"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
За ним последовали некоторые из северян, и — неукротимая Анники Корхонен, конечно.
В голове Аркана всё перемешалось: план не сработал! Зачем переметные сумы с колючим «чесноком» у кавалерии южан, зачем — хитрые маневры и фокусы с переодеваниями трупов? Слепая ярость против боевой выучки, одержимость — против веры… Сейчас безумные воины дю Массакры были в большинстве, и сдержать их первый натиск помогли очевидные преимущества: готовность к бою, узкие лестницы и прочные двери, более высокая позиция, стрелы, болты и метательные снаряды, которые летели со стен и башен. Всё, чем не смогли воспользоваться защитники Дуал-Кульба во время несостоявшейся осады…
Совершая огромные прыжки по куртине Аркан размахивал
— Я здесь! Я здесь, барон! Прийди, прийди ко мне, я снова располосую тебе рожу! Иди сюда, решим наши дела как мужчина с мужчиной, покончим с вендеттой как подобает аристократам!
— ГРАУ! — дю Массакр уже потерял коня, и ломился вверх по лестнице пешком, тесня целую дюжину аркановских дружинников и нанося страшные удары своим окровавленным мечом.
Барон слыл опасным противником — яростным и умелым, но Рем уже имел с ним дело, и вполне определенно мог сказать: с дю Массакром творилось нечто неестественное. Он напоминал дикого вепря в своем стремлении пробиться в башню. Все его вассалы теперь напоминали одуревших от крови лесных кабанов-секачей! Точно так же, как чудовищные эльфы Фангала походили на змей или ящеров… Аналогия была такой яркой, что Буревестник моргнул несколько раз, отгоняя наваждение.
— Твоя мать едва не погибла, барон! Они проводили кровавый ритуал, и убили почти всех узников, слышишь? Синедрион плевал на тебя и на твою маменьку! — видеть, как гибнут под ударами дю Массакра соратники, было невыносимо. Рем хотел выманить его на себя, разобраться с безумцем лично. — Она здесь, в башне! Я спас ее, а не ты!
— А-АР-Р! — барон отвлекся, налитыми тьмой глазами вперившись в аркановской знамя, и тут же получил несколько крепких ударов от дружинников — по голове, плечам, корпусу…
Дю Массакр покатился по ступеням лестницы, под ноги своим солдатам.
— С нами Бог! Бейте его, бейте! — ликовал старый Лука.
Он руководил обороной башни, давая передохнуть Сверкерам, которые вытянули на себе практически весь штурм.
И вдруг — ортодокс захрипел, изо рта у него потекла кровь, окрасив белую бороду в алый цвет, и он с удивлением наклонил голову, глядя на рукоять меча, которая торчала у него из груди. Барон просто швырнул свой меч, и пронзил Луку насквозь! А потом на четвереньках, отталкиваясь руками и ногами от ступеней ринулся вперед, словно живой таран расшвырял дружинников Аркана и ударил плечом в дверь башни. За ним следовали обезумевшие воины, которые тут же набросились на ошеломленных ортодоксов и принялись добивать их множеством яростных ударов.
— Ага-а-а! — Ёррин Сверкер распахнул дверь, и дю Массакр, в очередной раз шибанувший в дверь всем телом, по инерции влетел внутрь, и тут же попал в настоящую мясорубку.
Закованные в броню, коренастые, непоколебимые хэрсиры взяли одержимого в полукольцо, сомкнув щиты, и били скупыми, экономными ударами своих широких и тяжелых тесаков, не разрывая строй. Ситуацию почти смогли переломить воины барона, ворвавшиеся в башню следом за своим господином — они атаковали слепо, безрассудно, и гибли один за другим, но их было много — несколько десятков.
Подоспел Аркан, наконец, добежавший по куртине до башни, и следом за ним — Анники Корхонен со своими северянами. Буревестник со знаменем наперевес, используя его древко как копье, набросился на барона, саами — ввязались в драку с одержимыми.
В тесном помещении внутри башни разразился сущий ад.
Джероламо, казалось, что он остался единственным, кто не сошел с ума. Маг видел, что происходит нечто неправильное, жуткое, противоестественное. Но — он не мог бросить своего клятого родственничка! Задержавшись на короткий миг на самой вершине каменной осыпи, волшебник увидел тучу пыли, которая приближалась к замку. Короткого заклинания-линзы хватило
ему, чтобы разглядеть над кавалерийской лавой черные знамена. Это было подкрепление Аркана!— Нужно его вытаскивать, — пробормотал Джероламо, и по-мальчишечьи шмыгнул носом.
Он и был по сути мальчишкой — только-только окончил ученичество, в самом начале своего пути… И тут — чертва вендетта, которая поставила крест на его карьере в Аскеронской Башне! Ничего, есть и другие Башни, где к нейтралитету относятся не так щепетильно…
Подобрав полы мантии, маг-ренегат побежал к юго-восточной башне, стараясь огибать дерущихся. Он не выглядел грозно — так, худощавый странный тип в бесформенной хламиде, а еще работало пассивное заклятье рассеяния которое вынуждало нестойких к ментальному воздействию друзей и врагов отводить взгляды и переключать внимание на другие, более интересные цели. С ортодоксами, конечно, было сложнее… Но ортодоксы сдерживали натиск безумного воинства, им было не до щуплого мага!
Уже добежав до лестницы, Джероламо понял, что дело плохо. Несмотря на всё неистовство барона, ему явно приходилось худо. А еще — на самой вершине стояла чёртова рыжая стерва — Сибилла! В изящной, чтоб ее, позе! Руки ее горели колдовским огнем, а глаза — внимательно следили за бывшим коллегой по цеху.
— А, к дьяволу, к дьяволу! — Джероламо почувствовал, как шальная стрела пролетела совсем близко с его лицом и подобно горному козлу поскакал вверх по лестнице.
Следом за очередным отрядом воинов барона, которые ревели и вопили на все лады, он проник внутрь, и тут же едва не поскользнулся на чьих-то кишках. Мёртвые и умирающие лежали на полу в два слоя, бой кипел, подкрепления подходили к обеим сторонам, а посреди круглого холла сражались Буревестник с бароном. Молодой Аркан размахивал древком знамени, от самого флага остались одни обрывки, а дю Массакр — клятый родственничек — орудовал очевидно трофейным, возможно — гномским тесаком. Это был странный бой, изломанный, ассимметричный, без четкого рисунка.
Маг вздрогнул и сосредоточился на заклинании портала. Джероламо знал — дю Массакр проклянет его, когда придет в себя. Возможно — попробует убить. Но — там будет Антуан, вот кто имел значение. Антуан защитит, поймет, прикроет. А барон… Барон спёкся — это было уже понятно.
Улучив момент, когда дю Массакр был вынужден пятиться под ударами Аркана, колдун выкрикнул:
— Magna porta speculum! — и воздух затрещал, заискрил…
— Джер-р-рола-а-амо!!! — заревел барон, проваливаясь в марево портала. — Убью-у-у-у!!!
— Ублюдок, ты куда? — раздосадованно-удивленно выдохнул Буревестник и изо всех сил швырнул следом за дю Массакром древко знамени — острым навершием вперед.
— Finis porta! — очертя голову, с обратной стороны бросился в портал Джероламо, хотя это было запрещено всеми возможными правилами и инструкциями.
Это было довольно странно наблюдать снова: точно также, как чудовищные эльфы после победы над драконом, и оптиматы-поселяне, освобожденные от влияния Белого Брата — люди дю Массакра впали в некую каталепсию. Застыли в самых нелепых позах сразу после того, как Джероламо вытащил барона из башни!
Кое-кто из них просто упал — слишком неустойчивым было положение, других — сгоряча зарубили люди Аркана, но большая часть застыла в атриуме подобно восковым фигурам. Прибывшие южане во главе с Патриком, раздосадованные тем, что не успели поучаствовать в бою, теперь были вынуждены перетаскивать парализованных врагов в казематы, в которых никто, конечно, не удосужился прибрать.
— Знаешь, Анники… — Рем повернулся к северянке, которая сидела тут же, рядом, на ступеньке лестницы, совсем по-девичьи подперев подбородок кулачком. — Мне кажется, что или я схожу с ума, или весь мир слетает с катушек.