"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Ты сегодня была в комнате с телевизором, Эсмеральда? — спросил Очкастый.

— Да, — на всякий случай ответила Маша.

И верно, угадала, потому что тот кивнул, а потом подкрутил что-то в коробочке.

— Садись на место, Эсмеральда, — сказал очкастый и казалось, тут же про неё забыл.

Он поверил! — Маша улыбнулась — мысленно, снаружи всё ещё сохраняя индейскую невозмутимость.

Когда Очкастый закончил проверку, и вывел к доске ещё одну девочку, Маша позволила себе выдохнуть.

Но видать, слишком рано: собрав выделенных детей и подталкивая их к выходу из класса, как глупых цыплят, в дверях Очкастый остановился и сказал:

— Эльвира. Через два часа приведёшь Эсмеральду в мой кабинет. А до тех пор пускай сидит здесь.

— Хорошо, — сказала противная старшая девочка.

На Машу она даже не взглянула.

Так, пора выбираться, — подумала Маша, как только за дверью стихли шаги Очкастого.

Если через два часа Очкастый меня не увидит — стопудово всё поймёт. Вспомнит, как искал сбежавшую девочку утром, вспомнит неправильный писк коробочки…

Но чтобы выбраться из класса, нужно отвлечь Эльвиру. Подобно овчарке, наблюдала она за стадом детей, не упуская ничего.

А может…

Как только в голову пришла эта мысль, Маша тут же встала и пошла к двери. Она старательно изображала зомби, не глядя по сторонам и не двигая руками.

— Стой, — раздался повелительный оклик Эльвиры.

— Я хочу писать, — громко сказала Маша. — Я должна пойти в туалет.

— Хорошо, иди, — сказала Эльвира. — Но потом сразу возвращайся. — и отвернулась.

Душа ликовала. Ай да Маша! Ай да молодец!..

А всё дедуктивный метод, — похвалила Маша саму себя, прикрывая дверь в класс с другой стороны.

Дети вечно хотят в туалет — это она знала по себе. Как что не так — сразу хочется писать. А если выпить на спор два литра лимонада — так вообще полный капец.

Но в классе, конечно, никакого туалета не было. И мочой не пахло, не то, что в спальнях…

Значит, куда-то дети ходят — справлять естественные надобности, и никого это не должно удивлять, — так рассуждала Маша и оказалась права.

А это было приятно, и главное — помогло вырваться из-под бдительного ока Эсмеральды.

Мишка… — думала Маша, осторожно заглядывая в очередной класс.

Но теперь она была умнее: следила, чтобы коридор оставался пустым, и никто не мог подкрасться из-за спины.

* * *

Вернёмся к особняку, в котором проживала Маша.

Солнце давно миновало зенит, и теперь было похоже на варёное яйцо, которое зачем-то положили в стакан с крепким индийским чаем.

Дом стоял с тёмными окнами, в них, как в зеркале, отражались голые ветки сирени, да ещё осин, выстроившихся вдоль забора, подобно безмолвным серым стражам.

К вечеру похолодало, и из носа Рамзеса, спящего на пороге своего домика, вырывались облачка пара.

Прилетел мыш Терентий и уселся на конёк крыши, прямо над головой пса.

Рамзес сладко причмокнул во сне и переложил тяжелую голову с одной лапы на другую.

Мыш многозначительно кашлянул.

На пса это не произвело ровно никакого впечатления.

Тогда Терентий расправил кожистые крылышки и спланировал вниз, прямо к морде пса.

Чёрный и влажный нос выпустил струю тёплого воздуха, и Терентия чуть не сбило с лапок, но он удержался, помогая себе коготками на кончиках крыльев.

Рукокрылые, — так называют люди летучих мышей.

Терентий нетерпеливо постучал пса по носу. Тот фыркнул, клацнул зубами, словно ловил муху, и лениво приоткрыл один глаз.

Перед ним мельтешило нечто мелкое, неуловимое — зрение у Рамзеса было уже не то, что в молодости. Но нюх пока не подводил, и сейчас он подсказал сонному собачьему разуму, кто перед ним.

— Ну что тебе? — спросил пёс. — Ночь скоро, не мешай спать.

— Слышали новость? — возбуждённо пискнул мыш. — Девочка пропала.

— Не знаю никаких девочек, — сердито буркнул Рамзес и отвернулся. Холодно. Лапы ломит к перемене погоды. Ночью наверное пойдёт снег…

— Как же не знаете, господин пёс, — не отставал Терентий. — Маша! Ваша подопечная. Пошла в школу и не вернулась.

Рамзес вскинул голову и принюхался. Как всегда, неистребимый запах хозяйки дома превалировал над всеми остальными.

Сигаретная вонь смешивалась с запахом сырой земли, прелых листьев, крошечного крылатого создания перед носом, с тонким, доносящимся с соседнего участка запахом крови и болотной тины…

Маша сегодня не проходила.

Точнее, утром она вышла, вместе с хозяйкой села в машину и они уехали — Терентий сказал, в школу.

Но обратного следа он не чуял.

Странно.

Дни для Рамзеса были как плоские бублики, нанизанные на единую непрерывную нить. Каждый бублик неуловимо отличался от других, и в то же время, это был один и тот же бублик. С тем же запахом, с тем же вкусом…

Но в сегодняшнем дне-бублике что-то изменилось.

В нём не было Маши.

Пёс тяжело поднялся на лапы и наклонил голову к самой земле, уставив нос на мыша Терентия.

— Докладывай, — коротко гавкнул он.

— В школу приехала, как обычно, — с готовностью сказал мышь. — Сидела на уроках. Но в автобус не села, а пошла на остановку и забралась в трамвай. Больше я ничего не знаю: за трамваем мне не угнаться… — Терентий продемонстрировал крохотное, тонкое, как у бабочки, крыло.

— Ох, грехи мои тяжкие, — пёс и исчез в домике. Через минуту появился, неся в зубах широкий кожаный ошейник. — Проморга-и, — пробурчал он сердито и сплюнул ошейник на землю. А потом подцепил его носом и попытался надеть. — Помоги, — рыкнул он мышу, и Терентий, взлетев псу на холку, вцепился лапками в кожаную петлю и потянул изо всех сил.

— Зачем это вам? — спросил любопытный мыш.

— Для солидности, — пояснил Рамзес. — Увидев меня в ошейнике, люди не будут пугаться. Пёс в дорогом ошейнике — это респектабельный гражданин, а не шелупонь бродячая.

— Это как для людей — одежда, — кивнул понятливый мыш. И оглядел своё маленькое, покрытое серой шерсткой тельце. Ему никакая одежда не требовалась.

— Что-то типа того, — буркнул Рамзес и устремился к калитке в дальнем конце сада.

Калитка выходила на реку. Там, на асфальтированной площадке притулились мусорные баки — общие с соседями.