"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– У меня даже больше, – вмешался Александр, – Не меньше пятнадцати тысяч. Но в королевскую армию я их не отдам. Самому на юге пригодятся.

– Конечно-конечно, – быстро проговорил Карл, – Уверен, герцог Гуян на них не претендует.

– Все так, ваше величество, – фальшиво улыбнулся королю мужчина.

После того как Карл озвучил свое решение по поводу Залона, герцог Гуян вообще ходил мрачнее тучи. Все поддержавшие Карла дворяне получили серьезную награду, многие из них приобрели родовые замки, доставшиеся им от поддержавших Людовика людей. Никто не чувствовал себя обиженным, и такая чрезмерная награда, как Залон, никому не показалась слишком значительной. Все были прекрасно в курсе того, как много сделал герцог Кас для того, чтобы трон Элура достался именно Карлу. Да и в своем нынешнем состоянии северные земли были скорее головной болью, чем наградой, а ведь там кроме того, что все рудники и шахты были безлюдны, еще и пчелы продолжали плодиться. И это понимал сам герцог Гуян, но иррациональная обида, что его обделили наградой, все равно подтачивала его душу, даже несмотря на то, что его армия еще ничего не сделал для королевства.

К счастью, все это вовремя стало известно вампирам, и в приватном разговоре Александр успокоил Гуяна, а когда герцог уже перестал по-детски дуться, передал ему дарственные на пару шахт. Мифрил и золото. После этого верность Гуяна по отношению к вампиру взлетела на небывалый уровень, а вот обида на короля никуда не делась, но работать она ему не мешала, и Александр решил, что улаживать это он не будет. Если Карл захочет, то сам устранит недопонимание, а нет, так и тоже не плохо – герцог Гуян будет полностью лоялен только вампирам и больше никому.

– Слишком большая армия, – пробормотал себе под нос граф Верон.

– Что? – переспросил Карл, до этого полностью поглощенный беседой с Гуяном и выслушиванием от того цифр своей будущей армии.

– Я говорю, что у нас слишком большая армия, ваше величество, – громче повторил граф, – Чем мы будем ее кормить, и на что мы будем ее содержать?

– В этом году мы можем себе позволить такое количество войск, – неуверенно заговорил Нури, одновременно что-то считая, – А вот в следующем…

– Останемся без штанов, – вместо него закончил Верон, – У нас и так недостаточно зерна. Не говоря о деньгах.

– Закупки еды можно сделать в Ороде, – предложил Александр.

– Мы же собираемся с ними воевать! Они готовят армию против нас! – возмутился Карл.

– И потому с удовольствием продадут нам зерна, – улыбнулся вампир, – Просто чтобы показать свои добрые намерения и притупить нашу бдительность.

– Это все хорошо! Но где взять деньги? – Нури расстроено потер лоб, – В казне пусто и если бы не периодические вливания серебра от герцога Каса…

– Скоро пойдут налоги, – напомнил Александр.

– Ах! – отмахнулся граф, – Крохи! Мы остались без северных рудников, без южных герцогств, королевский домен частично опустошен войной. Без ваших займов королевство банкрот.

– Значит надо найти иные способы наполнения казны, – заявил очевидную вещь Александр.

– Например, какие?

– Ну…, - вампир задумался, – Например, ввести титул маркиза и продавать его.

– Как в Империи?!

– Ага. Там это работает, так почему бы и нам не…

– Чтобы купцы становились благородными дворянами?! – взвыл Верон, перебив Каса.

– Если они будут служить и будут верны трону, то не вижу никаких проблем, – осадил его Александр, – Аристократии надо не только периодически пускать кровь, но и вливать новую. Купцы имеют на руках много денег и уже хотят власти. Лучше дать им ее, чем ждать, пока они возьмут ее сами.

– Я не…

– Довольно! – оборвал спор Карл, – Граф Нури! Приказываю вам заняться закупкой зерна в Ороде и предоставить ваши предложения по поводу введения в королевстве титула маркиз.

– Но почему я, ваше величество? – удивился канцлер, – Это же идеи герцога Каса.

– У него есть чем заняться. Герцог будет восстанавливать северные рудники и мстить за моего брата, я не намерен поручать ему такую мелочь!

– Я понял вас, ваше величество!

– Вот и хорошо. А теперь поговорим о том, кто будет командовать другими армиями. Есть предложения? – Карл улыбнулся, и было видно, что он что-то задумал и ответ у него уже есть, но он хочет подловить своих ближних на чем-то.

– Я думаю, что герцог Гуян станет отличным генералом вашей основной армии, – первым заговорил Верон, – А маршал… А граф Додр, бывший королевский маршал, возглавит Западную армию.

– Согласен, – быстро поддержал это предложение Нури.

– Я тоже, – улыбнулся Гуян, – Сочту за честь послужить вашему величеству.

– А вы, Алекс? – король посмотрел на вампира, – Что думаете?

– При всем уважении к собравшимся, но это глупая идея. Бывший маршал? Вы серьезно? – Александр покачал головой, – Ну его в жопу! Западную армию пусть возглавит генерал Гарлан. Его, кажется, уже подлечили после пребывания в темнице и пыток?

– Да, – смущенно отвел глаза Нури, чей сын казнил одного из двух талантливых генералов Элура.

– Вот пусть вновь послужит королевству!

– Людовику он отказал, – напомнил Верон.

– Людовик не был законным королем Элура, – зло бросил вампир, – Если Гарлан откажет Карлу, то его надо казнить как мятежника!

– Но чем бывший генерал лучше бывшего маршала? – спокойно спросил Нури.

– Во-первых, Гарлан ранее возглавлял именно Западную армию и лучше всех нас знает, что там и как. А во-вторых, бывший маршал предал короля, а генерал нет.

– Логично, – согласился с доводами Верон, – Поддержу кандидатуру генерала Гарлана на должность командующего Западной армией. Надеюсь, насчет командира для основной армии у вас претензий нет и герцог Гуян вас устраивает, ваше сиятельство?

– Нет! – сразу ответил Александр, чем вызвал небольшой ступор у присутствующих и заработал очень выразительный взгляд от самого Гуяна.

– Но почему? – растерянно спросил Верон.

– Причин несколько. Для начала я хочу напомнить вам, что король Карл несовершеннолетний, и, короновав его на престол Элура, мы не назначили регента. Одно это делает власть короля несколько незаконной.

– В законах нет требований обязательного назначения регента! – парировал это заявление Верон.

– Именно так, но есть такая незыблемая традиция. Которую мы нарушили. Поэтому я предложил бы Карлу самому возглавить королевскую армию. Это завоюет ему нужную репутацию и поднимет престиж короля. А герцог Гуян останется в столице. Наместником королевства. Вместе с канцлером они удержат власть и не дадут разным бунтовщикам слишком много воли.

Все задумчиво замолчали, обдумывая сказанное. В словах герцога Каса был смысл, но вот так сразу признать это придворные были не готовы. Даже герцог Гуян, который, по сути, на некоторое время становился первым лицом в королевстве, не спешил принимать предложение, хотя и высоко оценил жест вампира.