"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
У странной девочки, не желающей показывать свое хорошее отношение к вампирам и развлекать их всеми доступными ей способами, не было никаких шансов на карьеру в Храме Ночи, созданном и финансируемом теми самими вампирами. Не было до тех пор пока в пятнадцать лет ей не стала подвластна Сила Мур.
Сама Сесилия не сразу поняла, что произошло в тот момент, когда она прикрикнула на двух не в меру говорливых подружек, мешавших ей заснуть, зато это вполне оценила Главная Жрица их Храма и утром вызвала девушку к себе, чтобы понять, как именно безликая раньше прислужница Госпожи вдруг смогла погасить в Храме все факелы и заставить молчать тех, у кого до этого рот закрывался только если был занят чем-то большим. Естественно, Сесилия не смогла ничего объяснить Главной Жрице. Как не смогла это сделать и через неделю,
Так что, перспективную служительницу заметили и тут же произвели в Младшие Жрицы. Правда, на этом карьера Сесилии и забуксовала, так как она по прежнему отказывалась оказывать знаки благосклонности вампирам и все еще не обслуживала их в постели, как это было принято у других Жриц Храма Ночи, считающих что так они благодарят Госпожу и через ее «детей» получаю еще большее расположение богини.
Такое положение дел вполне устраивало Сесилию, которая вдруг стала проводить больше времени в ритуальных залах, чем в поле, и кушать сытнее, чем ранее, и оттого самый первый вещий сон изрядно напугал девушку, поначалу решившую, что ей все же придется лечь под вампиров. А потому, проснувшись в общей спальне, Сесилия не нашли ничего лучшего чем громко завизжать привлекая тем самым внимание к тому, что лучше было бы оставить тайной.
В самом первом сне неясный женский образ, однозначно воспринимаемый Сесилией как Мур, пожурил девушку за то, что она не пользуется дарами своей Госпожи и ведет себя неподобающе статусу. Надо ли говорить, что сам сон был десяток раз рассказан Главной Жрице Храма Ночи, а сама руководительница с тех пор вызывала новенькую жрицу к себе на беседу каждый день, подробно расспрашивая ее о свежих сновидениях и одновременно радуясь, что паршивая овца в ее стаде наконец то возьмется за ум и станет привечать вампиров. Так продолжалось долгих пять лет, в течение которых Сесилия всеми силами скрывала новые сны и старалась вести себя как остальные, разве что в постель к вампирам по прежнему не ложилась, ограничиваясь добровольной сдачей крови.
А тем временем Мур являлась к спящей жрице все чаще и чаще. Чего-то требовала, чем-то была недовольна, куда-то звала. К сожалению, все образы были столь размыты, что огромные усилия девушки понять желание своей Госпожи терпели неудачу за неудачей, и даже старшие сестры не могли ей ничем помочь. Но в ночь своего двадцать первого дня рождения Сесилия наконец-то поняла желание Мур и ужаснулась ему. Ужаснулась настолько, что первым желанием с утра было немедленно бежать даже не к Главной Жрице, а к Верховной, и рассказывать ей все, что скрывалось до этого момента. С большим трудом девушка сдержалась, и не зря. Новая ночь принесла еще больше подробностей и деталей замысла Мур, а следующая закончилась явным приказом: «Ищи помощь».
Спустившись к завтраку, Сесилия ничем не отличалась от других жриц Храма Ночи и никто не заметил в ней изменений. Потому девушка смогла спокойно собрать вещи и покинуть место, которое она называла своим домом, никем не остановленной. Каждая служительница, которая видела ее в те мгновения, считала, что все происходящее естественно.
Хватились Младшую Жрицу лишь к вечеру. И то потому что среди жриц возникла ссора из-за того, кому же из них достанется порция Сесилии. Без этой свары руководство Храма пребывало бы в неведении до самого утра.
Отмеченную Мур, а потому особо ценную служительницу искали долгих три месяца. Но несмотря
на все усилия так и не нашли.Сама же Сесилия целых два года, почти не скрываясь, жила в столичных трущобах и зарабатывала тем, что за небольшую плату предсказывала людям их будущее. Скопив за это время сумму достаточную для подкупа контрабандистов и изучив мир вокруг себя, девушка морем перебралась к тифлингам, где еще два года скрывала свою принадлежность к Храму Ночи, — ведь гордые и воинственные тифлинги предпочитали казнить тех священнослужителей, чьи Храмы открыто признавали вампиров и их право на существование. Именно находясь среди тифлингов девушка впервые сделала попытку реализовать замысел Мур. Но и среди врагов вампиров Сесилия поддержки и помощи не нашла, а потому отправилась путешествовать и искать помощь дальше.
Свой двадцать пятый день рождения девушка встретила в небольшой деревеньке кобольдов, где ее рассказами и предложениями заинтересовались местные старейшины, быстро донесшие идею до своих руководителей. Но и магический народец отказал жрице в помощи, разве что признал ее право на жизнь и отпустил на все четыре стороны. Следующий год своей жизни Сесилия потратила на то, чтобы попасть в империю.
Земли под властью Светлой Церкви были весьма опасны для жрицы. Силы священников Демура вполне могло хватить для обнаружения служительницы извечной противницы их божества, но Мур хранила свою слугу и здесь. И почти каждую ночь посылала ей вещие сны. К сожалению, такие же непонятные, как и те, что снились ей первые годы пребывания в Храме Ночи.
Несколько лет Сесилия путешествовала по человеческим землям, пытаясь выполнить единственное ясное ей указание богини, но раз за разом терпела неудачу. В отчаянной попытке достучаться до людей Сесилия прославилась как сильный прорицатель, но и тут ее ждал провал. Слушать известную предсказательницу также никто не желал, как до этого не слушал и обычную девушку. Зато о ней узнали в Чергории и пришлось пережить целых две попытки похищения и одну попытку убийства. К счастью, сила Мур все еще была при верной последовательнице, и даже отряд вампиров, посланный за ее головой, не смог с ней ничего сделать и был с легкостью уничтожен всего парой сорвавшихся с уст жрицы проклятий. А потом неожиданно приснился еще один вещий сон и Сесилия села на первый попавшийся корабль и отправилась в Элур.
Подходя к дворцу могущественного герцога Каса, девушка отчаянно трусила. Знания, открытые ей во сне Мур, пугали чуть ли не больше чем сама миссия, порученная ей богиней. Но ослушаться Госпожу Сесилия не могла, не после почти пятнадцати лет служения верой и правдой, а также реальными действиями. А потому на вопрос стражника о цели визита в особняк одного из самых могущественных существ этого мира, Сесилия молча протянула свою ладонь и повернула ее запястьем к закованному с ног до головы в латы охраннику и стала ждать, чем же обернется выполнение этого совета Мур.
Девушка была готова, что страж, чьего лица она не видела за стальной маской, рассердится и выгонит ее прочь, но он удивил Сесилию, взяв ее за руку и проведя свои большим пальцем по ее запястью, ровно в том месте, где билась ниточка пульса, показывающая, что сердце гостьи было готовы выпрыгнуть из груди и зажить собственной жизнью. Прикосновение длилось всего секунду, после чего стражник что-то буркнул и приказал Сесилии ждать, при этом не оставив девушку на улице, а пропустив ее в дом.
Ждать пришлось недолго. Вскоре к Сесилии спустилась красивая молодая девушка и вежливо поинтересовалась именем гостьи и целью ее визита к герцогу Касу. Ответом вновь стало молчаливо протянутая рука и вновь повторенное касание венки пульса. После этого странного ритуала спустившаяся девушка с некоторой неприязнью глянула на Сесилию и кивком позвала следовать за собой, сообщив, что герцог Кас примет ее немедленно.
Оказавшись в кабинете, Сесилия с достоинством осмотрела присутствующих там мужчин и удивила себя тем, что произнесла совсем не то, что запланировала.
— Меня зовут Сесилия Райт, Старшая Жрица Храма Ночи. Я пришла к вам волей Мур.
— Здравствуй, Старшая Жрица Сесилия Райт, — сидящий за столом молодой парень, которого сложно было назвать кем-то иным, чем здешним хозяином, настолько сильная аура власти его окружала, дружелюбно кивнул, — И какую волю Мур ты хочешь до нас донести?