивает халфлинг.
— Отлично. Война с Анклавом Чести завершена.
— Что?! — писательница аж подпрыгивает. — Ты что, одолел всех в чистом поле и не позвал посмотреть?
Эльф быстро рассказывает о том, что произошло, а Кави остается удивленно покачать головой.
— Сам Великий Грандмастер прибыл и остановил войну? Возможно, это перст судьбы? Новый виток истории, который может принести непредсказуемый результат? — бормочет невысоклица, делая заметки в тетрадке.
— А у тебя как дела? Удалось придумать новые заклинания?
— Хм, на самом деле я сделала более пятидесяти вариантов, но все мне не понравились, так что показывать не буду.
— Как хочешь. Но мне нужно каждый раз что-то уникальное и невероятное.
— Я понимаю это, — мнется Кави. — Но мне хочется показать только самое лучшее, поэтому мне часто не нравится то, что получается. Может, тебе нужно что-то конкретное? Тогда я смогу на этом сконцентрироваться.
Кошмар не знает, что такого можно предложить. Рука достает из портсигара папироску и кладет в рот. Дым поднимается к потолку шатра, наполняя воздух ароматом «кальской соли». Взгляд скользит по интерьеру, а потом падает на рукоять психоактивного меча.
— У меня есть невидимый помощник. Нет, даже два, — выдыхает дым псионик.
— Правда? — девушка испуганно озирается по сторонам. — И они прямо сейчас здесь?
— Угу. Они покоятся в мече и пистолете. Посмотри, — эльф достает клинок из ножен и пистолет из кобуры.
Халфлинг и до этого видела оружие напарника, но никогда не брала в руки. Положив их перед собой, внимательно разглядывает,
но вопросительное выражение не сходит с лица.— И это твои помощники? Это ведь метафора, да?
— Нет, они разумные и могут говорить со мной. Этого тебе достаточно для вдохновения? — Кошмар смотрит на то, как Кави осторожно водит пальцем по алой чешуе пистолета. Для Кави это артефакт Древних, который точно работает на загадочном волшебстве. А вот меч — гораздо более понятная форма, так что на нем она задерживается подольше.
— В легендах есть упоминания живого оружия, в которое колдуны заключали души несчастных. «Оружие, в котором бьется человеческое сердце». Говорят, что действительно существовали артефакты Древних, которые могли говорить. А некоторые даже сводили своих владельцев с ума. А еще подобное оружие могло становиться чем-то новым…
Кави начинает бормотать, полностью сосредоточившись на деле. Будь Кошмар по-настоящему хорошим телепатом, то мог бы проверить, как происходят мыслительные процессы в её лобно-теменной зоне.
Если Кошмара попросят сочинить сказку, то у него разболится голова от такой задачи, но помощница может так глубоко в это погрузиться, что придется не один раз позвать, чтобы обратить на себя внимание. Если Вселенную создал некий бог, то ему тоже потребовалось такое умение фантазировать и воображать.
Глава 23
Над местностью снова опускается вечер, а Кошмар читает неразборчивый почерк Кави, которая второпях написала новое заклятье. Халфлинг долго не хотела показывать, пока не перепишет черновик, но псионик не отступал.
— Ну и как? Слишком странно получилось, да? — Кави ждет критики в свой адрес.
— Да, немного сумбурно, но мысль я понял. Спасибо, — Одиннадцатый откладывает пергамент. — Если хочешь, можешь переписать. А мне пора.
— Еще один совет?
— Нет, я навещу Великого Грандмастера.
— О, а можно мне с тобой? Я очень хочу на него посмотреть.
— Как-нибудь потом, — отвечает эльф и выходит из шатра.
— Потом так потом, — полурослица возвращается к работе, чтобы зафиксировать в книге сегодняшние события.
Кошмар быстро шагает по лагерю, а потом заходит в загон для лошадей и выводит одну оседланную. Все в лагере в курсе, кто он такой, так что никто ему и слова не сказал. Эльф выезжает из лагеря, минуя посты стражи, которая все равно не расслабляется, несмотря на перемирие, о котором ходят слухи.
Под копытами остается поле, где сегодня Иная Кула атаковал снайпер с необычными способностями, а впереди увеличивается в размерах лагерь Анклава Чести. Воины внешних постов кланяются Трибуну Молний, а один из командиров запрыгивает на коня и приглашает за собой. Значит, Великий Грандмастер предупредил о скором прибытии гостя.
Два всадника проезжают по каменному мосту через Ярми и оказываются в главном лагере, который очень напоминает тот, из которого Кошмар уехал. Те же шатры и палатки, горящие костры и запах готовящейся еды. Воины сидят отрядами и наблюдают за проезжающим чужестранцем. Люди могут быть из другой страны, где свои традиции и религия, но на войне нет какой-то большой разницы между одними и другими.