"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Ремесленники, фермеры, пастухи и охотники, торговцы и баннереты, рыбаки и наемники — все они надевали черные котты или обматывали плечи черными платками, закидывали за спины котомки, хватали алебарды, мечи, цепы и секиры и шли к столице — Аскерону, напевая под нос что-то очень решительное, и заканчивающееся непременным «…мы с герцогом в пути!».
Собирались в столицу и представители оптиматской и популярской аристократии: Варнифы, Орбаны, дю Шабри, дю Керваны и дю Сенье, Кастельяно и дю Молле и многие, многие другие. Большая часть из них пребывала в состоянии весьма озадаченном. Два претендента на престол — Аркан и Флой. Флой и Аркан. Это как если бы предложили откушать
Но — ехали. Таковы были их права и обязанности: после смерти герцога избирать на Высоком Совете следующего правителя, из числа наиболее близких к престолу претендентов, числом до пяти. Правда, обычно всё решалось до выборов: Барилоче слыли семьей дружной, и многочисленные отпрыски фамилии договаривались заранее. До того, как сначала моровое поветрие, потом — война, а следом — череда странных и таинственных смертей не выкосили некогда крупный род под корень. Только два кривых побега осталось, и те — седьмая вода на киселе… Баннерет Аркан — ортодокс, бродяга, чудак и любимец простонародья, и виконт Флой — прости его, Господи, даже говорить о нем — всё равно что со спущенными штанами в церковь прийти.
А вот жители Аскерона напротив — предпочитали отправить свои семьи в деревню, на побережье или в предгорья. Черт знает эту политику, как оно там обернется? Так или иначе — город бурлил в ожидании грандиозных событий. Оставшиеся горожане встречали приезжих, таращась из окон и комментируя увиденное, домовладельцы и торговцы безбожно задирали цену за ночлег и пропитание, и тихо костерили ортодоксов, которые огромным лагерем расположились у стен города, приспособив для жилья фургоны и палатки, и срывали таким образом план по набитию карманов.
Патрули воинов коннетабля и рыцарей-башелье днем и ночью патрулировали город и окрестности, дабы пресекать возможные инциденты. Но инцидентов не было — народ проникся моментом и за оружие лишний раз не хватался. Все ждали развязки.
— Есть старая Смарагдская загадка, — Рем смотрел на братьев, переводя взгляд с одного на другого. В ночной темноте отблески костра причудливым образом изменяли очертания их лиц, играли в черных аркановских глазах. — Посреди комнаты стоит солдат с мечом, напротив него — король, кардинал и богатый купец. Король говорит: «Убей их обоих, я сделаю тебя графом!» Кардинал говорит: «Убей этих двух, я отпущу тебе твои грехи, это будет благое дело!» Богач же трясет кошелем, полным золотых монет, и уговаривает: «Не надо меня! Заруби их — и я сделаю тебя обеспеченным человеком!»
Децим и Флавиан переглядывались.
— Я бы выбрал богача, — усмехнулся Змий. — Я плевал на кардинала, он ведь оптимат. И на короля тоже — наверняка дикий варвар с севера или востока. Где еще водятся короли? А денежки не помешают, ага…
— Дело ведь не в этом, да? — мягко улыбнулся Флавиан и расстегнул верхнюю пуговицу сутаны: жар от огня становился всё более ощутимым. — Какой правильный ответ, Рем?
— Решает солдат, — сказал Буревестник. — В конце концов всегда решает солдат. Это и есть ответ.
— Вот как? — это пришлось старшему брату явно по душе. — А наши аристократы, значит, всё еще живут в счастливом неведении? Они, значит, сидят в своих замках и развлекаются в столице, и думают, что Аскерон принадлежит им… Последние полсотни лет не было причин напоминать о настоящем положении вещей, и они забыли. Но мы-то с тобой, братец Рем, знаем, как обстоит дело, да? Последние три месяца расставили всё на свои места, верно?
Флавиан прищурился:
—
И что вы предлагаете?— Мы войдем в город с трех сторон, — кивнул своим мыслям младший Аркан. — Покажем, кто на самом деле принимает решения в герцогстве Аскеронском…
— А отец? — спросил средний.
— А отец, похоже, тоже живет в счастливом неведении, — Децим прекрасно понимал своего младшего брата и одобрял его план.
Над городом плыли звуки набата. Колокола звонили непрерывно, возвещая о начале Высокого Совета. Огромный, среднеимперской постройки крытый амфитеатр, который в народе называли просто — Старый Цирк, распахнул свои двери перед делегатами. На входах замерли башелье из герцогской гвардии — в доспехах и до зубов вооруженные. Только они имели право носить оружие на Высоком Совете, остальные аристократы обязаны были являться без лат и мечей, демонстрируя миролюбивость и законопослушность.
Но сам город был полон воинов — феодальные дружинники, оруженосцы, стражники, наемники и ополченцы — все они бродили по улицам, восседали за столиками таверн, кабаков и закусочных, разбивали биваки у фонтанов и на газонах парков. Ждали — что скажет совет.
Коннетабль Бриан дю Грифон нервничал. Он уже смирился с тем, что как раньше больше не будет: подумать только, ему предстояло вручить скипетр и смотреть как коронуют то ли Флоя, то ли Аркана! Скорее всего — Аркана. Чувствовал себя старый рыцарь более-менее уверенно: в массивных доспехах и с мечом — он ведь был коннетаблем! — дю Грифон зычным голосом руководил шумной аристократической толпой, рассаживая дворян по секторам — в зависимости от земель, из которых они прибыли.
Даже на первый взгляд было заметно: львиной доли ортодоксальных баннеретов — не хватает! Огромные пробелы, пустые сидения виднелись на Южном, Северном, Предгорном секторах, и вообще — повсеместно. Да, старый черт Сервий Аркан уже был здесь, вместе со своими ближниками. Восседал на первом — «магнатском» ряду Северного сектора, с этим безобразным дю Валье по правую руку. А сыночков его и не было! Дю Грифон похолодел — вот и расфуфыренный Флой со своими мальчиками в розовых с позолотой кафтанах явился, и рассылает своим сторонникам — таким же извращенцам как и сам, воздушные поцелуи, и машет унизанными кольцами пальчиками. Фу!
Где же Буревестник и его братья? Даже аркановский патер фамилиас нервничал — периодически оглядывался, о чем-то перешептывался со своим верным ординарцем, постукивал пальцами по подлокотнику курульного кресла.
— Да черт бы их побрал! — когда места в верхних ложах заняли даже глава аскеронских магов магистр Стросс, оптиматский кардинал Колонна и ортодоксальный Экзарх, а младшие Арканы всё не являлись — коннетабль не удержался и пошел по широкому проходу наружу.
Шум толпы и гул, подобный прибою, доносящийся с улицы, заставили многих аристократов вскакивать со своих кресел и следовать за дю Грифоном. Там, снаружи, на площади перед Старым Цирком происходило что-то экстраординарное!
Бриан дю Грифон шагнул из дверного проема на верхние ступени лестницы и задохнулся: три огромных черных потока вливались на площадь, образовывая бесконечное человеческое море. Кожаные доспехи, шапели, черные котты и повязки, алебарды, цепы, гизармы и пики, пение псалмов и гимнов, бесконечные выкрики «Виват, Аркан!» и «С нами Бог!» Кажется, здесь было тысяч пятьдесят мужчин-ортодоксов со всего герцогства! Коннетабль судорожно вцепился в эфес меча и скрипнул зубами: против такой силы все его башелье, да что там — все те сотни и тысячи аристократов за его спиной, в Цирке, ничего не значили.