"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35

— Эх, ещё один не прошёл отбор в женихи, — с притворным сожалением произнёс Андрей, поглядывая на бледного как смерть итальянца. — Вы следующий на очереди. Пойдёте?

* * *

«Твою же бога душу мать! — примерно такие мысли у меня крутились в голове, когда я обнаружил исчезновение ещё трёх узлов на сдерживающей печати. — Придётся просить Комаро маскировать уровень!»

Прервал мои мысли чрезвычайно довольный эрг.

— Ты бы видел, что ты тут устроил! — дракон сидел на постаменте, полностью обновлённый. Он словно скинул груз тысячелетий и родился заново, что, впрочем, было недалеко от истины. — Тут местный пантеон собрался решать твою судьбу, но ты их так шарахнул, что их вышвырнуло вон из своего же измерения! Вот это я понимаю!

Восторги эрга были мне ни разу не понятны.

— На меня ещё и здешние боги теперь охоту откроют?

— Да вроде не должны, ты меня убил, ничего не украл, сам чуть не помер. Ну а то, что божественные силы двух разных пантеонов в резонанс вступили, так это дело обычное.

Я потряс головой, ничего не понимая. То есть узлы печати сорвал резонанс божественных сил? Комаро, конечно, говорил, что для снятия печати, наложенной дюжиной моих врагов, понадобится дюжина местных богов, но выходит речь шла о целом пантеоне? Но почему тогда сорвало не всё?

— Так эти уроды и не в полном составе были.

— Ты мои мысли читаешь? — возмутился я.

— Ты думаешь громко, — отмахнулся дракон, спускаясь с постамента и разминая крылья. — Ну что, летим возвращать тебя домой или пройдёмся с экскурсией по другим камерам?

— Каким ещё камерам?

— А что я не сказал? Мы же в тюрьме, где местные божки упрятали своих самых ненавистных врагов. И у нас сутки до их возвращения сюда. Развлечёмся?

Глава 14

Кто же знал, что под развлечениями дракон подразумевал экскурсию по камерам и знакомство с местными узниками.

— Неужели тебе ни капельки не интересно?

— Пока не разберусь, кого и за что сюда упекли, даже не заикайся об освобождении! — сразу предупредил я эрга.

— Да как скажешь! Честно говоря, уже моё освобождение — чудо чудное и диво дивное, так что я не настаиваю. Но любопытно же!

А дальше мы принялись выбираться из пещеры. Лабиринт ходов вывел нас к узкому каменному мостику, ведущему к огромному сияющему столбу в центре. Со всех сторон к нему тянулись сотни, а то и тысячи подобных мостиков, а внутри столба безостановочно двигались пустые стеклянные платформы чуть выше человеческого роста.

— Ну на этих прозрачных жёрдочках мы в любом случае не поместились бы, поэтому придётся тебя покатать, — предложил Райо. — Выбирай направление!

Я разослал своих комарих, которые, хвала Комаро, воспроизвелись и здесь, фактически на чужой территории. Те разлетелись в разные стороны и вскоре вернулись со своей ношей. Я принимал образцы и анализировал осколки чужих сущностей. Как ни странно, но большинство из местных узников находились здесь относительно заслуженно. Свихнувшиеся учёные, кровавые правители, местные боги-предатели и предыдущий развоплощённый пантеон, мечтающий вернуть былую силу и могущество.

По большому счёту невинных овечек здесь не было. Но камера лишь одного существа заставили моё сердце пропустить удар. Комариха просто передала мне образ, так и не добыв крови.

— Вниз. Нам нужно в самый низ. На дно этой клоаки.

— Как скажешь, — улыбнулся дракон и резко взмыл в воздух. Сделав круг и размяв крылья, он схватил меня лапами и спикировал вниз. Страха не было. Даже полёт, как таковой, занимал меня меньше, чем один только образ, промелькнувший в собственных воспоминаниях. Неужели кто-то может жить столько?

Её камера располагалась в самом низу, выдолбленная в скале, она не имела мостика, но зато остальные атрибуты в виде цепей и гвоздей были на месте. Старушка выглядела древнее самого места, где она находилась. Распятая на крестовине, она висела на цепях, раскачиваясь словно на качелях, и хохотала. Длинные седые волосы спускались в бездну, теряясь в темноте. Под их тяжестью старушка склонила голову набок. Некогда красивое расшитое драгоценными камнями платье истлело и болталось обрывками на тщедушном теле. Но самым поразительным было не это. Вокруг, сколько хватало взгляда, мелькали мириады капель крови, складывающиеся в сложнейший силовой конструкт для поддержания жизни в изувеченном теле. Это была чужая библиотека крови, любовно собираемая тысячелетиями.

— Это она тебя прислала, скажи? — старушка с трудом выровняла голову, чтобы взглянуть мне в глаза. Её скрипучий голос ввинчивался в мозг, вызывая желание заткнуть уши. — Это же Великая Мать послала тебя? Она простила меня? Скажи! Скажи, что она простила меня!

— Аста…

— Не называй меня так! Я больше не Аста! — взвизгнула старушка, — Аста взошла когда-то на летающий остров, чтобы и дальше постигать путь Великой Матери Крови! Аста укладывала к её ногам миры, вырезая молодые пантеоны под корень! Аста была лучшей воительницей, но Аста дала слабину, и Мать отвернулась от неё!

Вихрь чужой крови ускорил движение вокруг старушки. Чьей здесь только крови не было. Она сливалась в безумный водоворот, наращивая иглы, лезвия, серпы, готовые сорваться в атаку по первому приказу своей госпожи.

Аста восьмой взошла на летающий остров, покинув навсегда Башню крови. Честолюбивая, дотошная и рациональная, сильная и неукоснительно соблюдающая кодекс крови, она была примером для многих корвусов. Но не для меня. Честолюбивой безжалостной сукой, вот кем она была по моему разумению. Результат, в её понимании, оправдывал средства. Но, видимо, она умудрилась не разгневать Великую Мать во время обучения, если Кровь позволила ей взойти на летающий остров.

— Что с тобой случилось? — осторожно спросил я. Здесь взыграло даже не любопытство. Мы все безмерно доверяли своей покровительнице, но всем и всегда хотелось узнать, что там за порогом.

— Помоги мне! — вдруг сменила тактику старушка, заговорив вкрадчивым голосом. — Помоги мне выбраться, чтобы снова заслужить Её благословение! Я уложу к Её ногам миры! Она простит меня! А я расскажу, как оно там…на острове…

— Трай, мне не нравится происходящее… — тихо произнёс эрг, указывая на кровавый вихрь, вдруг разделившийся на множество смертоносных воронок. — Надо валить отсюда.

— Трай… Трай… Я встречалась с Трайем, ты не он! — бормотала едва слышно себе под нос старушка. — Его-то я устранила одним из первых. Тогда кто же ты?.. Может, после меня? Неужели стали обучать даже таких? — в её голосе явственно слышалось отвращение.

Всё это время старушка раскачивалась на цепях, которые ужасно скрипели, пытаясь скрыть шумом собственные размышления. Кажется, она даже пришла к каким-то выводам, ибо голос её стал заискивающим и обещающим золотые горы.

— Замени его на меня, Трай! — шептала некогда одна из величайших магичек крови. — Забери всю его силу и выпусти меня! Мы будем править! Мы прольём реки, моря и океаны крови! Сильнее нас не будет никого! Я молилась, и Она услышала мои молитвы! Она прислала тебя! Ты же смог его выпустить! Выпусти и меня! Я же твоя сестра! А он — никто! Что значит жизнь какой-то твари, хоть и условно разумной, когда жизнь сестры висит на волоске? Мы смешаем нашу кровь и станем сильнее! Не будет никого сильнее нас!