"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Хотя один из ритуалистов болтал рядом без умолку, обещая, что ничего с участниками ритуала не происходит необычного. Просто лёгкое покалывание в районе магического источника, под сердцем. Не более того.

— Кажется, приехали, — улыбнулся Махмуд и обернулся к нам. — У всех документы с собой, надеюсь?

А все в ответ закивали.

Я увидел огороженную аномальную зону. Впереди пропускной пункт с десятком людей в пятнистой форме и оружием. За ним — высокий забор, видно тоже магический. А уже сразу за ним колыхающаяся простыня аномалии.

— Так, проходите через рамку. Все лишние предметы оставляем здесь, — холодно ответил один из вояк, с красной повязкой на рукаве. Командир этой группы… или что-то вроде того.

— Это не лишний предмет, — уцепился Игорь за свой изогнутый меч. — Это средство защиты.

— Хорошо, есть на него разрешение? — хмуро посмотрел на него вояка.

— Да, вот, — развернул перед ним Игорь бумажку и тот, пробегая глазами, кивнул. — Проходите.

Когда очередь дошла до нас, вояка посмотрел на меня.

— Нужно подписать документ об ответственности за ребёнка.

— И что это означает? — удивилась маман, принимая бумагу и схватив ручку.

— Если с вашим ребёнком что-то случится — вас ждёт уголовная ответственность. До десяти лет общего режима.

— Так законы Империи же в Приграничье не действуют, — растерянно посмотрел на него батя.

Вояка вздохнул, затем обернулся и позвал одного из своих подопечных. Он раздражённо обратился к нему:

— Руслан, объясни уважаемому барону о законах внутри Приграничья.

Тот вытянулся и выпалил:

— Законы Империи не действуют на территории Приграничья. Но есть поправки местного Совета Приграничья, одобренные Императором. Перед тем как заходить в аномалию, нужно ознакомиться с этими поправками, под роспись.

— Молодец… Иди, — похвалил его вояка. — Вот такие дела. Не мы придумали эти правила, но они справедливы.

— Кто из вас отец ребёнка? Прошу, — вояка окинул взглядом батю и Демидова, и они растерянно переглянулись.

— Д-да, я отец, — спохватился батя и подписал бумагу.

После того как все расписались под правилами, с Махмудом и группой магов мы накинули пояса и прошли забор. Я посмотрел на мерцающую штуковину на поясе. Она защищала от негативных воздействий аномалии.

Понятно, что на меня она, скорее всего, не действует. Я уже был в одной из них и ничего не почувствовал. Но зачем мне палиться лишний раз. Я как все. Раз надо — значит надо.

— Итак, ещё раз, — забубнил Махмуд, когда мы подходили к красной границе. — Вся живность ядовита. Всё, что внутри опасно для жизни. Ни ягоды, ни грибы, ничего не пробуйте. И ни до чего старайтесь не притрагиваться. Техника внутри не работает, поэтому мы и идём пешком.

Ух, атмосфера этого местечка была жутковатой. Мы шли по протоптанной тропе, по бокам — ограждающие ленточки. А за ними — деревца с искривлёнными стволами, колючая трава, кустарники с мелкими чёрными ягодками. Они привлекательно поблёскивали, и Кузя прыгнул за ленточку.

— КУДА?! — испуганно вскрикнул Махмуд. — Верните питомца!

— Кузя, это опасно! — я протянул руки, и он одним прыжком оказался у меня в объятиях. Так, надо следить за ним. Очень пристально.

«ОБЕЩАЙ, ЧТО БУДЕШЬ СЛУШАТЬСЯ МЕНЯ!» — отправил я ему ментальный приказ.

— Так точно, сэр! — выпалил он, вытягиваясь в струнку.

Батя прыснул со смеху, увидев это. А маман продолжала испугано посматривать. Уже представила, как мы все погибнем? Видимо, в нескольких вариациях.

Конечно, была ещё одна причина, по которой я взял с собой только Кузьму. Его боевые навыки. Я взял его как защитника. Если что пойдёт не так — он покажет себя. Главное, чтобы ничего не жрал.

Наконец-то мы дошли до места. Лёгкий ветерок. Пасмурно, хотя достаточно тепло для октября месяца. В колючей траве неподалёку стрекочут кузнечики. А вокруг — нас окружают лесные холмы. Пока всё хорошо и безопасно.

Ритуалисты разложили свои инструменты, один из них подошёл к нам.

— Вам уже говорили об этом, — он был напряжён. — Но я повторю. Если ритуал пройдёт неправильно или прервётся — будут последствия. Как для мальчика, так и для вас, — он повернулся в сторону князя, — Вы лишитесь магического источника. И возможно даже умрёте.

Мы кивнули. И ритуалисты продолжили.

Мы с Демидовым расположились напротив. На расстоянии метров десять лицом друг к другу. Кузьму я отдал родителям, приказав сидеть смирно.

Затем ритуалисты принялись вырисовывать вокруг нас на земле большую печать.

Внутри круга появились символы, затем по внешней стороне круга. Следом вокруг меня и Демидова печати с символами.

Наблюдатели внимательно следили за правильностью проведения, превратившись в истуканов.

Затем ритуалисты рассыпали какую-то херню в центр, вроде золотой пыли, и она распределилась по всем символам сразу. А потом внутри загорелись эти странные руны.

— Сергей Смирнов, ты клянёшься, что не будешь претендовать на наследство Демидовых, — сухо произнёс один из ритуалистов, оказываясь рядом со мной.

— Да, клянусь, — кивнул я.

— Сконцентрируйся на круге вокруг тебя. Поделись с ним маной, — продолжил ритуалист. Я так и сделал и почувствовал, будто ноги приковало к одному месту.

Я не мог пошевелить ими. М-да, во дела!

Второй ритуалист отошёл от князя и тот оказался в таком же состоянии. Демидов же пообещал, что отныне никак не станет пытаться мне вредить.

Ну а потом начали загораться символы вне большого круга. Скоро ритуал завершится, я понимал это. Когда вспыхнет последний символ вне большого круга.

А затем… затем холодок пробежал по моей спине.

Я услышал отдалённый рёв. И впереди, за спиной Демидова в воздухе заплясали фиолетовые огни.

Глава 5

Мать моя женщина! Это же то, о чём говорил умник!

Ритуалисты побледнели, но не дрогнули. Продолжили напитывать символы маной. Их руки дрожали, они стояли на ватных ногах и продолжали, несмотря на то, что происходило вокруг.

Махмуд что-то закричал, затем Демидов. Я услышал, как за моей спиной охнула маман, и батя с Игорем о чём-то напряжённо начали разговаривать. Но это всё неважно.