"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– И как предлагаешь действовать дальше?
– заинтересовался Карл, поняв, что окончательного уничтожения купеческого города в ближайшее время удастся избежать.

– Над этим пусть голову ломают канцлер и генералы, - отмахнулся Александр, - У меня через час свадьба.

– И все же, - настоял король, - Я хочу знать, как бы ты действовал на моем месте.

– Откуда я знаю?
– пришла пора герцога удивляется словам короля, - Я не на твоем месте и возможностей у меня куда больше. Планы я строю исходя из них.

– И все же, я настаиваю, - Карл приветливо улыбнулся, показывая, что это дружеский разговор, а не королевская блажь, - Хочу услышать твои идеи.

Александр неодобрительно покачал головой и неожиданно улыбнулся в ответ.

– Перво-наперво, надо направить разведку и убедиться, что на границах спокойно и в ближайшее время Элур не ждет еще один недружественный визит от соседей. Королевские земли пока в безопасности, а вот некоторым герцогам стоит поволноваться и позаботиться о своих владениях. Во вторую очередь следует узнать о том, что планируют делать руководители Светлого похода. Сейчас они оказались перед фактом крушения всех своих надежд и могут повести себя совершенно непредсказуемо. И только после этого стоит строить планы насчет Ура, ваше величество. Обстоятельства могут сложится так, что нам придется забыть об Уре на некоторое время и спасать другие города, а то и всю коалицию против Ильхори.

– Ты что-то знаешь?
– напрягся король, которому совсем не понравилось услышанное.

– Ни-че-го, - по слогам произнес герцог, - Более того, я уверен, что в ближайший месяц никаких атак не будет, а силы Светлого похода вновь начнут обживать пепелище Ура.

– Для продолжения похода у светош есть города на побережье Ильхори, - граф Верон позволил себе вмешаться и напомнить об успешных десантных операциях, благодаря которым силы коалиции ныне контролировали десяток портов в соседнем королевстве, - Уверен, что они используют как базу именно их.

– А я уверен, что в ближайшую неделю все силы коалиции в Ильхори будут уничтожены, - Александр широко улыбнулся, - А скорее всего, они уже мертвы.

– Предполагаете, что захваченные плацдармы были атакованы этой ночью одновременно с Уром?

– Скорее всего так и есть. Я бы на месте вампиров сделал так. Они не глупее меня.

– Тогда нам нужно срочно укрепить Ур и защитить его, - немедленно заявил Карл, осознав, что отныне Ур становится самым важным городом в мире, и его ценность для Элура значительно повышается.

– Если мы отведем королевские войска на юг, то как и сказал Алекс, это сделает уязвимыми наши города в центре, включая столицу, - подал голос герцог Гуян, - Элур еще не оправился от прошлого Нашествия. Я против таких поспешных действий.

Придворные моментально заспорили, предлагая различные варианты того, как именно нужно распределить войска так, чтобы не пострадали владения короля и его вассалов, и при этом Ур был бы надежно защищен. Карл наблюдал все это с едва скрываемым раздражением, ибо прекрасно знал, что идеального решения не существует, и весь этот спор ни к чему не приведет. Но и сделать ничего король не мог. Лишних войск и артефактов у него не было. Все необходимое было только у одного из присутствующих в этом зале.

– Хочу напомнить, что уже через полчаса мне надо быть в часовне, - Александр воспользовался паузой в словесных баталиях, - Так что, я пожалуй пойду, а вы спорьте дальше. Только в храм не опоздайте.

– Погоди, - остановил герцога Карл, - Без тебя и меня не начнут. Лучше ответь на один вопрос. Твои гномы, они могут побыть гарнизоном Ура до следующего лета?

– Шутить изволите, ваше величество?
– ухмыльнулся Александр, - Нелюдь и светоши в одном месте, и все вооруженные. Это закончится таким смертоубийством, что о нем еще долго будут вспоминать наши потомки.

– Светлый поход собран против вампиров, а не гномов. Если священников будут раздражать мои подданные другой расы, то тогда им придется найти для своей базы другое место.

– И мы покажем свою приверженность принципам мартианства!
– оживился граф Верон, - Это будет очень кстати!

– Нам надо сохранить и защитить главные торговые ворота Элура, а не играть в религиозные игры - осадил графа Карл, - Благодаря заговорщикам, сейчас в казне достаточно средств, но уже в будущем году без доходов от торговли королевству не прожить. Поэтому скорейшее восстановление Ура это наша первостепенная задача.

– Хорошо, - Александр поднялся на ноги, - Я прикажу гномам направиться в Ур и оборонять его. Думаю, сейчас многие транспортные суда на Великой будут простаивать и переправить гирды на юг будет не сложно, как и снабжать их там. И, так и быть, боевые артефакты для них я тоже найду. Пусть это будет моим вкладом в дело восстановления города. А сейчас, господа, прошу меня простить, но невеста ждет.

Герцог коротко поклонился всем и никому и направился к дверям.

– Подожди, я с тобой, - успел догнать его Карл и пристроился рядом с Александром, пока растерянные придворные гадали, как им реагировать на происходящее.

– Хочешь что-то обсудить без свидетелей?
– вампир немного замедлил шаг, давая возможность подростку самому задать темп ходьбы.

– Хочу, - кивнул король, - Но мне немного стыдно.

– Ух ты! Уже интересно! Что же тебя смущает?

– Собственный цинизм, - буркнул Карл, уже недовольный тем, что разоткровенничался с герцогом, - У меня в Уре такая трагедия, а я думаю совершенно о другом.

– Трагедия?
– удивился Александр.

– Столько людей погибло, просто жуть.

– Ха-ха-ха, - неожиданно рассмеялся Александр, - Позволь тогда мне, на правах старшего товарища, немного развеять твои заблуждения, Карл. Во-первых, хочу сообщить тебе о том, что с начала этого года в мятежах и восстаниях на юге погибло или было покалечено куда большее количество людей, чем сгинуло этой ночью в Уре. Во-вторых, этой зимой в Элуре от голода умерло минимум в два раза больше, чем погибло в Уре. Ну, и в-третьих, только за последний месяц в королевстве от болезней скончалось больше младенцев, чем было населения в Уре. Вот уж где настоящая трагедия. А в Уре произошла… досадная неприятность.

– Это правда?
– король остановился и хмуро посмотрел в глаза герцога.

– Правда.

Говорить о том, что некоторые из этих цифр пересекаются между собой Александр не стал. В последнее время Карл немного увлекся своими реформами и из-за этого стал упускать из виду действительно важные вещи. Например такие, что озвучил вампир.

– Вот значит почему мне не докладывали точные цифры, - пробормотал себе под нос подросток.

– Именно. Обобщения вообще хорошо скрывают любые неприглядные факты. И прошу еще заметить, что эту зиму мы пережили очень хорошо, и обычно все куда хуже, - Александр потрепал Карла по плечу и вновь продолжил свой путь к часовне, - А возвращаясь к заявленному тобой цинизму, то хочу сказать, что для королей он жизненно необходим. Король не обычный человек и думать должен так же. Так что, выкладывай, о чем ты там хотел со мной поговорить.