"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– Проклятие, – тихо пробормотал капитан.

– Что случилось, ваша милость? – сопровождавший его солдат озадаченно посмотрел на командира.

– Их слишком много. Нам их не разбить.

– Но герцог Кас и не приказывал нам этого, – рыцарь Фушон – мятежник, взятый в плен Каларгоном, подъехал поближе к капитану, – Не стоит пытаться быть умнее хозяина. Нас недостаточно для победы.

Бросив на бывшего мятежника презрительный взгляд, Каларгон смолчал. Он вообще старался поменьше общаться со своим бывшим пленником и искренне не понимал, для чего герцог Кас помиловал рыцаря и отправил его вместе с отрядом капитана.

– Если у нас мало сил, это не повод отступать, – все же решил пояснить свои действия капитан, а то вдруг этот странный рыцарь еще донесет о неподобающем поведении герцогу и оправдывайся тогда перед господином, – Его сиятельство приказал задержать Южную армию, и проще всего сделать это, разбив их.

– Думаю, герцога удовлетворит и тот факт, что они просто стоят и не двигаются к столице. Ведь весь смысл его приказа именно в этом.

– Но…

– Брось! Ты просто хочешь разбить маршала и его армию! Говори об этом прямо, а не скрывайся за приказами герцога, – рыцарь усмехнулся.

– Их слишком много, – разочарованно произнес капитан, – Мне бы магов и тогда…

– Так напиши об этом Касу. Он же у вас маг. Пусть выделит.

– Если ты еще раз откроешь свой поганый рот и оскорбишь моего господина своими неподобающими речами…

– Все-все-все, – Фушон поднял руки, – Понял, осознал, раскаиваюсь. Но смею заверить, что герцог Кас знает о моей ненависти ко всем герцогам.

– Надо было тебя казнить.

– Теперь поздно об этом жалеть, – рыцарь рассмеялся.

– Хотя и от тебя есть толк. Надо и правда написать его сиятельству. Думаю, что с поддержкой магов я смогу разбить маршала.

– Ты это сейчас серьезно? – удивился рыцарь, – Их же в пять раз больше чем нас!

– Значит у нас будет много пленных, – пожал плечами Каларгон и плотоядно улыбнулся, подумав о том, какая же замечательная может получиться драка.

– Ты больной! Ты знаешь это?

– Я просто люблю свою работу!

Глава 13

Как только армия герцога Гуяна во главе с ним самим вошла в столицу, Александр сделал то, что должен был сделать с самого начала – лично наведался в осажденный королевский дворец. Было страшновато идти в логово врага в одиночку, да еще и только под защитой артефактов, но репутация грозного мага сделала свое дело, и никто даже не смел бросать на него косые взгляды. Как отметил сам вампир, запершиеся во дворце войска и аристократы вообще имели подавленный вид и полностью осознавали свою скорую участь, а потому обращались с высокопоставленным парламентером со всей обходительностью.

Встретиться с Людовиком не получилось: как сообщил один из слуг, «его величество заняты», а после этого с заискивающим видом шепнул вампиру о том, что король мертвецки пьян. Кивнув инициативному слуге, Александр пожелал увидеть графа Нури, и его тот час проводили в кабинет того, кто еще недавно фактически и правил королевством Элур.

– Добрый день, ваше сиятельство, – начал вышедший из-за стола мужчина, – Нас не знакомили, а потому позвольте представиться…

– Бросьте, граф, – оборвал его Александр, – Заочно мы хорошо знакомы, так что опустим формальности.

– Как вам будет угодно, ваше сиятельство, – обреченно кивнул головой Нури, весь вид которого буквально кричал о том, что последние дни стоили ему нескольких лет жизни.

– Именно так мне и будет угодно, – кивнул вампир и по хозяйски сел в кресло, рукой показывая сделать тоже самое и хозяину кабинета, – Если вы еще не знаете, то прямо сейчас в Касию входят полки герцога Гуяна. У нас и ранее хватало солдат для штурма дворца, теперь же их стало более чем достаточно и даже при плохих обстоятельствах нам не придется использовать в атаке моих гномов. Вы понимаете, что это значит?

– Так вот чего вы ждали все это время, – прошептал граф, не ответив на вопрос собеседника, и, устало прикрыв глаза, ушел в свои мысли.

– Все верно. Корона человеческого королевства не может быть добыта нелюдью. Не стоит давать даже формальный повод нашим соперникам обвинить нас хоть в чем-то.

– А как же бойня под стенами столицы? – Нури поднял взгляд на вампира, – Я видел, как гномы вырезали гарнцев!

– Обычное сражение, – пожал плечами Александр, который уже давно смирился тем досадным просчетом Леонида, который привел к излишним потерям в армии, – Обе стороны показали свой боевой дух и выучку. Не думаю, что ваши гвардейцы смогут повторить…

– Мы все умрем, защищая короля! – граф впервые с начала разговора продемонстрировал по-настоящему живые эмоции и показал, что он еще не сдался.

– Умрете, – подтвердил вампир с веселым видом, – Но не все. Перед штурмом будет объявлено о том, что все сложившие оружие и не оказывающие сопротивления заслужат прощение и королевскую амнистию. Принц Карл милосерден, и все вокруг это знают. Как думаете, много ваших людей пожелают после этого повторить подвиг армии наших соседей и доблестно умереть, сражаясь за Людовика?

Голова Нури без сил упала на грудь, и он шумно выдохнул. Юный Карл уже успел завоевать определенную репутацию, и о том, что будущий король Элура милосерден с проигравшими, уже открыто шептались в осажденном дворце. Граф был прекрасно осведомлен о том, что часть аристократов уже все для себя решила и окажет только видимое сопротивление, после чего с полным удовольствием сложит оружие. Пока держалась только гвардия, но и там с каждым днем настроение становилось все более и более пораженческим. После такого предложения со стороны Карла и вовсе найдется мало желающих умереть за молодого короля, который даже не появляется перед своими защитниками. Надежда была только на войска маршала, но сейчас, когда в Касию вошли отряды Гуяна…

– Вы же понимаете, что я не могу отдать вам семью и сына, – тихо проговорил Нури, – Вы победили, но сдаться мы не можем… Зачем вы вообще пришли сюда, ваше сиятельство?

– Предложить вам альтернативу. Вы умный человек, и думаю…, - Александр с победным видом посмотрел на мужчину и вдруг осекся от неожиданной мысли, пришедшей ему в голову.

Граф заинтересованно посмотрел на него.

– И какая тут может быть альтернатива? – спустя некоторое время спросил он, видя, что собеседник не стремится озвучить предложение, обдумывая что-то свое.