"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Король не ужаснулся и не удивился.
— Так вот из-за чего он их так, — кажется, для Эрика встал на место недостающий кусочек мозаики.
Катрина не сдержалась:
— Вы знали?
Эрик поморщился, будто съел не сладкую булочку, а укусил лимон.
— О том, что Нэйт наказал нескольких инквизиторов очень… э-э… оригинальным способом? Знал.
Похвастался, значит. В общем — то, Катрина не ожидала ничего иного. С одной стороны, Нэйтан отомстил за жестокое убийство близкого человека, но с другой, этической точки зрения…
— Леди
Она еще раз убедилась: что с Эриком, что с Нэйтаном никогда нельзя предугадать, что их заинтересует, а что оставит абсолютно равнодушными.
— Есть вещи, по сравнению с которыми смерть желаннее, — призналась Катрина, — но…
— Но мне, как не магу, это не объяснить? — прищурился Эрик, но прозвучало это не зло, скорее, с грустной усмешкой.
— Простите мне мою дерзость, ваше величество.
— У каждого своя судьба, — философски изрек король, давным-давно смирившийся с отсутствием дара в своей крови. — Но вот что я хотел бы, чтобы вы поняли. — Эрик отложил столовые приборы, подался вперед, уперев локти в край стола, и переплел пальцы. — Я позвал вас помочь в расследовании, и мне крайне важна ваша объективность. Нэйтан не ангел и порой совершал жестокие поступки, но тем, о котором идет речь, не гордился. Он был слишком юн и импульсивен, поэтому и сделал так… как сделал.
— Но почему Инквизиция спустила ему это с рук? — почувствовав, что король готов приоткрыть завесу тайны, окутывающую Нэйтана, Катрина осмелилась задать вопрос. — Почему не преследовала?
Да, Нэйтан очень силен, но Катрина не могла поверить, что Инквизиция просто-напросто побоялась связываться. Того, с кем не смогут справиться пятеро, сумеют победить десятеро. Если обычная девчонка с ножом ослабила Нэйтана, то Инквизиция и подавно нашла бы способ его одолеть.
— Инквизиция много за что преследовала Нэйтана, — ответил король, — но не за это. О том, что случилось, они даже не узнали.
Катрина нахмурилась.
— Как такое может быть?
И лишь озвучив вопрос, она поняла. Инквизиторам известны миллионы секретов, в том числе и государственной важности. Они клянутся на магических свечах об их неразглашении. Ей тоже приходилось приносить клятву перед каждым своим делом в Инквизиции. А что может сделать магическая клятва с тем, кто лишен дара? Ни-че-го. Зная это, наказанные Нэйтаном, должно быть, не только не пожаловались на его самоуправство, они сами не рискнули показываться на глаза. Ведь Инквизиции они без магии не нужны, а отпустить их без гарантии сохранности тайн никто бы не рискнул. Свои бы и ликвидировали.
— Они сбежали, — прошептала Катрина, догадавшись, что на самом деле произошло.
— Именно. — Кажется, король был доволен, что она дошла до этого вывода сама. — Трое в скором времени покончили с собой, — рассказал будничным тоном, — а четвертый — жив-здоров.
— И где же он?
— В данный
момент не знаю. — Эрик пожал плечами, и ей показалось, что он с трудом сдерживает улыбку. — Привел вас на завтрак и отправился выполнять остальные поручения.Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
— Филипп? — голос прозвучал жалобно.
— Раньше его звали иначе, — кивнул король, подтверждая, что речь именно о том, о ком она подумала.
Катрина отрешенно провела ладонью по лицу. Теперь она запуталась еще больше, чем раньше. Можно ли вообще предугадать поступки Нэйтана?
— Только не спрашивайте меня, как он тут оказался, — предвосхитил Эрик ее следующий вопрос. — Однажды Нэйт просто приволок Филиппа в замок, сказал, что более преданного слуги мне не найти, и оказался прав.
— Но я не заметила в нем ненависти при упоминании имени Натаниэля, — Катрина все еще не могла поверить.
Эрик хмыкнул.
— Готов поспорить, что и особой любви к нему вы тоже не почувствовали. ?илипп верен до мозга костей, мне этого достаточно. И верен он мне, а не Нэйтану, потому что тот может его убить, а я могу сдать бывшим коллегам.
Катрина поднесла к губам спасительную чашку уже остывшего кофе.
Вопросов становилось все больше.
В подземелье Катрина спустилась, все еще пребывая в растерянности.
Нэйтан читал и не выразил особой заинтересованности ее приходом.
— Поборола отвращение? — бросил, даже не соизволив повернуть голову.
— Не было отвращения, — возразила она. Шок, ужас — были.
— Как скажешь. — Нэйтан отложил книгу и, наконец, повернулся. С койки так и не встал. — Говори.
Снова понял, что у нее есть вопросы.
Воспользовалась разрешением. Отрицать не имело смысла.
— Его величество рассказал мне, кто такой Филипп.
Лицо Нэйтана осталось равнодушным.
— Эрик даже не знает его настоящего имени, — фыркнул он, передразнив: — Чтобы рассказать, кто такой Филипп.
Катрина не отреагировала на издевательский тон. Информация важнее.
— Это не имеет значения. У меня другой вопрос — почему?
Нэйтан притворился удивленным, но она ни на миг не поверила.
— Что — почему? Понятия не имею, почему Эрик тебе это рассказал. На него иногда находит: то отмалчивается, то тянет поболтать.
Катрина продолжала прямо смотреть на него. В конце концов, это он за решеткой. Хочется развлекаться — пускай.
— Почему ты привел его сюда?
Почувствовав ее настрой и не получив отклика на свои насмешки, Нэйтан посерьезнел.
— В групповых преступлениях вина всегда разнится, — сказал он, — разного наказания и заслуживает. Пособничество и укрывательство — тоже преступления, но другие, нежели собственноручное убийство.
Даже если Филипп не убивал Дьерти, но был там и смотрел, ничего не сделав, чтобы остановить своих перешедших черту коллег, Катрина не могла поверить, что Нэйтан его простил.