"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
Маленькую красную точку, виртуозно лавирующую между скал, она заметила ещё издали, но не подала виду. Чем ближе был дракон, тем огромнее он казался. Однако, когда до гостьи оставалось меньше сотни метров, дракон в знак уважения к гостье сменил ипостась на человеческую и слевитировал на выступ рядом с Солнечной Нэко старцем в алом шёлковом ханьфу, расшитом золотом.
— Приветствую госпожу Востока в своём доме, — чинно склонил он голову в приветствии.
Нэко перетекла из лежачего состояния в стоячее и полностью отзеркалила позу и поклон хозяину.
— Благодарю господина неба
Нэко сделала ещё один уважительный поклон, сложив ладони в ложбинке между грудей, тем самым привлекая взгляд дракона к своим женским прелестям, едва прикрытым полупрозрачной вуалью.
Глаза дракона зажглись интересом.
— Вы можете рассчитывать на мою откровенность, если это не навредит моим подопечным.
Солнечная Нэко мысленно улыбнулась: «Все мужчины одинаковы вне зависимости от возраста или статуса. Доступ к красивому женскому телу для них всегда будет решающим аргументом для сотрудничества».
— Ваш ум и мудрость не вызывают сомнения и ставят вас выше многих ваших собратьев, — продолжала лить мёд на самомнение дракона божественная полукошка, своим хвостом осторожно обвивая лодыжку мужчины. Сей манёвр не остался им незамеченным. — Подскажите, не возвысился ли среди ваших братьев до бога белый или бело-розовый дракон?
Мужчина задумался. На лбу его проступили морщинки. Через мгновение он и вовсе закрыл глаза, будто общаясь с кем-то.
— Нет, среди моих братьев нет такого окраса, — вынес он вердикт, делая мелкий шаг в направлении Нэко и неуловимо молодея на глазах. — Но зачем тебе он, если есть я?
— Конечно, незачем, — обвила полукошка руками шею мужчины и потёрлась всем телом о него. Её губы приблизились к его, чтобы в следующее мгновение прошептать: — Я же могу рассчитывать на вашу помощь в случае появления подобного самозванца?
— Конечно, красавица! — последовал тут же ответ, смазанный страстным поцелуем. Но спустя пару секунд дракон всё же оторвался от сладких губ развратной богини: — Какого размера род он подмял под себя?
— Чуть меньше пятисот крестьян, один магически одарённый, — честно ответила Солнечная Нэко, вспоминая информацию, заявленную по роду Эсфес. — Но это моя территория… А мы с вами договаривались…
— Я помню, о чём мы договаривались… — дракон подхватил богиню под ягодицы и поднял воздух, позволяя обвить свой торс ногами. — Мы поможем!
Полукошка впилась в губы сообщника, мысленно хваля себя за то, что не упомянула, о формальном покровительстве незнакомого дракона ещё и роду Инари. За такой род дракониды могли и вцепиться, забыв о прошлых договорённостях. А так… Формально, Солнечная Нэко была честна. Род Эсфес сейчас действительно имел во владении один микроскопический островок, полтысячи крестьян и одну владеющую даром. Уничтожить его не составляло труда. Нечего чужакам делать на её земле.
Глава 22
Возвращались мы с планом действий, в котором принцу была отведена немаловажная роль.
— Андрей, а это не будет считаться предательством? —
на всякий случай уточнил я. — Ты же один из принцев императорской крови, к вам совсем другие требования.— Именно потому, что я — принц крови наш план и не является предательством, потому как итоговой целью несёт усиление империи и моего рода, в частности, — усмехнулся он. — Мы всё продумали с Софьей. Это, знаешь ли, весьма интересный опыт работать с человеком, имеющим такую способность, как и я, и успевающим за моим ходом мыслей. Да что там, — махнул он рукой, — тётка местами превосходила меня исключительно на опыте.
— А что с семейными делами решили? — я осторожно уточнил у него. Нет, само отсутствие Софьи с нами как бы намекало, но детали…
Принц нахмурился и какое-то время молчал.
— Понимаешь, я ведь предполагал нечто подобное. Не бывает, чтобы следов не осталось вовсе. Полное отсутствие улик мог обеспечить лишь бог. Но на покровителя пальцем не укажешь и ответа не потребуешь. И, скорее всего, дед знал обо всём и сознательно расплатился тёткой. Софью я тоже понимаю, после трёхсот лет такого существования добровольно возвращаться обратно в статус бессловесного товара… Нет уж, увольте! У тебя условия лучше, как минимум тем, что замуж она сможет выйти почти за кого угодно и детей родить. Ну а то, что ты её к работе пристроил… — принц улыбнулся, — тоже верно. Не будет от скуки маяться.
— Так-то я и тебя к работе пристроил, — хохотнул я.
— Пристраивать тоже можно по-разному, ты — приверженец взаимовыгодного сотрудничества, а отец… как бы помягче выразиться… даже с равными не всегда считается.
Мы разговаривали свободно. Было в этом своеобразное удовольствие. Ведь я настолько привык хранить тайны и следить за своими словами, что открыто мог поговорить разве что с Тильдой, Агафьей да Кираной. С Мангустовым да и с принцем Андреем полной откровенности пока не вышло. Да и представляю я, как бы Мангустов заявил, что дескать, Миша, я тут богом стал намедни, давай отметим. Так что некоторые личные тайны никто не отменял.
— По Ивану Григорьевичу, — вернулся к больной теме своей семьи принц, — я не думаю, что он просто так заявится и потребует себе корону на основании права силы и наличия личной армии. Отец его на месте в порошок сотрёт.
— Не сотрёт. Он уже вышел один раз сухим из воды при нападении на Кирану в Смоленских торговых рядах, ибо был абсолютно уверен в собственной правоте. Поверь, такие люди непрошибаемы. Он уверит себя в избранности и необходимости смены правителя исключительно ради пользы для народа.
— Всё равно, не верю! Чтобы ему задержаться на троне, это вообще не должно остаться претендентов, — возмутился Андрей, видимо, не питавший иллюзий в отношении кузена и его способностей.
— А вот здесь мы и подошли к краеугольному вопросу смены власти… А останутся ли иные кандидаты?
— Да ну нет! Он не посмеет!
— История уже знала примеры, когда в войнах родов вырезали целые семьи… — осторожно напомнил я Андрею про прецедент с первой семьёй Петра Алексеевича. — Найдут козла отпущения или подставят, а Иван Григорьевич, аки мститель за невинно убиенную императорскую семью взойдёт на престол.