"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– Слушаюсь, владыка, - когда до герцога дошел смысл приказа, его передернуло, но ослушаться он не посмел и, поклонившись, направился к двери.

– И еще, - остановил его император, - Знамена и имена легионов, что проиграли вампирам в Уре, должны быть преданы позору и навсегда вычеркнуты из списков имперской армии.

Когда слуги закрыли за герцогом дверь, император вновь обратил свое внимание на Наместника.

– Я надеюсь, что несмотря на неудачу, Светлая Церковь все еще настроена довести Светлый поход до конца?

– Истинно так, ваше величество. Все дети света молятся только о том, чтобы порождения Мур были стерты с лица земли, и Всесветлый отец вновь явил нам свое благоволение. Скверна, что поселилась в Ильхори, будет выжжена, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло как можно быстрее, и для начала прикажу выделить на это благое дело еще десять миллионов золотых. Также весь следующий месяц священники каждой церкви будут проповедовать среди своей паствы, что любой мужчина, отправившийся в Светлый поход, будет благословлен Демуром.

– Кардинал Илорин?
– император был единственным в кабинете, кому удалось сохранить беспристрастное выражение на лице в тот момент, когда Наместник озвучил сумму будущего финансирования сил Светлого похода.

– Вины кардинала в разгроме Ура нет, - не моргнув глазом соврал Наместник, а император сделал вид, что поверил ему.

– Тогда… Повелеваю отправить в Ур двадцать новых легионов!

Очередная названная в кабинете цифра вызвала шок присутствующих. И если несколько годовых бюджетов империи, что Церковь направила на финансирование сил новой коалиции, все восприняли хоть и с волнением, но без паники, то приказ императора заставил всех поволноваться. Целая армия, что согласно воле правителя должна была отправиться на войну за море, была в представлении придворных чем-то невозможным, и каждый поспешил донести эту идею до императора со своей точки зрения.

– Ваше величество, в казне нет денег для организации столь грандиозного похода.

– Мы не сможем обучить и снарядить двадцать новых легионов, владыка.

– Привлекать крестьян в армию в момент сбора урожая не очень правильно, ваше величество, необходимо дождаться осени.

– Нам не хватит кораблей для быстрой перевозки, владыка. Вампиры опять уничтожат наши силы по частям.

Крики придворных слились в один сплошной гул.

– Молчать!

В кабинете наступила гробовая тишина.

– Кажется, вы все разом поглупели!
– император был не на шутку разъярен, - О каких деньгах и их отсутствии вы мне тут кричите, если только что подобный лично заявил о том, что Светлый поход нуждаться в них не будет! И зачем нам отрывать крестьян от земли и формировать новые легионы? У нас есть старые проверенные веками боевые подразделения! Пока что единственной здравой мыслью, что я здесь услышал, было предположение, что из-за медленной перевозки войск вампиры вновь получат возможность подловить людей в разобщенном состоянии, атаковав Ур, нанести коалиции очередное жестокое поражение. И слава Всесветлому, что это решаемо!

Замолчав, император несколько секунд подождал, давая возможность хоть кому-то из присутствующих высказать свои несогласия с его мнением, но храбрецов не нашлось, а может быть все уже успели изучить характер своего правителя и знали, что в таком состоянии он способен отправить своего оппонента только на плаху.

– Канцлер!

– Да, владыка!

– Немедленно направьте посольства к герцогу Касу и королю Сахии.

– Будет исполнено, владыка, - канцлер поедал императора глазами, - Какой ваш приказ они должны будут донести?

– Я хочу…, - император замолчал, а его лицо исказила гримаса отвращения, - Мур меня побери! С каким бы наслаждением я вырвал сердце этому проклятому магу!

– Ваше величество?
– канцлер растерялся.

– Не обращай внимания, - сидящий за столом молодой человек уже обуздал свои эмоции и взял себя в руки, - Нам необходимо заключить перемирие с герцогством Кас. Десять лет. Мы не трогаем их, они не трогают нас.

– Южные острова?

– Сейчас они принадлежат Касу, и на десять лет так оно и будет, - было видно, что императору с трудом удается сохранять спокойствие, - Мне нужен мир. Точнее, длительное перемирие. Признавать острова за Касом я не буду, но и отбирать их не брошусь. Сейчас главное - это уничтожить вампиров в Ильхори.

– Владыка, позволю себе напомнить, что сейчас три золотых легиона направляются к Южным островам с целью отобрать их.

– Отозвать! Легионы передать в подчинение кардиналу Илорину и как можно скорее высадить в Уре.

– Будет исполнено, владыка. К герцогу Касу отправится мой лучший человек и убедит его заключить с нами перемирие на десять лет.

– Да. И передай, что если это будет нужно, я готов лично прибыть в Ур и собственноручно подписать это перемирие.

– Слишком много чести для дикого северного герцога, лично встречаться с вами, владыка.

– Верно, но ради успеха Светлого похода готов и на большее, - глаза императора фанатично блеснули, - Теперь, что касается Сахии! Донести до всех на этом убогом острове, что если в Канале пиратами будет захвачен хоть один наш корабль следующий из Песчаных рудников или идущий к ним, то весь их поганый остров будет стерт в порошок. Пусть стерегут Канал как девственность своих дочерей, иначе им не поздоровится. И еще! К ним сбежал боевой флот Ильхори! Все корабли с экипажами должны быть переданы в подчинение Светлому походу. Все до единого!

– Будет исполнено, владыка, - было видно, что это распоряжение правителя канцлер выполнит с куда большим энтузиазмом и удовольствием.

– Тогда давайте подумаем над тем, откуда мы возьмем войска, - император размял себе шею, - Думаю, с флотом вопросов ни у кого нет. Как только будет заключено соглашение с Касом и Сахией, в Ночное море отправится Флот Канала, а вот с легионами так просто не получится. Что у нас происходит сейчас на юге?

– Архимаг Роз разбил самые значительные армии орков, ваше императорское величество, - легат, так неосторожно подставивший своего дальнего родственника под виселицу, вновь ожил и принялся сообщать императору последние новости с фронтов, - На эту минуту наши войска уверенно превосходят зеленых везде, где только можно, и теснят их обратно к границе. Через неделю мы вернем все потерянные территории и загоним тварей обратно в степь.

– Отлично. Что говорит разведка о возможности орков совершить нападение в следующем году?

– Это нереально, ваше императорское величество. Потери нелюдей таковы, что собрать еще одну орду в ближайшие десять лет они не смогут. Да и шаманов архимаг Роз убил у них слишком многих. Ситуация идеальна для того, чтобы подвинуть границы в степи и уничтожить зеленых.

– Позже, - осадил легата император, - Сейчас все силы надо бросить на Ильхори. Что у нас с кочевниками?

Легат заговорил не сразу, чем сразу же сообщил опытным придворным, что на этой части южной границы дела идут далеко не так хорошо, как этого хотелось бы армейской верхушке.