"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– Противник выстраивается в линию! – прокричал дозорный.

– А вот это дело! – просиял адмирал, глядя в спину удаляющемуся легионеру, – Строимся в две колонны! Младшему флагману – делай как я!

Спустя час флота двух противоборствующих стран наконец расположились друг против друга и начали обстрел, но если элурские корабли были вынуждены держать свою линию, чтобы не оказаться в одиночестве, то имперцы легко не только маневрировали, но и даже сменяли корабли линии, давая возможность особо пострадавшим в бою зализать раны.

Потрепав королевскую эскадру, адмирал Озанн приказа совершить навал всей линией на суда противника и с убийственно короткой дистанции расстрелял и потопил почти все корабли, что выставил в море Ур. Потом была небольшая погоня за выжившими и долгие победные крики на имперских судах. Приняв поздравления, адмирал удалился в свою каюту. На его губах застыла довольная улыбка человека, который наконец-то получил давно желаемый приз.

*****

– В каком состоянии армия?

– Герцог Гардинг утверждает, что к празднику сбора урожая армия будет даже сильнее, чем до сражения с королевскими войсками.

– А маршал Додр даст ему это время? – герцог Тифонский недовольно скривил лицо.

– Не могу знать, ваше сиятельство, – слуга услужливо поклонился и замолчал, ожидая дальнейших вопросов.

– Если маршал не стал преследовать Гардинга сразу, то наверняка не будет делать это и сейчас, – предположил герцог Торбин.

– А где вообще сейчас Южная армия? – хриплый голос герцога Кудена было сложно перепутать с каким-либо другим.

– Неизвестно.

– За что мы только платим шпионам…, - проворчал Куден.

– Скоро информация будет, – Тифонский говорил уверенно, – Нам же надо решить, что делать дальше.

– А разве у нас появились какие-то новые варианты? – Куден закашлялся.

– Да! Мы смогли убедить Ричарда в том, что его брат Карл желает ему смерти, и в столице он бежал именно от слуг брата, желавших его убить.

– Серьезно? Но что это нам дает?

– Королевскую кровь, верную только нам. Касия далеко, и там кроме королевской армии есть еще и армия Гарна, а на севере этот проклятый Блад с Карлом. Мы слабее каждой из этих армий.

– Как только Ур и предатель Хузурский встанут на нашу сторону, все изменится!

– Верно, но зачем нам рисковать?

– Что вы предлагаете? – Куден верно услышал нотки самодовольства в словах герцога Тифона и предположил, что тот задумал очередную аферу.

– Отделимся от Элура! Коронуем Ричарда. Возродим королевство Ур!

– Ричарда должны будут признать четыре короля.

– Ород и Ильхори, скорее всего, согласятся сразу.

– А еще два?

– Если разобьем армию Шореза, то можно будет получить и их согласие. А если у нас не будет претензий к Гарну, то можно поторговаться и с их королем! Пусть в Касии сядет правитель из династии Ния!

– Рискованно, – первым высказался герцог Торбин, – Но я согласен.

Примерно в таком же духе высказались и остальные герцоги юга, присутствовавшие на собрании. За пару дней вообще все герцоги коалиции согласились с этой идеей. Архимаг Роз, которому вскоре об этом сообщили, с улыбкой посмотрел на Ричарда, за которым беспрестанно приглядывал уже долгое время, и склонил перед ним колено.

– Я в вашей власти, ваше величество!

На лице ребенка отразился дикий восторг, и хотя он и не понимал, что именно происходит, мальчик искренне захлопал в ладоши. Обращение «ваше величество» ему очень понравилось. Сам архимаг только посмеивался про себя над наивным ребенком, продолжая убеждать брата Карла в том, чего никогда не было, а в действительности все больше и больше привязывать его к себе.

Глава 10

Если бы не их положение, оба вампира с удовольствием перебрались бы в задние ряды и наблюдали за церемонией уже оттуда. Но они были главными действующими лицами происходящего и потому просто старались не приближаться к злополучной шкатулке с опасным артефактом внутри. Как отреагирует камень королей и пораженная проклятием церкви аура вампира при совмещении друг с другом – не мог сказать никто. Александр серьезно опасался возможной реакции, а потому, делая важный вид, очень внимательно следил, чтобы человек, таскающий шкатулку, даже случайно не оказался к нему ближе чем на десять метров. Ровно этим же самым занимался и Леонид, находящийся рядом с триумвиром. Хотя воевода не находился под действием странного божественного ритуала и даже мог брать камень королей в руки, он предпочитал не рисковать.

Из Гуяна, куда камень привезли вампиры, реликвию доставил в армию граф Верон, присоединившийся к Карлу вместе с солидным отрядом личных вассалов. Бывший глава Каменной палаты, чудом избежавший смерти во время дворцового переворота, выглядел плохо. Перипетии последнего времени подорвали его здоровье, и только осознание важности момента и своей миссии заставляли графа держаться на ногах. Все-таки не каждому подданному дается шанс быть хранителем артефактов такого уровня.

Наконец мучительно долгая церемония была завершена. Принц Карл нацепил на свой средний палец перстень с внушительным камнем, а заодно примерил и некоторые из вещей, которые не так давно мятежники сняли с трупов его кузенов. Королевские артефакты Элура и камень королей, который сам по себе олицетворяет королевскую власть лучше, чем что-либо еще в мире – что могло бы для людей быть символами истинного короля больше чем это? Ничего! Все присутствующие в церкви были впечатлены, поражены и ошеломлены. Впервые их выбор стороны конфликта обрел столь зримое воплощение правильности.

Оставив принца наслаждаться полученным эффектом, Александр вышел на улицу и облегченно вздохнул. Можно было временно не контролировать ни себя, ни все вокруг и просто расслабиться. А ведь чуть было не прокололся в самом начале церемонии, по привычке спокойно выйдя на свет демура, и только окрик Леонида спас вампира от разоблачения. Теперь же надо будет вообще удвоить внимательность и не только не забывать, что лишен личной магии, но и не приближаться к принцу с его новой игрушкой. Стоя в тени здания, триумвир наслаждался последними теплыми деньками и думал о том, что результат всей этой возни за власть не стоит таких его мучений.

– Ваше сиятельство!

– Граф! – Александр оторвался от стены и приветливо кивнул подошедшему графу Верону, – Очень плохо выглядите. Как дела со здоровьем? Может, мне стоит вызвать моих специалистов?

– Благодарю за заботу, милорд, но, думаю, со старостью не умеют справляться даже ваши маги.

– Вы еще совсем не старый. Поэтому настоятельно рекомендую обратиться к лекарям, – вампир задумался, – Возможно, вам просто нужен отдых.

– Боюсь, в такое время отдых для меня невозможен, ваше сиятельство, – граф сделал скорбное лицо, – Нури не даст мне такой возможности.

– Нури тоже работает на износ, ваша милость. По донесениям моих агентов в столице, Людовик обеспечивает отцу очень веселую и интересную жизнь.

– Мои люди сообщают такую же информацию, милорд. Но это не повод праздновать победу, хотя, признаюсь, что все идет куда лучше, чем я ожидал.

– На самом деле, ничего хорошего, граф. Армия Гарна начала движение к Касии.

– Они получили подкрепление? – деловито поинтересовался Верон.

– Этого я не знаю, – покачал головой Александр, – Но их непонятные игры у границы явно закончились, и они принялись воевать всерьез.