"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Наместнику оставалось лишь молиться и надеяться, что Всесветлый одобрит его действия и не очень сильно накажет своего верного слугу. Ведь в конечном итоге все, что он делает, он делает ради людей и ради их блага. Всеобщего блага.
— Темные времена наступили. Как есть темные. Кому рассказать, что пришлые во дворце себя хозяевами чувствуют! Когда такое было? И ладно маги. Тьфу на них. Зло привычное и даже нужное. Да и Роз, пусть старый, но мудрый, советы опытных людей не игнорирует. Многие из наших не зря на его сторону встали, пусть и вынужденно. Но священники? Когда такое было, чтобы эти рясополые в императорском
— Опасные речи ведешь.
— Донесешь? Или не согласен?
— Да согласен я, согласен. И не донесу, не бойся. Морды священников и меня раздражают. Быдло низкорожденное, а ведут себя как хозяева жизни. Но ты все же думай, что и где говоришь. Инквизиторы работать умеют.
— А что тут думать? Если инквизиторам работы мало, пусть вон своего любимого Наместника за подол рясы хватают и на костер тащат! Или ты не слышал последние новости?
— Это какие?
— Что Церковь желает вести переговоры с вампирами!
— Да ну! Бред. Светлые никогда на такое не пойдут.
— Сам Роз про то говорил. Я лично слышал.
— Да пошутил старик, или его не так поняли. Сам знаешь как это бывает. Один одно услышал, другой другое — вместе собрались, услышанное обсудили, а больше додумали, и получили бред, да только дальше его понесли. А там уж новости своей жизнь зажили и каждый к ним свое добавлять стал.
— Не знаю, не знаю… Бред звучит слишком неправдоподобно. А значит он правда. Я уже кому надо, ну ты понимаешь, сообщил.
— Не боишься?
— А чего мне бояться? Я никого не предаю. Империи верен. А деньги платят хорошие. И если люди готовы платить такие деньги за новости из дворца, то кто я такой, чтобы им мешать. И уж конечно я не дурак, чтобы такой случай пропускать мимо рук. У меня, сам знаешь, дом в ремонте, каждая монетка на счету.
— Ты хоть уверен, что это гарнийцы?
— Уверен. Меня уважают. Деньги я получаю лично от помощника посла.
— Как мило, что цуки поменяли свой магический шаблон как раз сразу после того как мы свозили жрецов на их уничтожение. Это ведь совсем не вызывает вопросов и подозрений. Прямо вот никаких.
— Да. Не парятся боги с конспирацией. Знать бы еще кто это против нас столь нагло играет.
— Это пусть у разведки голова болит. Для нас важнее, что жуки стали уязвимее к чистой божественной силе.
— Информация точная? Ошибки быть не может?
— Как раз сейчас все перепроверяют, но на мой взгляд ошибки нет. Чистая божественная сила стала сильнее ослаблять цуков. Теперь с ними, пожалуй, и люди справятся. Не один на один, понятное дело, но сейчас хоть появился смысл против них в поле выходить. При наличии жрецов это будет игра не в одни ворота.
— Это может быть временно.
— Маловероятно. Тролли вообще считают, что это изменение не случайное, а намеренное.
— Так может вдарим?
— А есть гарантия, что средства из специальных и особых арсеналов помогут? Это ведь магия, мать ее ити. Непредсказуемость чистой воды. Что если выживут даже после антиматерии?
— Антимагия нам в помощь.
— Ага. Самих себя убивать? Это ты хорошо придумал.
— Но надо же что-то делать? Я вообще не понимаю, почему Триумвират медлит!
— Потому и медлят, что они Триумвират и отвечают за всех вампиров, а не только за свою шкуру. Каждое их решение скажется на
всей общине. Тут спешить никак нельзя.— И все равно. Стремительная атака могла бы решить многие вопросы. Вон, с химическим оружием уже дождались. Теперь оно бесполезно.
— Не так уж и бесполезно. Стойкость к нему есть лишь у новых поколений цуков. Старые все еще уязвимы. Небофлот сейчас как раз накопленное активно использует.
— А толку?
— Людям передышка будет. Пока новые орды цуков народятся, время пройдет. Спасти многих успеем. Сам знаешь, что беженцы из Валерии к нам потоком идут, чем больше спасем, тем нам же лучше.
— Это чем?
— Да хоть магами! Сам знаешь, что у нас архимагов уже давно не рождалось. А тут готовые приползают и просят их спасти. Чем плохо?
— Опасно это. Они по-своему жить привыкли, а у нас тут свои порядки.
— Ничего страшного, привыкнут. И не таких обламывали.
Оставшись в собственных покоях одна, юная императрица без сил рухнула на кровать. Хотелось даже не плакать, а выть. Но и такое демонстративное проявление своей слабости, как лежание на кровати в одежде, было непозволительной роскошью. Виктория просто не могла позволить увидеть ее такой и допустить слухи о плохом состоянии правительницы империи.
А ведь всего год назад все представлялось ей совсем иначе. И пусть отец часто говорил, что быть императором это совсем не весело и легко, да и видела юная Виктория как тяжело дается отцу правление, но все равно душа мечтала о красивых картинках из романов. Жаль, что те мечты давно растоптаны суровой реальностью.
Но хуже всего было ощущение того, что императрица теряет нити управления даже не страной, собственным дворцом и собственным двором!
Умные люди в умных книгах советовали правителю оставаться над схваткой. Разделяй и властвуй. Поставь рядом с собой несколько кланов и радуйся, смотря на то как они грызут друг друга за право получить частичку твоего внимания. Вроде простой совет. И главное, сначала-то все получилось! Но именно, что «сначала».
Виктория сама не поняла когда все изменилось. Вот вокруг нее была банка с пауками готовыми сожрать друг друга и вдруг резко пауки поделились на два лагеря. И вот вокруг императрицы все та же самая полная опасностей банка с пауками, только больше нельзя свысока наблюдать за их копошением ибо есть шанс оказаться для них центральным блюдом. А в том, что придворные могут сожрать ее, а не друг друга, Виктория не сомневалась.
И когда все стало так плохо?
Пока спасало лишь ее решение дать власть архимагу Розу. Старик не подвел юную императрицу. Он собрал вокруг себя часть придворных, укоротил другую часть, получил толику влияния, дает дельные советы, но самое главное, он не подменяет собой Викторию. Империй все еще правит именно она. И прежде всего это заслуга Роза, который своей могучей фигурой заслоняет юную императрицу от множества угроз, принимая их на себя.
Только вечно так продолжаться не может. Виктория даже не понимала это, чувствовала! Интуиция вопила, что архимаг не вечен, а как только не станет Роза, так его соперники по опасной политической борьбе тут же сожрут и его партию, и Викторию вместе с ней. Мать об этом даже не намекала, прямо говорила.
И пусть мать не более чем ширма для церковников, а те не любят менять людей на троне просто так, списывать ее со счетов нельзя. Обиженная женщина может быть опаснее роты гвардейцев.
И что делать? Убивать собственную мать?