"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— А как еще? Не господином же. А просто по имени многим неловко из-за моей должности.
Значит, всем местным известно о его статусе раба, и это только она ни о чем не догадывалась, пока ей не сказали в лоб? Никому не сообщается с порога, но и не является секретом? Диана не стала спрашивать.
Вообще не хотела поднимать щекотливую тему рабства. Более того, была уверена, что не станет. Но все же не удержалась — грех не воспользоваться моментом, пока они хотя бы нормально разговаривают.
— Я разговаривала с Гордисом, — сказала она и крепче сжала повод Роззи, впившись в
Марко успел уехать вперед буквально на полкорпуса, но этого было достаточно — несмотря на свободный крой плаща, она ясно увидела, как спутник заиндевел спиной.
— Зачем? — спросил коротко.
Не «И что он тебе сказал?» — это, видимо, не вызывало сомнений.
И хотя Марко не оборачивался и не мог видеть ее жеста, Диана все равно пожала плечами.
— Не знаю.
Из-под его капюшона послышался невеселый смешок.
— Чтобы тебе не было так стыдно, что спуталась с рабом?
— Нет! — горячо возразила Ди, сама от себя не ожидав этой горячности.
А Марко наконец обернулся, и, к своему удивлению, она не увидела в его лице ни злости, ни раздражения. Обычное лицо, даже с легкой улыбкой.
— Не заморачивайся, ладно? Мы сейчас проверим кладбище, как собирались, и разбежимся в разные стороны.
— И ты снова начнешь звать меня «леди Делавер» и бить поклоны?
А вот теперь он поморщился, покачал головой, отчего с капюшона на плечи вновь побежали струи воды.
— Нет. Это была глупая попытка дистанцироваться. Ты ее не поддержала. Так что бессмысленно.
Диана хотела еще что-нибудь сказать, но не успела. В небе прогремело, а серые тучи вдали осветила яркая молния.
Марко тоже задрал голову кверху.
— Может, имеет смысл отложить проверку защиты кладбища до завтра?
Отличная идея. А если с ней, с защитой, не все в порядке, то к завтрашнему дню они найдут еще несколько растерзанных крестьян?
— Сегодня, — твердо сказала Диана, давая Роззи шенкеля и устремляясь вперед.
Глава 6
Защита стояла нетронутой. В дневное время магический купол спал, но испещренные рунами кристаллы-накопители, на которых он держался, были в полном порядке. Диана не поленилась и, хлюпая до середины икры в мутной из-за глинистой почвы воде, обошла их все и проверила каждый.
Надо отдать Марко должное, он мог бы ждать ее у ограды, даже не спешиваясь, однако ходил вслед за ней молчаливой тенью. Помощи в делах магических от него, естественно, не было никакой, но в его присутствии она, однозначно, чувствовала себя увереннее.
Погост мирно спал, спрятались от дождя даже вороны. Вдали гремел гром, посверкивали молнии. Еще несколько минут, и гроза будет здесь: защите кладбища непогода не повредит, в вот им стоило убраться отсюда подальше, пока дорогу совсем не размыло.
— Все, уезжаем, — решила Диана, проверив последний кристалл. Краска для нанесения рун на артефакты использовалась водостойкая, а саму вязь знаков никто механически не нарушил. — Это не нежить, — продолжила
свою мысль, выбираясь на более высокий участок. — А если и нежить, то не отсюда.Марко, поднявшись первым, протянул ей руку.
— Но разве защитный купол не становится непроницаемым в обе стороны только ночью? — уточнил он. — Не могло что-то выбраться с кладбища, пока купол спал?
Диана, обернувшись, обвела погост задумчивым взглядом. Отсюда, с возвышенности, все захоронения были как на ладони. Вон там, в третьем ряду справа, могила Четырехпалого Джо, тихая и никем не тронутая с тех пор, как они закопали его в последний раз. Вон там похоронили Ани. А по центру, в самом конце, покоятся бывший староста и его супруга… С ума сойти, такими темпами Диана будет знать всех местных мертвецов.
— Сами — нет, — сказала она. — Я уточняла у подруги. Ночью — да. Днем — только от внешнего целенаправленного воздействия.
— Воздействия черного мага?
Она кивнула.
— Черного мага.
Которого в деревне и в ее окрестностях не было, Гильдия подтвердила.
— Значит, едем, — подвел итог Марко, и они двинулись к привязанным у ограды лошадям.
Ди шла, смотря себе под ноги и кусая губы. Нет, на сей раз не от близости желанного мужчины, на которого вновь можно было только смотреть, но не трогать, а из-за ощущения неправильности. Будто они что-то упускали, не видели очевидного.
— Я думаю, это человек, которому понравилось то, что сделал Джо, и он решил повторить. Так, чтобы все снова обвинили мертвецов.
— И все указывает на твоего кузена, — мрачно согласился Марко.
И, черт возьми, это было самым логичным и простым выводом. Обе убитые девушки, как и Нита, имели связь с Себастианом. И все три ему отказали в продолжении этой связи, а его это разозлило.
Но если, когда Диана сообщила об этом страже из Иволги, она и правда верила в эту версию, то теперь была согласна с высказыванием леди Гарье: у Себастиана Форста кишка тонка. Ударить, убить в пылу ярости — возможно. Но хладнокровно расчленять тела? Нет, на это требовались недюжинные самообладание и целеустремленность.
Если бы кузен кого-то убил, он скорее побежал бы к тетушке просить защиты и покровительства. А это значит...
Ди вдруг осенило.
— Это может быть женщина! — воскликнула она, вскинув голову.
Марко сдвинул капюшон на лоб.
— Влюбленная в Форста и убивающая конкуренток из ревности? — уточнил без толики удивления в лице или в голосе.
— То есть ты тоже пришел к тем же выводам? — проворчала Диана обиженно. — Мог бы и поделиться.
Он покосился на нее с каким-то странным выражением.
— Чем мог, я поделился со стражей.
— И? — Ди ровным счетом ничего не поняла.
Все же ясно как день: они рассказали стражам порядка все, что известно. А дальше те пусть или сами занимаются этой проблемой, или передают дело в Королевский сыск. К чему эти многозначительные взгляды?
— И они сказали, что в поместье как раз приехала одна леди, которая могла бы приревновать лорда Форста к бывшим пассиям. Очень удачно обладающая темным даром леди к тому же. И да, с ее приезда все эти смерти и начались.