"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– Что вы имеете в виду, ваше величество? – поспешил вступить в разговор Тифонский, который ныне возглавлял у южан про королевскую партию.

– Я говорю о последствиях возможной победы Светлого похода. Ведь если я начну проигрывать, мне совершенно ничего не помешает обратить в вампиров сто или даже двести тысяч человек и натравить их всех на воинство Наместника. После этого, без сомнения, весь Элур будет съеден.

Ничего подобного вампиры не планировали, но смотреть на пораженных южан было приятно, как и знать, что эта информация обязательно дойдет до Наместника и прочих руководителей Светлого похода.

– Это весьма страшная перспектива, ваше величество, – Тифонский, как и его предшественник начал осторожно подбирать слова, – И потому всем присутствующим очень хотелось бы знать какие изменения вы планируете для юга в нынешних обстоятельствах.

– Новые законы королевства вы прекрасно знает, – Александр покрутил в руках бокал с кровью и сделал еще один демонстративный глоток, – Да, они еще не вступили в силу, но весной проект станет явью и все, что вы читали, будет обязательным к исполнению. Вам же лучше и вовсе считать, что эти законы уже действуют.

– И зачем вы нам все это говорите сейчас, государь?

– У вас есть полгода, чтобы приготовить свои провинции к жизни в новых условиях. Уверен, вы сможете потратить это время с пользой для себя.

– А кроме новых законов? Какие еще изменения нас ждут, государь?

– Никаких, – герцоги зашумели и Александру пришлось переждать этот шум прежде чем продолжить, – Я никогда не скрывал, что меня не устраивает происходящее на юге Элура. На мой взгляд вы правите своими землями совершенно отвратительно. Но… Я не буду ничего менять. Сейчас мне меньше всего хочется устраивать войну внутри Элура. Мне хватает внешних врагов. Сначала нужно разобраться с ними.

– А потом? Разберетесь с нами?

– Только если дадите мне повод. Я умею быть благодарным. Не предадите и не ударите в спину – живите как жили. В конце концов рабство в Элуре отменено и никто не заставляет южных крестьян оставаться на ваших землях. Если их все устраивает, то почему я должен пытаться что-то поменять. Пусть все остается как было. Но в соответствии с новыми законами и в рамках верности королю и королевству. Измену буду выжигать каленым железом. Только подумайте предать меня и пойдете на корм.

– А сил-то хватит? – буркнул чем-то недовольный Ремский отчего тут же получил сразу несколько злобных взглядов от других герцогов.

– Попробуйте и узнаете. Но помните, что в этом случае вы потеряете вообще все. Сохраняя же верность вы сохраните свои провинции и власть над ними.

– По новому закону наша власть превращается в фикцию! А верность вам… Силы Светлого похода ударят прежде всего по нам… ваше величество.

– Все не так уж и плохо, как вы это представляете. Но давайте разберем каждый вопрос в отдельности. Для начала коснемся власти, – Александр поднялся из-за стола и жестом остановив герцогов попытавшихся сделать тоже самое, стал расхаживать за их спинами, – Вы ешьте-ешьте, повар не зря старался, будет жалко если все это пропадет даром. А что касается вашей власти над провинциями, то изменения в этом вопросе неизбежны. Нет ничего постоянно и иногда необходимо менять порядок вещей, чтобы все было лучше чем раньше. В вашей же воле лишь сделать выбор, будете ли вы этому противостоять или же найдете способ обратить к собственной выгоде. Про то, что противостояние моим решениям выльется в смерть я уже говорил и повторю еще раз, но хочу сконцентрировать ваше внимание на том, как же вам получить выгоду.

Александр сделал полный круг вокруг стола и замер стоя за своим стулом.

– Самым простым способом является ручной парламент, что позволит вам не только сохранить власть, но и получать дополнительные подарки от купцов за право в этом самом парламенте участвовать и выдвигать свои законы. Хотя думаю это вы и сами сообразили сделать.

Судя по некоторому покраснению лиц отдельных герцогов до столь простой мысли дошли не все.

– Я же подскажу вам второй способ получить выгоду от новых законов Элура. Он не так очевиден как первый, но несет в себе куда больше плюсов. И это арбитраж, – видя искреннее непонимание на лицах почти всех присутствующих, Александр невольно улыбнулся и пояснил, – Любая коллективная власть, а парламент можно смело отнести именно к таковой, очень быстро съезжает в популизм, демагогию и неизбежный вследствие этих двух вещей кризис. Избежать кризиса можно лишь при наличии сильной политической фигуры, что аккумулирует вокруг себя разного рода силы или же за счет наличия высшего арбитража, к которому все политические силы будут вынуждены время от времени обращаться ради разрешения их проблем и споров. А стоять над схваткой это всегда выгоднее, чем в ней участвовать. Превратить же свое положение арбитра в деньги и влияние проще простого, но при этом виноватым во всех бедах будет совсем не арбитр, чем это и выгоднее наличия «ручного парламента». Решать же, что вы выберете, только вам.

Вампир не сомневался, что все герцоги как один выберут вариант «ручного парламента», так как сама мысль, что они могут что-то не контролировать сводила их с ума. Люди еще просто не доросли до понимания того как это выгодно стоять в стороне от всех потрясений, но всякий раз снимать все сливки с любой прибыли.

– Теперь же перейдем к Светлому походу… Да, ешьте вы спокойно! Нервируете уже! А если наелись, так я прикажу подать дижестив. Эльфийский бальзам, как я и говорил, весьма хорош!

– Мы предпочтем дижестив, ваше величество, – выразил общее мнение Ремский, – Обед был великолепен.

– Обязательно передам ваш похвалу повару, – язвительно бросил Александр и сев за стол опустошил бокал с кровью, после чего жестом приказал слуге еще раз его наполнить, – Так вот… Светлый поход. Все вы считаете, что раз уж ваши земли находятся ближе к империи, то и удар придется по вам.

– А разве это не так, ваше величество? Айдер, Куден и Хузур граничат с Шорезом. Рем, Мираи и Ур очевидно являются удобными портами, игнорировать которые церковникам просто невозможно. Тем более и в Реме, и в Уре стоят королевские военно-морские силы. Торбин, Ретвиш и Баргур граничат с Ильхори, где власть Светлой Церкви сильна как никогда и откуда более чем можно ожидать вторжения сил церковников. Таким образом лишь Тифон, Гардинг и Шафрур, находятся в относительной безопасности.

– Я так не думаю. Что касается Торбина, Ретвиша и Баргура, так граница с Ильхори еще со времен прошлого Светлого похода сильно укреплена и все эти укрепления продолжают функционировать. Деньги из казны на это выделяются постоянно.

Три герцога, чьи провинции граничили с Ильхори, как по команде опустили глаза, так как давно не выделяли все нужные средства для поддержания в порядке тех крепостей и фортов, что достались им в наследство от армии Светлого похода.

– Мираи, Рем и Ур сильно укреплены и взять их с наскока просто невозможно, тем более пока в море будет хотя бы один элурский корабль, – Александр замолчал давая герцогам возможность насладиться эльфийским бальзамом, что он так сильно нахваливал и только после отдачи должного почтения к напитку со стороны гостей, вампир продолжил, – Граница с Шорезом выглядит слабой, да и является именно таковой, но вот сам Шорез… полуостров не имеющий иных сухопутных границ. Впрочем как и Ильхори. Таким образом, войска Светлого похода могут появиться в этих странах только после того как элурский королевский флот окажется на дне. А это невозможно. Империя не обладает на Ночном море силами способными тягаться с моим флотом и даже союз всех приморских держав не изменит этот баланс сил. И это значит, что из Шореза и Ильхори опасность может грозить лишь в виде их собственных армий и не более того.

– Но уже этого более чем достаточно, ваше величество. Мы не можем противостоять королевским армиям.

– Вы, нет. А вот я, да. Южная королевская армия усилит ваши собственные войска на границах. При этом содержать и свою армию и ваши отряды я буду за свой счет.

Это заявления пришлось герцогам по душе. Некоторые заулыбались и с энтузиазмом принялись налегать на алкоголь. Самые же умные ждали продолжения и оно не заставило себя ждать.

– Чтобы вы там себе не придумывали, но война с церковниками будет идти на королевских землях на границах с Ородом и Гарном. Ваши провинции будут в тылу. Поэтому я заинтересован в том, чтобы вы процветали.

– И как ваше величество, хочет этого достичь?

– Я желаю еще более укрепить сильные стороны ваших провинций.

«А также создать в каждой провинции свою специализацию и заставить вас конкурировать друг с другом, чтобы вы рвали глотки друг другу и более никогда не выступали против меня единым фронтом.»

Но этого вампир не произнес. Пьяненькие и сытые герцоги, слушали льющийся в их уши мед про то какое невероятное развитие ждет их земли согласно плана короля и как много они получат дохода если будут держать сторону вампира. Закончилось все благосклонно выделенными грантами, кому на развитие животноводства, кому на новые производства, а кому на строительство. Общим во всех этих планах было лишь то, что после их реализации единственным партнером каждой провинции будет король. Кооперация же с соседями будет невозможна и даже исключена.