"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

— С нами Бог! — выкрикнул Аркан и набросился на клыкастых врагов.

— Ай-ой!!! — вторил ему Ёррин, привычно перемещаясь в кильватер своего сеньора.

Он всегда прикрывал тыл и берег ноги долговязого Буревестника, пользуясь при этом всеми преимуществами, которые давали длина рук и клинка герцога Аскеронского. Вместе они прошлись по Лоусону как два молотильных цепа проходятся по снопам пшеницы, выбивая из колосьев зерна… Только эти двое выбивали дух из орков.

Поединок вооруженного мечом одоспешенного воина с противником, на котором из доспехов только грубая дерюга, а из оружия — топор лесоруба или шпага, которую тот взял в руки час назад — это не поединок. Это убийство. Да, орки были физически крепкими, злыми и очень живучими, но вспышка алхимической смеси ошеломила их, сбила с толку, а несколько налетчиков, которые грабили дома местных, ещё только-только покидали свое укрытие, когда воодушевленные прибытием подкрепления, из других жилищ полезли мужчины-южане. Каждый из них сжимал в руках древковое оружие: охотничье копье, острогу, вилы или обычный кол с оструганным наконечником.

— Орра, бей-убивай! — кричали они.

Схватка мигом поменяла свой окрас: орки за несколько минут оказались в меньшинстве, и теперь попытались спасаться бегством, завывая на все лады и бросая оружие. И, надо сказать, это у них получалось куда лучше, чем сражаться против подготовленного и решительного врага. Конечно, если бы вместо южан в домах сидели изможденные недоеданием и бесконечной барщиной вилланы-оптиматы, или нагулявшие жирок бюргеры-популяры — худо пришлось бы Аркану и Сверкеру. Но орра, даже простолюдины, были по-своему боевым народом, почти как ортодоксы.

Они преследовали орков и убивали их ударами в спины, и не обращали внимания на раны, и подбадривали один одного… С некоторым удивлением Рем увидел, как Габи, поднявшись на козлах фургона в полный рост, выпускает из арбалета болт в сторону убегающих орков, потом крутит ворот, накладывает новую стрелку — и выцеливает нового зеленокожего. На лице у неё застыло странное выражение, какого он у жены никогда до этого видал.

Оставив гнома добивать проверенных налетчиков, сам Аркан подбежал к фургону:

— Габи, оставь! Габи, ты чего?

Зайчишка бросила арбалет и кинулась на руки к мужу, зарывшись носом в его волосах, и не обращая внимания на залитые чужой кровью кирасу, научи и перчатки.

— Рем, Рем, они бросали из окон детей! — и разрыдалась.

— Мы убьём их всех до единого, — процедил сквозь зубы Аркан, оглядывая подходящих к фургон поселян-орра. — Если Творец привел нас сюда — значит мы займёмся этим. Мы убьём злодеев, и разберемся с тем, что здесь произошло. И, возможно, после этого убьём кого-нибудь еще. Как решит Господь!

XI ПИКИ ОРРА

Едва зализав раны, заколотив выбитые окна досками и организовав похороны павших, Шон Лоусон и другие местные плотной группой окружили Аркана и Ёррина, переглядываясь и многозначительно шевеля бровями.

— Джентльмены, вы нас спасли, и мы знаем это. Но смеем просить вас о помощи и дальше. Не нам судить, каковы цели вашего пути, но обещаем отплатить вам от всего сердца, какой бы ни оказалась затребованная плата, — проговорил Шон.

— Какого рода помощь вам нужна, маэстру? — нахмурился Рем

— Вы отменные бойцы, и, как видно, люди бывалые. Эта орочья банда — капля в море. У Дойла Галлахера на латифундии работали сотни и сотни рабов, он держал их в ежовых рукавицах, порол нещадно… Орки — скотина выносливая, но и у них видно есть предел прочности. Так или иначе — сейчас асиенда Галлахеров уже догорает, сам Дойл наверняка растерзан на куски, а по всей провинции разбежались банды типа этой… Джентльмены, у нас тут живут родственники, повсюду! Мы не можем их бросить!

— И что вы предлагаете? — Аркан буравил их взглядом, и многие из мужчин не выдерживали — отпускали глаза. — Чего вы хотите от нас?

— Вы умеете воевать и командовать. А мы умеем драться, мы отличные пикинеры, но — простые солдаты! Командует аристократ — так заведено на Юге. Да и найдись среди нас подходящий человек, то не станет, к примеру, Гарви слушать Лоусона, хоть мы и родственники… Особенно потому, что мы родственники! А если вы возглавите отряд, то мы сядем на телеги, возьмём пики — и под вашей командой отправимся к Тичерам, Бимам и Дэниэлсам — и постараемся спасти всех, кого сможем. А потом — к Гарви, Велветам и прочим. Вы не орколюб, это сразу видно, но и не самодур как Галахер. Он доигрался, но это не повод отдавать наших кузенов и кузин на растерзание зеленокожим!

— Что ж… — Аркан сделал вид что задумался. — А где эти ваши Бимы, Тичеры и Дэниэлсы проживают?

— Так вдоль Преторианского тракта! — махнул рукой куда-то в сторону Наковальни Солнца Шон.

Габи увидела довольный блеск в глазах мужа, но ничего не сказала: она ведь хотела быть хорошей женой, и видела, что Рем что-то задумал. А всякая хорошая жена крайне заинтересована в том, чтобы у её мужа задуманное — удавалось!

— Я хочу, чтобы вы знали: я — ортодоксальный баннерет из Деспотии, и действительно имею опыт военных действий. Я воевал с гезами, с рыцарями, с синелицыми, с… Много воевал за Арканов. И буду воевать еще. И мне может понадобиться помощь храбрых и опытных мужчин, многих десятков и даже сотен солдат!

— Ну-у-у-у… — они переглядывались.

Одно дело — один военный специалист, технический командир. Другое — отряд пикинеров, которые в первую очередь земледельцы, и которым не очень-то хочется отрываться от родных домов и полей. Не слишком ли большую плату этот аскеронец требует за помощь?

— Это произойдёт после того, как мы разберёмся с причинами произошедшего здесь и ваши родственники будут в безопасности, — сделал предупреждающий жест рукой Рем. — А ещё я заплачу хорошие деньги — вам, и всем, кто захочет ко мне присоединиться… Может быть, вы знаете Патрика Доэрти? Говорили вам, на каких условиях нанимали кавалерию?

— О-о-о-о-о да! — оживились Южане. — Орра, это деловой разговор!

— Вы — безлошадные, значит делите пополам, — Аркан мог быть щедрым, но не в те моменты, когда в нем играла квартирмейстерская сторона натуры.

— Тоже солидно, — признали орра. — Подработать мы не против, но не все сразу, а по жребию — половина из нас. Потому что жатва скоро! А жатва — это мать-мать-мать… Жатва — самое важное, без хлеба — как? Но мы кузенам скажем про деньги, и поверьте мне, маэстру баннерет, вы из одной нашей провинции наберёте много сотен отменных пехотинцев! А если после жатвы — то многие тысячи!

— Тогда не вижу препятствий. Вы — мужчины, и я — мужчина. Как сказано в Писании — "Да — да, нет — нет, остальное — от лукавого! Собирайте припасы и оружие, грузитесь в телеги — отправляемся по тракту! Будем убивать орков.

Орра оживленно переговариваясь, разошлись по домам.

— Теперь у нас будет эскорт на некоторой части пути, — сообщил Рем Ёррину и Зайчишке. — Путешествовать с десятком вооружённых мужчин куда безопаснее, чем втроём верно? А если мы сможем помочь им спасти родню — они будут нам обязаны. Посмотрим, так ли хороши в деле Серые Кафтаны, как о них пишут летописи? Пока что они меня не впечатлили… Но если проявят себя — думаю, полтонны золота помогут нам набрать целый пехотный корпус.