"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
– Вот и отлично, - улыбнулся ему князь. – И о том, что компрометировать барышень неможно, вы, полагаю, осведомлены?
Скажи это кто другой, Влад оскорбился бы.
– Егор Константинович, я непременно пришлю вам приглашение на прием в честь представления моей жены, - произнес Влад витиевато.
С одной стороны, вроде бы не ляпнул, что Марьяна уже его жена, с другой, и обратного не сказал.
– А батюшка знает? – Андрей Семенович приподнял бровь.
Вот же! А со стороны казалось, что он увлеченно читает статью в научном журнале.
– Конечно. – Влад позволил себе усмешку. – Разве есть
Почтенные мужи дружно захихикали, переглядываясь.
Владимир, безусловно, та еще сво… то есть, любимый старший брат. Вот и сидел бы сам в жюри со стариками, каждый из которых помнит, как Влад ходил на горшок!
– И кто же она? – поинтересовался Никита Анатольевич. – Это не секрет?
– Это самая красивая девушка на конкурсе, - ответил Влад, не моргнув глазом. – Пока мы не готовы объявить о наших отношениях официально.
Вот что удивительно, так это то, что никто не упомянул Александра. Ведь это он увел Марьяну с бала. Или на всех так отвод глаз подействовал? Кто – не заметили, а после решили, что это Влад? Да и замечательно.
Батюшка будто бы забыл о Владе, и это беспокоило. Расстались они нехорошо. Да и о случае на балу ему не могли не донести. Влад посчитал, что его не дергают оттого, что сегодня – первый тур конкурса.
Барышни, по очереди, представлялись. Это называлось визиткой. То есть, по условиям им нужно показать то, что они, условно, написали бы на своей визитной карточке. В первом туре разрешалось использовать ведовство. Не свои умения показывать, а навыки, так сказать, бытового применения общедоступных артефактов.
Из архивов предыдущих конкурсов Влад узнал, что чаще всего барышни пользуются проектором солнцерисунков. И рассказывают о себе, подкрепляя слова изображениями, начиная с младенческих лет.
Ничего сложного в первом туре нет. Жюри полагалось оценивать умение конкурсантки держаться на людях, плавную и грамотную речь, жесты, внешний вид. А не оригинальность представления.
Чтобы конкурсантки не путали очередность и не задерживались на сцене дольше, чем положено, им помогал ведущий – актер из театра. Он же объявлял каждую, а после выступления зачитывал вопросы. Их составили заранее, записали на бумажках, а бумажки сложили в прозрачный стеклянный сосуд с широким горлом. Барышням полагалось ответить на два вопроса, бумажки из сосуда они доставали самостоятельно.
– Меня зовут Тамара. Я родилась в стране, где круглый год светит солнце. С раннего детства меня учили…
– Мое имя Раон, что означает «радостная». Моя мать, первая наложница императора…
– Марина. Я живу рядом с морем, и плавать научилась раньше, чем ходить…
Вопросы разнообразием не отличались.
«Какие черты характера вас привлекают в мужчине?»
«Что, по вашему мнению, должна уметь хорошая жена?»
«Выберите три вещи, без которых вы не выйдете из дома».
«О чем вы мечтаете?»
Скука смертная!
Влад с трудом сдерживал зевоту, но исправно заносил в табличку баллы. К счастью, от него требовалось лишь оценить каждый параметр по десятибалльной шкале. «Речь, манеры, привлекательность, сообразительность, образованность, кругозор…»
И, наконец, на сцену вышла Марьяна…
Глава 13
в которой Марьяна бросает вызов патриархальному обществу
Марьяна
После близости с Владом я не могла уснуть до самого рассвета. Вспоминала, заново переживала волнующие моменты – и счастливо жмурилась, как кошка, греющаяся на солнце.
Влад не разочаровал. Его спокойная уверенность, теплота и забота остались неизменными. И неопытным… его не назовешь. Наоборот, он точно знал, как доставить мне удовольствие. Не знаю, как отнеслась бы к такому Марьяна, но я была достаточно зрелой, чтобы это ценить.
Не могла я забыть и его реакции на мое признание. Где-то в глубине души я надеялась, что оно таким и будет, иначе ни за что не рассказала бы Владу правду. Он принял меня такой, какая я есть, и думать теперь о побеге – кощунственно. Однако я понимала, что отец Влада навряд ли обрадуется нашему союзу. В противном случае, этот брак давно перестал бы быть тайной.
Утром Аннушка едва меня добудилась. Я даже хотела пропустить завтрак, но меня безжалостно выгнали из постели, напомнив, что распорядок дня обязателен к исполнению.
К тому же, конкурс уже начался.
Столовая вновь напоминала курятник. Барышни суетились, болтали без остановки и ссорились по пустякам. И, кажется, обсуждали меня, так как я то и дело ловила на себе любопытные взгляды.
Фрея выглядела задумчивой, а когда я подошла к ней, чтобы поздороваться, честно заявила:
– Марьяна, я сейчас не хочу с тобой разговаривать. Ты мне нравишься, честное слово. Но ты и Влад…
Она поджала губы и тряхнула рыжими кудряшками.
– Сердцу не прикажешь, - вздохнула я. – Даже если я отойду в сторону, разве чувства Влада не имеют значения?
– Ах, прекрати! – воскликнула Фрея. – Ты права, но от этого мне не менее обидно!
Как ни странно, но и я чувствовала обиду. Могли бы мы с Фреей стать подругами, если бы не Влад? Сомнительно. Все же она иностранка, и после конкурса вернется в свою страну. Или не вернется, если выйдет замуж за какого-нибудь князя. Мы писали бы друг другу письма в первом случае? Встречались бы… по-соседски… во втором?
Влад предупреждал, чтобы я не доверяла Фрее. А я чувствовала себя комфортно в ее обществе.
Очередность выступлений в первом туре определялась жребием. Конкурсанток разбили на три группы, по одиннадцать в каждой. Внутри группы кинули жребий. Я попала в одну группу с Фреей, в третью. Мне достался седьмой номер, ей – десятый.
Каждой участнице отводилось не более десяти минут на всё, между выступлениями групп устраивали получасовые перерывы. Поэтому ждать своей очереди пришлось долго.
Мы с Лидией Алексеевной обсуждали мое выступление. Она предлагала придерживаться классического стиля – только факты, ничего лишнего.
– Все эти солнцерисунки… такая банальность, - рассуждала она. – Все забывают о том, что цель иная. Нужно рассказать о себе, как о личности. Не нужно говорить: «Я родилась в семье купца». Нужно так: «Я целеустремленная, добрая, смелая…»
Мне же это казалось бахвальством. Зато натолкнуло на мысль, и Лидия Алексеевна мою идею одобрила. Она же предложила мне использовать артефакт иллюзий. Честно говоря, о существовании такого я и не догадывалась.