"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Зверь Шувалова всё это время ждал нас. Утробно зарычав, он в два сумасшедших прыжка преодолел большую часть расстояния.

«ЗМЕЙКА! ЗАЩИЩАЙ!» — успел крикнуть я, и моя астральная питомица свернулась словно пружина и рванула навстречу астральному зверю.

Ещё секунда — и змейка захватит его в свои кольца. Но вдруг зверь Шувалова резко вырос в размерах, бросаясь вперёд. Вот он раскрыл жуткую пасть.

«НАЗАД!» — закричал я своей питомице, но понял, что уже поздно.

Гигантский зверь вновь оттолкнулся лапами, открыл свою пасть ещё шире и… проглотил мою змейку.

Глава 17

Клим вскрикнул, закрывая меня собой и раскинув руки в разные стороны. Вокруг нас заблестел яркий купол.

Но эта хлипкая магическая оболочка для зверя, который с такой лёгкостью проглотил мою змейку — на один укус.

Хотя… что-то здесь было не так. Не могла змейка так легко поддаться. Я знал, насколько она стремительна, понимал её возможности. Почему она не увеличилась за доли секунды? Почему не увернулась? Почему не задержала волка своими кольцами?

А затем я понял хитрый ход астральной питомицы.

— НАЗАД! — закричал Клим, когда зверь дёрнулся в нашу сторону.

Старик потянул меня за собой, но я отстранился.

— Это ещё не конец, — ответил я.

Огромный волк внезапно замер на месте, буквально в пяти метрах от нас. Затем зарычал, тявкнул и раздулся во все стороны. Покрылся трещинами, которые ярко вспыхнули. Через пару секунд зверь разорвался на мелкие частицы.

Змейка резко увеличилась внутри него! Отличный приём.

— Я впечатлён, — отозвался Клим. — Интеллект у твоей питомицы более развит, чем мне показалось. Так уничтожить подобного сильного астрального зверя!..

Я знал, что другого варианта, кроме как убить питомца Шувалова, не было. Поэтому и не стал приручать волка. Понимал, насколько велика вероятность провала в астральном пространстве. Учитывая тёмную сущность зверя, пришлось бы тратить драгоценные секунды. А за это время мы с Климом уже бы погибли. Волк бы успел добраться до нас, отправляя и наши души на тёмный алтарь.

Змейка уменьшилась до своих стандартных размеров, становясь больше похожей на анаконду. Она подлетела к нам, зависая в воздухе.

— Ты красотка, — погладил я по её змеиной голове.

И тут же заметил в её глазах чёрные прожилки. Притом шкура была покрыта витиеватыми нитями.

— Чёрт возьми… Твоя змея заражена, — вздохнул Клим. — Тёмная энергия успела напитать её.

— Сейчас поправим, — ухмыльнулся я. Должно получиться.

— Что ты собираешься делать? — Клим вытаращился на меня, не понимая, что происходит.

— Помогу ей, — вкратце объяснил я старику, выплёскивая больше половины маны из своего источника и отправляя её по связующей нити.

Змейка содрогнулась от магического удара, затем свернулась в кольца, продолжая парить в воздухе.

— Ты что?.. Ты излечил её?! — воскликнул старик, наблюдая, как тёмные струйки покидают тело змейки. — В астрале?!

— Использовал связующую нить, — объяснил я.

— Но это невозможно! — охнул Клим.

— Но не для меня, — улыбнулся я.

— Ты меня удивляешь с каждым разом всё сильнее, парень, — пристально смотрел на меня Клим, и в то же время я заметил в его взгляде уважение… и ещё — признание, иначе и не назовешь.

Затем старик отвлёкся, сформировал очередной светящийся шар, который принялся освещать дальнюю стену пещеры.

— Я знаю, где заложники, — ответил я, показывая рукой в сторону каменной глыбы.

— Это может быть ловушка, — напрягся Клим и направился в ту сторону, куда я указал.

Змейка всё ещё чистила себя, поэтому я на время её оставил. Лишь на всякий случай накинул на неё водяной защитный купол.

— Нет там никакой ловушки, — подошёл я к старику. Он замер у большой каменной глыбы, за которой находились люди.

Клим достал из сумки цилиндр, разложил его в посох и воткнул этот посох в землю. По артефакту пробежали искры, затем мелькнули ещё раз.

— Астрал коварен. И то, что ты увидел, может через секунду измениться, — он затих, затем кивнул, вытаскивая посох из земли и складывая его. — Да, всё чисто, но надо было перестраховаться.

— Вы думали, что там могла быть иллюзия? — спросил я у старика.

— Или новые астральные сущности, — нервно дёрнул щекой Клим. — Или воронка, которая могла затянуть нас в другой астральный мир, более опасный, чем этот.

Связующая нить со змейкой вспыхнула ярче. Она очнулась и подлетела к нам. Я дал команду увеличиться и убрать каменную глыбу.

Змейка превратилась в змеиного монстра, одним ударом хвоста разбивая на несколько кусков препятствие. Затем оттащила их в сторону.

Да уж, здесь каждому первому нужна помощь. Заложники были на последнем издыхании. На ногах стояли всего трое, и двоих из них я уже видел раньше.

— Рома, Данила! — вскрикнул Клим, заходя в пещеру. — Вы в норме?

— Ещё бы немного — и я бы тебе не ответил, — бледными губами прошелестел Рома. — А так — здесь тихо, и мухи не кусают.

— Мы слышали звуки боя, — голос Данилы был ещё слабее.

— Вам ничего больше не угрожает, — ответил Клим. — Зверь уничтожен.

Я огляделся. Больше пятидесяти человек лежало на каменной площадке, немногие из них шевелились, но пока все живы. Я окутал каждого заложника водяным пузырём. Почти всю ману отдал, но по-другому никак. Ни один из них не умрёт, я не допущу этого!

Заложники зашевелились активнее. Кто-то даже поднялся на ноги и растерянно осматривался, не понимая, что происходит.

Змейка приготовилась и уже начала переносить пострадавших в мир живых, по четыре человека.

— Нехило денёк начался, да, Рома? — хрипло засмеялся Данила. И ему в водяном пузыре стало комфортно, даже вон, глаза заблестели.

— Да я просто не дотянулся до пулемёта, — ответил Рома. — Так бы хер у этого волка что вышло. Шкурку бы повесил у себя дома, к остальным трофеям.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Это был астральный питомец, у них нет плоти. А ту, что есть, на время формирует их мана.