"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35

— Последними пойдут, — буркнул тот.

— Но почему?

— Так больше шансов выжить.

Последние слова повисли в воздухе, тяжёлые, как предзнаменование.

* * *

Мать Великая Кровь расслаблено сидела на собственном троне в Чертогах Высших. Весь её скучающий вид был напускным. Сама владетельная Высшая в этот момент прислушивалась к эху миров во Вселенной. Ей необходимо было отыскать самое большое и кровопролитное сражение для создания семи вестников.

Её дети, предавшие когда-то свой мир, должны были ответить. За эти сотни и тысячи лет она ни разу не призывала их, но изредка интересовалась, чем они занимались на вольных хлебах.

Шестеро ушло в дальние уголки, превратившись в местечковых богов или правителей. Трое попытались поиграть в местные игры против Высших фракции техносов. Девятая предала своего любовника Одиннадцатого и погибла от его руки. Его же развоплотили, лишив части силы. Окончательно уничтожил его Тринадцатый. Седьмой смог закрепиться в чужой фракции на контракте, и благодаря собственным талантам ученого перестроился на техно-магические исследования. Восьмая и вовсе свихнулась на идее стать воином, несущим мудрость Великой Матери во Вселенной, за что и угодила в тюрьму богов. Вторая и Пятый погибли, отражая вторжение техносов на свой мир.

Таков скромный результат её детей. Её выводка, как их презрительно называл Творец техносов. Выводка предателей, покинувших покровительницу и родной мир.

Высшей нужна была кровь… Свежая, горячая, наполненная ненавистью, храбростью, отчаянием. Дар отыскал точку в пространстве и притянутый реками крови переместил свою хозяйку с самую гущу боя.

Люди… Снова люди. Удивительные создания во многих мирах, внутри почти каждого из которых глубоко зарыты семя разрушения и семя творения. Они с одинаковой страстью могли создавать творения искусства и с такой же страстью могли резать друг другу глотки.

Они создали воистину разрушительные оружие и с виртуозной жестокостью испытывали его друг на друге.

Вот и сейчас земля дрожала от взрыва снарядов, воздух спирал лёгкие от гари и дыма, вкус крови оседал на языке, а смерть получала всё новых и новых жертв, когда Велика Мать Кровь появилась над полем боя.

Неожиданно наступила тишина, будто разом оглохли все воюющие. Сизый дым расступился, являя иномирное существо с хитиновыми крыльями, длинным языком, слепой человекоподобной головой и пастью острейших зубов, словно у пираньи.

Сколь страшен был её облик, столь грациозными были её движения. Обнажённая, она изгибалась, танцуя лишь одной ей ведомый танец.

Её одеяния — не ткань, а живые струи запекшейся крови — взметнулись, как крылья летучей мыши. Каждая складка дышала, пульсировала, обнажая то алое подобие шёлка, то клинки из кристаллизованной крови, растущие прямо из подобия ладоней.

Первый шаг. Нога коснулась лужи — и кровь погибших, до того чавкающая под ногами, взметнулась вверх, закручиваясь в спираль.

«Всем, кто чтит мой кодекс…»

Голос не звучал, он врезался в сознание, как нож в горло. Слышали его и люди, но предназначался он лишь для её последователей.

Второй шаг. Поворот, и кинжалы-когти рассекли воздух, оставляя пространственные раны на ткани реальности.

«Всем, кто слышал, как я пела над вашими колыбелями…»

Третий шаг. Прыжок. Она парила над землёй, а ленты крови под ней сплетались в сложнейшую мандалу.

«Я готовила вас. Но вы ушли».

Тела павших вздрогнул. Их жилы вытянулись струнами и начали звучать перебором кровавой симфонии, заставляя оставшихся в живых оцепенеть в ужасе.

На миг она взмыла в воздух, скрестив мечи и закручиваясь в кровавом вихре. Её фигура поднималась всё выше и выше, пока луч солнца, пробившийся сквозь дым и тучи, не осветил богиню в алом бутоне.

Четвёртый шаг — падение вниз головой.

«Теперь я призываю вас сама!»

Удар. Лезвия кристальных мечей вонзились в землю, заставляя всю кровь на поле боя вскипеть и подняться в небо семью алыми вихрями. В каждом вихре мелькали лики Возвысившихся, её последователей, её предателей, её детей.

Мать Великая Кровь удерживала все семь вихрей, у самой груди, словно баюкала младенцев. В последний момент перед тем, как отпустить их на свободу, богиня произнесла:

«Это мой призыв. Кто примет его — получит прощение. Кто откажется…»

Её танец оборвался… Вихри взмыли в небо, устремляясь куда-то за пределы этого мира. Раны на ткани реальности принялись затягиваться, а печальная богиня, одарив оцепеневших людей последним взглядом, взмыла в небеса.

М. Борзых Кодекс Крови. Книга ХVIII

Глава 1

Пока покровительница, доверившись мне, отправилась созывать своих последователей, мне предстояло поставить в известность об опасности очень многие силы.

Начал я с принятия решения о срочной эвакуации в Сашари. Райо был предупреждён первым и, кажется, даже обрадовался.

— Меня смущает твоё хорошее настроение после услышанных новостей, — честно признался я.

— Не воспринимай превратно, — тут же замахал руками дед, — просто радуюсь, что родовое гнездо Эсфесов вновь оживёт. Мы же с Лавинией отстроили всё так же, как было когда-то, но сейчас этот небольшой город пустует. Занята лишь пара башен: в одной расположился выводок аспидов, а во-второй живут божественные отпрыски из мира Тары. А теперь здесь тысяч двадцать жителей спокойно можно разместить.

— Боюсь, столько у меня нет, — прикинул я количество своих людей, — к тому же мы не можем просто взять и уйти все. Присягу никто не отменял. Останется кто-то из гарнизона, так же как и охрана совместных исследовательских центров на бывших землях Земельно-Удавовых. Да и эрги теперь вряд ли свой алтарь бросят.

— Не тяготись чужим выбором. Твоё дело предупредить и дать объективный расклад. Их дело принять решение, — приободрил меня Райо. — Вот как ты объясняться с местным пантеоном будешь…

— Как есть скажу.

— Думаешь, помогут?

— Думаю, что им этого не дадут сделать, — высказал я собственные предположения. — Но предупредить надо. Если в их песочницу придут большие дяди и устроят разборки, они должны быть в курсе.

— Тебе виднее, но смотри, чтобы тебя коллективно не прикопали во избежание, так сказать.

— Всей правды я им говорить не буду, — успокоил я деда. — Я не самоубийца.

Выразительный взгляд Райо был мне ответом.

— Но есть у меня одна идея… Подсмотрел в архивах Альба Ирликийского. Какой бы первостатейной тварью он ни был, но учёным он оказался выдающимся, — пришлось признать мне.