"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

"Солдат ты хочешь, а не услугу. Ладно, склоним голову в поклоне и приготовимся слушать".

Но оказалось, что именно об услуге барон и хотел поговорить.

— Я знаю, что вы новички в этих краях и плохо их знаете, но ваши люди гораздо искусней моих. В том числе и как разведчики. Могли бы вы распорядиться и выяснить точно, отряд это или армия, и сколько их. Мне надо знать наверняка…

Вампир мысленно расхохотался. Ну вот какая разница-то, собьет вас КамАЗом или жигулями? Если в обоих случаях насмерть? При этом ни один мускул на его лице не дрогнул и он сохранил серьезное выражение.

— Я все сделаю, ваша милость. Но у меня есть встречная просьба.

— Я вас слушаю, уважаемый.

— В деревне много работы и мне не хотелось бы ездить к вам каждый раз, чтобы выслушать просьбу от вас лично. Не подумайте, что вы мне неприятны, но столь незначительные поручения можно передавать и через гонцов. Да и быстрее так будет. Передай вы просьбу с гонцом, то разведчики уже направлялись бы к месту, а теперь это случиться лишь к вечеру.

— Это очень разумная просьба, уважаемый. И я с радостью последую ей.

Когда за Александром закрылась дверь, к барону подошел рыцарь.

— Господин, а не слишком ли много этот травоед берет на себя? Да и вы обращаетесь к нему как к равному! Может, мне стоит проучить наглеца?

Барон посмотрел на своего вассала. Рыцарь Вильгельм Барх, из замка Барх. Один из трех его вассалов и единственный, выполнявший все указания своего господина. Верный. Двое других рыцарей — Танок и Фальц всегда находили отговорки. Первый сидел на единственном броде через Савоярди и отговаривался его защитой, второй же имел замок в горах и его люди перекрывали там пещеру, из которой могли вылезти гоблины.

— Знаешь, Вильгельм, я сильно подозреваю, что этот, как ты выразился, травоед, еще совсем недавно был магистром в Валерии, а это, как ты знаешь, соответствует нашему…

— Графу, ваша милость. Да, я знаю. Но вы уверены?

— А в чем можно быть уверенным? Еще весной я был уверен, что ородской армии в этих местах не будет.

Барон прошелся по кабинету.

— Эти чужаки, поселившиеся на моих землях, очень странные. У них меньше ста пятидесяти воинов и они разбили полутысячный авангард. И при этом утверждают, что магов среди них нет. Смешно! Любому идиоту понятно, что без магов такое не сделать. А кто будет скрывать свою сущность мага?

— Прячущийся маг, ваша милость!

— Вот именно. Я сильно подозреваю, что это валерианский магистр со своим орденом, ну или они свалились прямо с неба на мою землю!

Рыцарь усмехнулся и задумался. Валерианский магистр! Это был бы подарок судьбы. Валерия. Королевство магов, лежавшее на западе. Там, как и в любой порядочной стране, был король и была знать с пышными титулами. Но вот дальше начинались отличия от цивилизованных стран, так как правили не они. Всем заправляли маги во главе с Советом магов, состоявшим из 14 советников. Вообще, в Валерии существовала своя иерархия магов — архимаг, магистр, маг, адепт, ученик, что также отличало страну от соседей, где магом называли любого, кто мог сотворить хоть какое-то заклинание, а архимагом называли лишь самых великих, и больше никакой градации не существовало. Так вот каждый из советников-архимагов имел в подчинении некоторое количество магистров, и именно этим фактом обычно и определялся политический вес того или иного советника. Магистры же обычно возглавляли так называемый "орден" — некоторое количество наделенных даром людей, которые принесли магическую клятву магистру и являлись его подчиненными магами. В орден входили и личные маги — паладины, алхимики и артефакторы, которых в Валерии весьма уважали. Советники часто враждовали между собой, и как следствие отдельные ордена магистров дрались между собой. Участь проигравших была незавидна и соседние страны время от времени принимали беглецов у себя. Несмотря на такую вражду магов внутри Валерии, страна была притягательна для одаренных со всего мира. Лучшие учебные заведения по магии находились в Валерии и именно там учились самые сильные из магов.

— Я надеюсь, тебе понятно, что болтать о таком не стоит?

— Конечно, ваша милость!

Болтать не стоит, а вот использовать можно!

Александр вернувшись домой, спокойно лег спать. И лишь вечером рассказал другим о своем визите к барону. Леонид стал требовать от Сергея информации, но тот лишь пожимал плечами. До возвращения разведчиков он знал не больше других.

— Если это отряд, то его надо разбить в поле, — Леонид наконец отстал от Сергея и переключился на всех остальных.

— А если армия?

— Ночные нападения на их стоянки по пути до города! Каждую ночь!

— Пошли работать. Вернутся разведчики — тогда и поговорим, — Евгений первым подал пример своим словам и вышел из шатра.

Разведчики вернулись лишь на следующую ночь. Принесенные известия радовали. Ородская армия качественно застряла на перевале. Атаки гоблинов, обнаруживших у себя под носом такой куш мяса, следовали одна за другой. Лошадей почти не осталось. Телеги тащили на себе сами солдаты. И как назло, в горах зарядили дожди. Почву размыло и движение армии почти остановилось.

В таких условиях командующий решил усилить авангард, еще не зная об его уничтожении, и приказал занять Савоярди и укрепиться там. Для усиления были выбраны пехотные части, которые оставив телеги и взвалив себе на плечи груз еды на десяток дней, шустро пошли вперед. Чтобы совсем уж не рисковать, этот отряд был дополнен сразу десятью магами и подразделением арбалетчиков, вооруженных артефакторными арбалетами и зачарованными болтами. Никто не сомневался, что они встретятся с авангардом и прокормят себя за счет запасов, которые добудут в захваченном городе.

Все это разведчики узнали от захваченного пленника, которого притащили в лагерь живым. Леонид был счастлив. Отряд не выглядел грозно, особенно теперь, когда все вампиры обладали пусть и простейшей, но боевой магией. Кроме тридцати арбалетчиков и десяти магов, в отряд входили две сотни пикинеров и сотня мечников и рыцарь с личным копьем из двадцати латников. Паладинов отряду усиления не дали.

— Надо встретить их на холмах, около моста через Проклятую, там единственное открытое место в округе, — Леонид рассказывал свой план перед руководством деревни, — Думаю, нас будет не больше сотни. Встретимся в открытом поле, подловив их на марше. Нас мало и они обязательно атакуют. А дальше дело техники. Их маги нам больше не страшны. Защитим наших воинов от магии заклинаниями "зеркала", от арбалетных стрел — поставим "стену воздуха", ее все знают, и легко победим.

— Да что они вообще забыли здесь на севере-то! — Оксана, новенькая в руководстве, была не в курсе их предыдущих совещаний.

— Ну у них хитрый стратегический расчет, — начал пояснять Александр, — хотят взять столицу герцогства Кас, так как она слабо укреплена, по причине своего тылового нахождения, и оставить там всю армию на зиму. А по весне предполагается, что король Элура бросится со своей армией отбивать город назад, так как из него прямая, хоть и длинная дорога на столицу королевства, и почти нет хорошо укрепленных замков и крепостей на пути к ней. И это если идти по земле, а там еще и река судоходная. Ну а пока по весне король с армией будет развлекаться на севере, ородцы хотели ударить с запада и с ходу взять пограничные крепости, да и решить таким образом исход войны в свою пользу.

— Интересно, сколько они выпили, когда такой план составляли? — Леонид ухмылялся.

— Увижу их короля, спрошу, — Александр ответил ему тем же.

— А чего в плане не нравится? — Оксане было явно интересно.

— Да он нереальный.

— Почему? Хороший план. Они только насчет перевалов и гоблинов ошиблись.

— Ну подумай сама! Сколько надо всего, для того чтобы все сложилось. А если хоть одно не сложится, то и весь план к черту. И что примечательно, план не сработал в самой начальной точке — на перевале застряла вся армия, а авангард столкнулся с действительностью в нашем лице.