"Фантастика 2025-83". Компиляция. Книги 1-37

— Я не ненавижу эльфов, только конкретных личностей. Меня просто удивляет, что он оказался нечеловеком. Я не видел большого числа нелюдей среди школ.

— Ну, это действительно так, — мастер боевых искусств идет рядом. — В Анклаве Чести есть общины, где живут нелюди, но среди них мало кто интересуется путем воинского мастерства. Большинство из них проживает в Гироу и старается как можно реже попадаться на глаза. Я понимаю твое удивление, но мы в первую очередь оцениваем мастерство и дух конкретной личности без привязки к полу или расе. Если Инай Кул смог взобраться на вершину, то какая к черту разница, какой длины его уши?

Исидор Лирим лишь пожимает плечами, смотря на шатер, а потом прощается и идет прочь из лагеря. Проходит мимо часовых и смотрит на далекий лагерь Норнета и Треста Альманди. Анклав Чести серьезно просчитался, когда не предусмотрел их союза.

Но в этом нет ничего постыдного, так как сам маг был уверен, что сотрудничество между двумя странами невозможно из-за сильной личной неприязни между королем Крамом и императрицей Калидо. И сам же Исидор предпринимал шаги, чтобы ухудшить эти отношения, а потом они вдруг взяли и помирились.

Теперь от шпионов удалось узнать, что в Арк-Форте был совершен переворот, и бывший командир Драконьей Гвардии стал королем. Точнее, королевой. Словно из ниоткуда она достала новорожденного Разрушителя Миров и быстро спелась с Калидо.

«Как это вообще получилось?» — мужчина чувствует, что теряет контроль над ситуацией, но эмоции больше не захлестывают с головой, как это было бы в прошлом.

Ветер гуляет по полю недавней битвы, откуда обе стороны забрали тела павших. Волшебник шагает по направлению к Ярми, а потом созерцает быстрое течение. Находясь рядом с водой, всегда чувствует себя намного лучше, вспоминая о том, как жил в каморке мельницы на берегу реки, подрабатывая помощником в детстве.

До сих пор помнит, как помогал мельнику молоть и таскать мешки с мукой, несмотря на то, что они были тяжелее его самого. Когда нужно выжить, сделаешь и не такое, а после трудового дня засыпал, слушая шум воды. А ранним утром раздевался и плавал, пугая рыб.

А после он узнал, что на самом деле является волшебником, и вода стала ближайшим другом, помогая теперь не только в часы отдыха, но и в бою. Однажды в деревне был проездом торговец, который рассказал о море Зоу Гоффа и великом Океане, где столько воды, что не получится окинуть взглядом даже богу.

Именно тогда юнец загорелся желанием однажды увидеть подобное чудо, послушать шум волн и галдеж чаек. Жаль только, что вышло этого уже во взрослом возрасте, и ничего особенного Исидор не почувствовал, стоя на берегу моря.

На поверхности воды рождается бурление, а потом в воздух поднимается шар воды, внутри которого бьется течение. Роняя капли воды, шар перемещается за спину, не прекращая вращения.

«Хм, примерно так делали те двое», — чародей вспоминает чудовище и рыцаря. За первым вращалась мистическая сфера амарантового цвета, а вот за рыцарем она была белоснежная. Повторить это нетрудно, но не совсем понятно, что нужно делать дальше.

— О, какая прекрасная магия Воды, — произносит знакомый голос.

Глубоко ушедший в мысли Исидор вздрагивает, но бурлящий шар воды даже не дрогнул, магия теперь очень послушна. Волшебник оборачивается и смотрит на эльфа в алых доспехах. Он не выглядит внушающим опаску воином, но в мире боевых искусств объем мышц не играет большой роли. Напротив, самые сильные воины, как правило, самые старые.

Легкая улыбка не сходит с лица Иная Кула, который зачем-то пришел к берегу Ярми. В десяти шагах стоят его телохранители. Исидор колеблется, а потом все же делает низкий поклон.

— Не стоит. Я не большой сторонник пиетета, но переучить окружающих меня людей больше не могу. А ты ведь не из Анклава Чести?

— Да, я родился на территории Треста Альманди, — спокойно отвечает мужчина, смотря на Великого Грандмастера.

Немного непривычно находиться без очков, но одна из линз треснула в бою, так что теперь они больше мешают. А после боя Исидор удивился тому, что очки ему больше не нужны, как и корсет для нижней челюсти. Старые травмы зажили после принятия второй дозы эликсиров. Таким образом многие мастера продлевают жизнь на столетия.

— Понятно. Ний рассказал о тебе. Говорит, ты стал работать на Кватанс, чтобы заполучить силу. И ты уже прошел одну из базовых ступеней к статусу мастера. Рекордное время.

— Я был сильным магом и Трибуном Воды. И я так совершенствовался всю жизнь.

— Да, сил в тебе очень много, — кивает Инай. — Осталось лишь выйти за пределы физического тела, чтобы отправиться к новым горизонтам. Покажи мне еще что-нибудь.

Не совсем понятно, почему эльф решил, что Исидор должен его развлекать, но отказывать не стал. Маг Воды смотрит на висящий в воздухе шар воды, а потом остужает до состояния ледышки. Объем фигуры увеличивается и покрывается морозным облаком. Когда оно рассеивается, можно увидеть, как солнечные лучи играют бликами на ледяной поверхности.

— Скажи, это ведь ты предложил заморозить реку для того, чтобы пересечь её не вплавь?

— Да, я.

— Интересная идея. Не думаю, что хоть кто-то пробовал нечто такое. В каждой стране свои военные традиции, которые очень не любят нарушать. Это почти получилось, если бы не драконы.

— Да, Драконью Гвардию нельзя сбрасывать со счетов. Хотя мастера Дрожи Земли показали более впечатляющий результат, когда изменили русло реки.

— Земля податлива, а вот вода своенравна. Нужна твердая рука и разум, чтобы управлять ею. Из четырех первоэлементов именно вода является самым сложным элементом. Хотя именно она является фундаментом жизни. Ты так не думаешь?

— Полностью согласен.

Возникает пауза, во время которой эльф переводит взгляд с шара льда на волшебника.

— Я расспросил Алькома и Ламая о тебе. Тебе не особо интересна наша философия, и ты ищешь еще большую силу. А теперь хочешь отточить свои техники в этой войне. Имеешь хорошие организаторские навыки, многое знаешь об этом регионе и в меру жесток. Как насчет того, чтобы стать моим учеником?

— Чего? — тут Исидор все же теряет контроль, и шар льда несется к земле, но зависает в паре сантиметров уже благодаря силе Иная Кула.

— Сотворение души дракона, — эльф поднимает алую латную перчатку, и шар возвращается на прежнюю высоту. Исидор чувствует, что больше ничего не может сделать с предметом.

Великий Грандмастер щелкает пальцами, и раздается треск. На землю падает ледяное крошево, а по всему объему ползут трещины. Кажется, что вот прямо сейчас шар рассыпется, но вместо этого ледяной дракон расправляет крылья и взмахивает хвостом.

Исидор изумленно смотрит на чудо, когда собеседник так просто создал ледяную скульптуру, а потом вдохнул в нее жизнь. Обычный лед превращается во что-то другое, и вот уже дракончик изо льда взмахивает крыльями, смотря по сторонам зелеными глазами. В длину он почти в рост взрослого человека.