"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Молчание затягивалось. Сменилась ещё одна пара бойцов, а наставник так и стоял у плеча своего бывшего ученика и молчал, делая вид, что необычайно увлечен зрелищем. Столько таких поединков он видел? Тысячи? Сотни тысяч?

— Зачем вы меня искали? — прямо спросил Монтегрейн, когда понял, что Холт зачем-то тянет время. — Что-то случилось?

— Твой отец приехал. — И снова — взгляд только на мальчишек, губы сжаты в прямую линию.

Наставник всегда недолюбливал старшего Монтегрейна, хоть ни разу и не обмолвился об этом вслух. Тем не менее, когда в помещении оказывались эти двое, воздух вокруг них ощутимо накалялся. К счастью, старший инструктор Циннской военной академии и главнокомандующий мирейской армии пересекались редко.

— Снова требует, чтобы меня выгнали, и я вернулся к нему под крыло? — Рэймер поморщился.

Когда вскоре после смерти Анабель и возвращения в Цинн он подал в отставку, покончив со своей военной карьерой, и устроился инструктором в свое бывшее учебное заведение, Монтегрейн-старший рвал и метал. А его приезд в академию вышел и вовсе некрасивым. Некоторые курсанты до сих пор втихаря обсуждали развернувшийся тогда скандал.

— Сказал, хочет поговорить с тобой лично, — ответил наставник.

Поговорить… Говорить они с отцом разучились много лет назад. Поорать друг на друга — это да. Разве можно нормально разговаривать с единственным сыном, когда тот по совместительству еще и главное разочарование?

— И поэтому вы решили потянуть время? — поинтересовался Рэймер, также не спеша бежать навстречу отцу.

— Нет, — буркнул Холт. — Лорд Монтегрейн беседует с главой академии.

А вот это плохо. В прошлый раз Глава встал на сторону недавно принятого инструктора, понимая, что у него нескоро появится еще один кандидат с подобными умениями плюс высоким уровнем дара. Неужели отец не оставил своей затеи?

— Я присмотрю за ними, — пообещал наставник, кивнув в сторону толпящихся на плацу ребят. — Иди, мне кажется, дело серьезное.

Рэймер молча кивнул.

Развернулся и направился к зданию академии, возвышающемуся за их спинами.

* * *

Кабинет у Рэймера был маленький, больше похожий на подсобку для хранения швабр, но все-таки свой личный.

Протиснувшись полубоком между столом и книжным шкафом, старший Монтегрейн красноречиво поморщился, без слов комментируя внутреннее убранство. Рэймер ответил отцу холодной улыбкой.

— Я тебя слушаю, — без приветствий и красивых па вокруг да около. Этот этап они минули давным-давно.

Присесть также не предложил. Сам оперся о подоконник и сложил руки на груди.

Судя по выражению лица отца, тот закрытую позу и хамство сына оценил, но смолчал. Значит, наставник был прав — дело и вправду серьезное.

— Мирея объявила войну Аренору, — тоже без предисловий.

Рэймер моргнул. Думая о «серьезном», он предполагал что угодно, но что-то не настолько СЕРЬЕЗНОЕ.

Старший Монтегрейн хмыкнул, довольный произведенным его словами эффектом, и присел на край стола, раз уж стул ему не предложили; сложил ладони на бедре. Худощавый, уже седовласый, но по-прежнему подтянутый, спортивный. Идеальная осанка, приподнятый подбородок и прожигающий насквозь любого взгляд светло-серых глаз. Синий военный мундир сидел на нем как влитой, и Рэймер невпопад подумал, что не видел отца в гражданском уже много лет, даже на похороны невестки тот явился в форме.

Монтегрейн-старший молчал, ожидая реакции.

Реакции не было. Никакой другой, кроме:

— Это же бред! — выпалил Рэймер. — В Ареноре сильные маги: боевики, менталисты, к тому же способные перемещаться в пространстве. Они сотрут вашу армию в порошок.

Ледяной взгляд отца резанул как бритва.

— Хорошего же ты мнения о своей родине, — процедил он сквозь зубы.

— Объективного, — огрызнулся Рэймер. — Аренор нам не ровня. Ты это знаешь, я это знаю, каждый второй в Мирее это знает.

— Замолчи! — Отец громыхнул кулаком по столу. Однако это не возымело былого эффекта. Мальчишкой Рэймер резко затыкался и втягивал голову в плечи, видя, что отец разгневан. Сейчас же замолчал только потому, что не имел ни малейшего желания его перекрикивать и привлекать внимание курсантов — окно его крохотного кабинета было распахнуто настежь, иначе в тесном помещении просто-напросто было нечем дышать. — Когда аренорцы отказались выдать принцессу Альту за принца Конрада, они нанесли оскорбление нам всем. Взамен его величество претендует на западные земли Аренора.

Ну конечно же, земли… То, что Конрад и сам не горел желанием жениться на четырнадцатилетней девочке, естественно, не учитывается. О том, что помолвка не состоится, друг рассказывал Рэймеру с явным облегчением, если не с радостью. А, оказывается, его оскорбили настолько, что это оскорбление можно смыть только кровью. Причем солдат и мирных жителей, которые волей-неволей попадут под удар. Кровью и новыми землями — богатыми и плодородными.

— У них каждый третий подданный королевства — маг, — перефразировал Рэймер уже ранее сказанное.

— Не слишком сильный, — возразил отец, мотнув седой головой. — Магические резервы быстро истощаются, наше количество бездарной кавалерии и пехоты превышает их вдвое.

Рэймер изогнул бровь.

— А сколько кавалерии и пехоты у нас останется после удара их магов?

— Ты не стратег! — отец уже рычал. Лицо раскраснелось. И это только ещё раз доказывало, что Рэймер прав. Когда старший Монтегрейн был уверен в том, что говорит, он всегда был спокоен и холоден. Сейчас же от него исходило слишком много эмоций. Значит, он и сам согласен с доводами сына, но обязан отстаивать точку зрения короля.

Осознав это, Рэймер первым сдал назад.

— А что насчет их советника короля? — спросил негромко и даже миролюбиво. — Или кто он у них там по должности? Главный придворный маг? Ходят слухи, что он первый маг в роду.

Отец скривился.

— Это враки для доверчивых дурачков.

Рэймер не был бы в этом столь уверен. Перворожденный маг — это практически маг древности, до которого никому из ныне живущих не дотянуться. В Мирее перворожденных не появлялось на свет вот уже четыре сотни лет, а древние роды все слабели и слабели. Но это вовсе не значило, что сильный маг не мог родиться в Ареноре.

— Даже если и так, он тоже человек и у него тоже есть свой магрезерв, — добавил отец спокойнее, видя, что сын сменил тон разговора. — Наша армия многочисленнее. Победа не будет легкой, но мы победим.

За короля, за земли, за справедливость, за оскорбление неоскорбленного Конрада…

До этого Рэймер стоял у окна, опершись бедрами о подоконник. Теперь подтянулся и сел на него, подвинул колено к груди — совсем не та поза, в которой встречают гостей в рабочем кабинете, но ему было не до манер.