"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Вы оскорбили честь моей сестры и моего рода. Я, Барятинский Артём, вызываю вас на дуэль.

Глава 8 Первая дуэль

Вроде как церемониал такой? Признаться, я больше озадачился: правильно ли я произнёс фразу, чем над тем, что делать дальше. Мой противник — набычившийся от собственной важности аристократ. Видимо, некуда девать приток магических сил. По молодости они тут все такие — только почувствуют власть, как начинают щупать границы дозволенного.

Парнишке как раз требовался урок жизни.

— Ха, вы слышали? Да это же тот самый идиот Барятинских. Ты чего, блаженный? Какая тебе дуэль, иди, пока цел!

— Артём, что ты делаешь? — взвизгнула Аня. — Иди домой. Семён, забери его, он же покалечится.

— Да, Семён, и слюнявчик ему поменяй, ах-ах-ах, — взорвался гоготом Ярослав и его два прихлебателя.

Я жестом показал старику не лезть не в своё дело и тот осёкся, вытерев платком вспотевший лоб. Ситуация принимала дурной оборот.

— Семён! — рыкнула сестра, но, видя, что гувернёр прячет от неё взгляд, перекинулась на охранника. — Мишка, бери его в охапку, и уходите немедленно. Я приказываю.

Детина почесал голову и опустил было массивную руку мне на плечо.

— Мишка, что тебе велел мой отец? — тихо задал я ему вопрос.

— Ну как же это…

— Он приказал тебе слушать барыню или меня?

— Вас, Артём Борисович.

— Ну, так стой и не мешайся, — шикнул я, смахнув с себя медвежью кисть, и вышел вперёд. — Дуэль с господином Пухлые Щёчки!

— Какие ещё щёчки, ты болван? Уходи, кому сказали, — небрежно бросил Шеин и снова повернулся к моей сестре.

Я не мог показывать, что полностью вменяем, так что кинулся с кулаками на аристократа, но так, чтобы тот успел среагировать. Меня, как юродивого, не воспринимали всерьёз, и требовался повод, чтоб от дуэли нельзя было отвертеться.

Мощный удар в щеку повалил тело Артёма на мостовую. Я сплюнул образовавшуюся во рту кровь и попытался встать, одновременно создавая в уме рунический круг огня. Слабенький как раз чтобы усугубить конфликт.

Как и полагается наплевавшему на правила ублюдку, Ярослав поддал мне ногой под дых и опрокинул на спину.

— Шавка, я сказал не лезь, пока взрослые разговаривают, — ухмыляясь, процедил дворянчик и ударил в живот.

Я напряг пресс и схватился за дорогущий красный сапог.

— Отпусти! Ах, ты, тварь. Чего встали? Помогайте, — приказал он двум друзьям, но тут уже вперёд вышел Мишка и погрозил обоим пальцем.

Магия магией, но вот так просто разбрасываться ей на улицах запрещено. Драки узаконены только в специально отведённых местах под дуэли, в противном случае — это нарушение закона. Нельзя причинять ей увечья. Поэтому я и создал лишь маленький круг. Мне можно — я ведь того…

Помощь аристократу не пришла, а я как раз закончил создание огонька, мигом сорвавшегося с рук.

— Эй, ты рехнулся? — заголосил Ярослав и попытался ударить меня в лицо, но я согнулся как улитка, сжигая ему обувь.

В конце концов, он потешно запрыгал, пытаясь вырваться, но ничего не получалось. Тогда парень развязал тесёмки и высвободил ногу, оставив сапог у меня в руках.

— Ненормальный, видит бог, я не хотел — зовите клирика, будет тебе дуэль, — сплюнул Шеин и размашистым шагом пошёл прочь, прихрамывая на правую ногу.

— У-и-и-и, — я подбросил высоко вверх пылающий огрызок обуви и радостно подпрыгнул. Губа была разбита, но своего я добился.

Надо мной не смеялись, скорее, смотрели сочувственно. Кто-то, наоборот, зубоскалил перед предстоящим зрелищем трёпки. Мне нельзя раскрываться перед ними раньше времени. Всё идёт так, как и должно было быть — я спровоцировал на дуэль знатного мага, и теперь об этом узнают сотни граждан, если не тысячи. Слухи быстро распространяются.

— Идёмте, Артём Борисович, — подавая мне платок, сказал мрачный Семён. — Анна Борисовна?

Я посмотрел на пялившуюся во все глаза сестру и приказал Мишке сопроводить её к некроманту. Ей требовалось привести себя в порядок.

Сам же не стал залечивать раны — так даже зрелищней выйдет.

Площадка для дуэлей была на северо-западе Громовца. Мы с Семёном зашли в часовню зарегистрировать своё присутствие и нам выдали кусок гербовой бумаги с двуглавым орлом, где внизу были написаны инициалы с расшифровкой обоих дуэлянтов и дата поединка. Такую же минутой ранее получил и Шеин. Причём подпись соперника проявилась сама по себе, стоило коснуться пером документа.

Нам повезло, всё закончится быстро — организаторы давали полчаса на сборы. Я ополоснулся в холодной воде из ведра проходившей мимо крестьянки и заплатил ей рубль. Удивлённая девчуля радостно побежала домой.

С покупки учебника по теням у меня как раз оставалась десятка. К сожалению, там ни слова про рунический способ создания атрибута, но мне как раз такой трактат и нужен был. Ведь я собираюсь делать востребованные на рынке побрякушки. В руническом оружии никто, кроме меня, не нуждался, так что будем рассматривать эту покупку как вложение в будущее.

Церковь монополизировала барьерную магию и, следовательно, отвечала за проведение всех дуэлей в империи, ведя свой учёт победителей и проигравших. Круговая площадка была огорожена столбиками, испускавшими едва заметное свечение. Линия таких артефактов образовывала защитное поле, чтобы излишки магии не попадали в зрителей.

Собралось немало воскресных зевак. Новость о поединке юродивого и подающего надежды Шеина вмиг разлетелась по округе. Максимальная огласка — то, что мне сейчас нужно. Я ухмыльнулся и взял в аренду государственный клинок. Это входило в стоимость дуэли.

Пять рублей — всё удовольствие. Видя эту жалкую железяку в моих руках, Ярослав хмыкнул и бросил.

— Барятинские совсем обнищали? Где твоё оружие? Ну что за цирк…

Я бы и вовсе не брал эту палку-копалку, но по правилам поединок проходил с использованием холодного оружия. Это давало призрачный шанс не магам постоять за свою честь. В нашем случае драка будет происходить с использованием заклинаний.

— Именем Всевышнего предупреждаю вас, что проигравшего ждёт штраф в семь дней на получение процентилей. Победивший получит один процентиль, но в течение семи дней тоже не сможет участвовать в дуэлях. Вам всё ясно, дети мои?