"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Кинув медяк мальчишке, присматривавшему за лошадьми, троица направилась на выход из города. У ворот к ним присоединился проводник, которого, как и обещал, предоставил барон.

— Зря ты не дал мне с ним пообщаться.

— А что бы это изменило?

Стоило гостю покинуть замок, и в кабинете борона оказался новый посетитель.

— Я лучше тебя разбираюсь в людях.

На это замечание барон лишь неопределенно хмыкнул.

— Успеешь еще поговорить. Они поехали осматривать места.

— Намек про рыцаря он понял?

Барон рассмеялся.

— Этот нахал даже не пытается походить на того, кого изображает. Он не просто понял мой намек. Он мне прямо об этом сказал!

— Он согласился?

— Отказался!

— Значит, ты был прав. Я наблюдал за ним. Как он садился на лошадь. Как держал перевязь меча. Его руки. Манера держаться. Маг.

Собеседники некоторое время молчали. Привыкшие друг к друг с детства, сводные братья молчанием могли высказать много больше, чем некоторые люди словами. Нарушил тишину эк'Савоярди, обратившись к барону.

— Значит, Мокрые камни?

— Они заинтересовались местом в лесу, там где при батюшке лес валили.

— Лесное? — человек аж подскочил.

— Ну да. Оно. Что тебя так взволновало?

Сводный брат барона расхохотался.

— Знаешь, тебе надо обращать больше внимания на внутренние дела баронства, а не заниматься только городом.

— И что же я не знаю об этой деревне?

— Проклятый лес!

Барон покачал головой.

— Все равно я не понимаю тебя. Говори прямо.

— Ох, брат. Я иногда поражаюсь тебе. Проклятый лес, населенный разной нечистью, является не только темным пятном на карте нашего королевства, но и значительным источником редких алхимических ингредиентов. А добывают их старатели уходя в Проклятый лес на свой страх и риск.

Лицо барона просветлело. Дураком он не был и сразу догадался о чем идет речь.

— Так в Лесном при батюшке не только лес валили?

— А еще и уходили в поиск группы старателей и поисковиков. Что приносило баронству хорошую прибыль. И продолжало бы приносить, если бы не гоблины.

— Почему же батюшка не восстановил деревню?

— Из Залона выгоднее ходить за ингредиентами, риска меньше на гоблинов напороться, а кроме того, есть селение Ростки на востоке герцогства. Там тоже гоблинов нет и старателям грозят лишь опасности Проклятого леса.

— Значит эти маги хотят получить доступ к…

Барон замолчал, не договорив.

— Если построят мост через Проклятую реку, за которой начинается Проклятый лес — то точно их интересует именно лес. Но пока они даже еще не выбрали место.

Напомнив барону очевидное, эк'Савоярди, являвшийся при брате и правой рукой, и левой ногой, и мастером на все руки, замолчал. Странные чужаки заинтересовали его много больше, чем он показывал. Баронство было богатым, но слабым. За воротами города власть его владетеля прекращалась, и даже крестьяне не всегда уважали барона так, как этого заслуживал благородный. И, к сожалению, его брат не всегда понимал этого. Свежая кровь, влившаяся в население баронства с появлением этих чужаков, могла сломать устоявшийся баланс. Но вот в чью пользу?

Осмотр мест провели довольно быстро.

Как и ожидалось, бывшая деревенька "Мокрые камни" представляла собой хорошее место с точки зрения местных: река с изобилием чистой воды, остатки укреплений в виде земляных насыпей и кое-где палисада, остовы печей и несколько ветхих строений. Будь вампиры людьми, то это место было бы просто отличным, барон не зря предложил именно его. Но людьми они не были и открытые пространства, служившие хорошей защитой от внезапного нападения гоблинов, были смертельно опасны для вампиров.

Бывшая деревня "Лесная" была куда более подходящим для них местом. Было видно, что люди обитали здесь давно. Лишь земляные насыпи, да слишком правильные квадратные фигуры на земле указывали, что когда то тут был не лес. Сейчас же все поросло деревьями и кустарником. Речка была еще более полноводной и достигала в ширину двадцати метров. Если бы не ее быстрое течение, то она была бы вполне судоходна, правда, в тех местах куда она текла, никто кроме жителей деревни Ростки и нечисти Проклятого леса не жил.

Переглянувшись с коллегами, Александр прочел на их лицах такое же положительное решение, какое принял сам. Пусть это было далеко до их нынешнего лагеря, но это уединенное место было просто идеальным. А главное, если местным вдруг стало бы неспокойно жить рядом с вампирами, то можно было легко убежать на просторы Проклятого леса и затеряться там.

— Возвращаемся, любезный. Это место нам подходит. Передайте его милости господину барону, что завтра я надеюсь на встречу с ним.

Глава 8

— Что скажешь о них, Мит?

— Странные они, ваша милость!

Брат барона сделал заинтересованное лицо и жестом показал слуге, чтобы тот продолжал.

— Ну вот, например, лагерь их, повозок много, людей мало и такое ощущение, что они спят.

— Спят?

— У меня сложилось именно такое впечатление, когда мы проезжали их лагерь, господин.

— Что-то еще?

— Их поведение. Охрана лагеря вела себя довольно… — шпион запнулся подбирая выражение, — Ну как крестьянское ополчение, а не как профессиональные дружинники, какими они представились. Никакой дисциплины.

— Что-то еще заметил?

— Нет, господин, — лучший следопыт барона поклонился.

— Хорошо, иди.

— Далековато! — больше всех возмущалась почему-то Мария.

— Ну и что. Мы не торопимся.

— А может, все таки здесь?

— Это не самое удачное место.

После получаса уговоров девушка сдалась. В очередной раз лагерь стал готовиться к переезду. Ближе к вечеру Ольга, Сергей и еще несколько человек отправились осматривать новое место.

К сожалению, вывести небольшой отряд к месту с первого раза у Сергея не получилось. Пришлось находить реку и уже по ней искать нужное место. Помог старый добрый способ — при осмотре днем вампиры сходили в кусты и отлили лишнее. По запаху своей мочи и было определенно нужное место.