"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Я направил Орлову координаты этого места, — убрал я телефон в карман рюкзака. — Скоро его люди заберут питомцев.

— Сомневаюсь, что они сюда так быстро доберутся, — улыбнулся Игорь.

— У них есть для этого приспособления, — ответил я, вспоминая передвижные магические платформы, которыми иногда пользовались люди Орлова.

Не мешкая, мы отправились ко второй пещере. Она оказалась чуть меньше предыдущей и тоже начиналась туннелем.

Попав внутрь, мы почти не встретили сопротивления. На этот раз змейка съела трёх врагов, которые направили магическую пушку в сторону входа. Причём проглотила их вместе с орудием.

Ещё на двух, вероятно, командиров, судя по их нашивкам, я успел накинуть водяной купол, прижимая злодеев к земле.

Другой умудрился прыгнуть в портал с каким-то сияющим плоским камнем в обнимку. И тёмное полотно перехода схлопнулось. Остальных пощёлкали мои питомцы.

— Вы покойники! — зарычал один из пойманных, стараясь подняться и упираясь плечами в водяную плёнку.

Ну давай, попробуй, наивный. Если уж элитные звери не смогли вырваться, то тебе и подавно это не светит.

— Смотри аккуратней, — ответил я. — А то пупок развяжется.

— Вы опоздали! — зарычал пойманный. — Наш хозяин порвёт вас, всех до единого.

— А губа не треснет у вашего хозяина? — засмеялся я. — Ладно, отдыхай. Скоро за вами придут.

В ответ я услышал ругательства. Второй сидел тихо, лишь испуганно посматривал в мою сторону. Он знал, на что я способен.

— Ну что, вижу, вы уже всю работу за нас сделали, — услышал я за спиной голос Орлова.

Он зашёл в пещеру в окружении имперцев, которые осмотрели каждый уголок.

— Семён Михайлович, надо было срочно отреагировать, — ответил я. — Питомцев приняли?

— А то, — довольно ухмыльнулся Орлов. — Хорошие, крупные питомцы. Немного воспитать и — на границу.

— Мы знаем, где скрывается Шувалов, — произнёс я и, кажется, удивил Орлова.

— Так, и где этот ублюдок? — он помрачнел, доставая планшет, на экране которого я заметил карту.

— Вот здесь, — ответил я. — Но есть определённые сложности.

— Пойдёмте в наш лагерь, — махнул нам министр обороны. — Разбили его на плато неподалёку. Расскажете всё по порядку.

Чуть позже, когда мы очутились в палатке и рассказали, с чем столкнулись во время атаки на тёмный щит, Орлов задумался.

— Ну да, какая-то хитроумная ловушка, — пробормотал он. — Причём самодельная. Я таких не встречал.

Затем он вышел наружу и с кем-то пообщался по телефону.

— Так, — Орлов вновь зашёл внутрь. — Осталось дождаться нам ещё одного человечка. Он готов решить эту проблему. А пока оцепим это место, чтобы Шувалов никуда не делся.

Чуть позже, покинув палатку, мы наблюдали, как быстро и профессионально имперцы выставляют оцепление, ставят ловушки. Я даже заметил блокираторы. Артефактор рассказывал, что такие штуковины не дают сформировать любые порталы в радиусе пяти километров.

Теперь Шувалов точно не должен улизнуть.

* * *

Гора Белуха, укрытие Шувалова, за полчаса до этого.

— Так, и что там? — Шувалов пристально смотрел на худощавого гвардейца, который чудом ушёл через энергетический тоннель.

— Я видел Смирнова, питомцев… — дрожал гвардеец. — Змея пыталась схватить меня, но я решил прыгнуть…

— Значит, ты оставил своих товарищей, — нахмурился Шувалов. — Поэтому тебя ждёт наказание.

— Я свою задачу выполнил, — гвардеец достал из-за пазухи мерцающий камень, напоминающий продолговатый блин. — Забрал, как вы и просили.

Шувалов просиял глазами, улыбнулся:

— Ты забрал камень силы! Это очень хорошо. Давай его сюда.

— Вы меня пощадите? — с надеждой в голосе спросил его гвардеец, передавая князю артефакт.

Шувалов промолчал. Он принял ценный предмет, затем положил его на колени и разместил на нём ладони. Энергия потекла в него, восполняя недостаток маны после сборки големов. Очень даже вовремя.

Но зря этот паренёк так надеется. Он станет очередной жертвой.

С болью в сердце князь понимал, что другого выхода у него просто нет. Жертв для активации ритуала посвящения в тёмные маги Шувалов больше нигде не соберёт. Поэтому приходится жертвовать верными людьми. Чего только не сделаешь ради будущего величия!

— Ладно, вставай с колен, пойдём, — вскочил со своего импровизированного трона Шувалов.

— Куда? — испуганно посмотрел на него гвардеец, поднимаясь на ноги.

— Увидишь, — холодно улыбнулся князь. — Ты молодец, что взял камень. Теперь осталось выполнить ещё одно поручение. Очень важное.

Шувалов повёл растерянного гвардейца в ритуальную комнату. Когда они зашли в небольшую пещеру, гвардеец оглядел пятерых тёмных жрецов, которые стояли вокруг ритуального камня и алтаря.

— Что вы хотите со мной сделать?! — вскрикнул парень. — Я же выполнил задание!

— Просто ляг на этот камень, без разговоров, — раздражённо ответил князь.

— Вы хотите меня убить?! Зачем?! — в глазах гвардейца появился ужас, когда его схватили за руки два тёмных жреца и поволокли к окровавленному камню. — Я вам верно служил! У меня семья!

Гвардеец ударил одному жрецу в нос, второго оттолкнул ногой. Затем он упал на колени перед князем, когда жрецы сковали его руки и ноги тёмными нитями.

— Мои родители служили вашей семье… — зарыдал парень. — И я был верен вам…

— Да бл*ть! — вскрикнул Шувалов, замахав жрецам. — Давайте быстрей! Что вы возитесь, как мухи навозные?!

— Я ничего плохого не сделал! — закричал парень, пытаясь подползти к Шувалову. Один из жрецов прислонил чёрный камень ко лбу жертвы. Парень обмяк, бормоча уже что-то нечленораздельное.

Когда очередную жертву потащили к окровавленному камню у алтаря, князь вышел из ритуальной. Ещё десять жертв. Ещё десять — и можно будет запускать ритуал.

Шувалов вернулся в свою комнату и подошёл к магическому шару. На стеклянной поверхности было видно, что творится на подступах к пещере.

Метки жрецов работали идеально, передавая картинку. Шувалов злобно оскалился, наблюдая как имперцы суетятся, ставят многоуровневые заграждения, возятся с ловушками.

Скоро вам будет не до этого, мрази. Как раз готов ещё один ледяной голем.