"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Голодные не выбирают, брат.
– Верно. Приведи ко мне этого амра. Я скажу ему, что мы согласны с предложением его господина.
*****
Запах крови, дерьма, пота, прелой соломы и страха. Этот запах невозможно перепутать ни с чем другим. Кто хоть раз бывал в темницах и познал всю глубину отчаяния, запоминал его навечно. Запомнил его и император. Последние дни он проводил в казематах столичной тюрьмы все свое время, даже ел здесь.
Следствие по факту смерти императрицы и наследника вели лучшие дознаватели державы. Имперские егеря быстро выследили и отловили нескольких вурдалаков, напавших на кортеж, а потом в дело вступили палачи. Несколько дней цепочка
– Таким образом, ваше величество, можно смело говорить о том, что весь заговор, что привел к смерти предыдущего императора и вашей семьи, окончательно раскрыт, – докладчик прервался на несколько секунд, так как особенно сильные крики очередного заговорщика просто не давали ему нормально говорить, – Мы поймали всех и уже через…, - очередной вопль прервал следователя, – И уже через сутки будем знать вообще все, ваше величество.
Император кивнул и, похлопав мужчину по плечу в знак одобрения, вышел из помещения пыточной. Ему хотелось спать, и сейчас, когда все виновные попали в руки палачей, он впервые мог расслабиться. Резко остановившись, из-за чего следовавшая за ним по пятам охрана напряглась, император развернулся и вернулся в пыточную.
– Они должны страдать, но никто не должен умереть, пока я не разрешу, – распорядился он.
– Будет исполнено, ваше величество! – все, находившиеся в камере, как один поклонились, и молодой правитель вновь исчез из их поля зрения, а когда они распрямились, его уже не было в пыточной.
Крики и дознание возобновились. Следователь поморщился. Свою работу он любил, но вот своды тюремных казематов давили на него даже больше, чем близость к имеющим реальную власть людям. Понимая, что при ошибке он вполне может оказаться на месте одного из этих бедолаг, мужчина предпочитал лишний раз не спускаться в подвалы тюрьмы.
– Вы точно выловили всех? – властный голос вырвал следователя из раздумий.
– Да, ваше сиятельство, на этот раз можно гарантировать, что заговор полностью обезглавлен. Осталось поймать мелких исполнителей.
– Я был уверен в этом и в прошлый раз, – проворчал канцлер Империи.
– В прошлый раз мы таких гарантий не давали и прямо заявляли, что часть заговорщиков осталась неизвестна! – напомнил следователь итоговые выводы расследования смерти предыдущего императора.
– Это не так важно, – канцлер впервые за несколько часов присел и посмотрел на прикованного к дыбе заговорщика, как раз потерявшего сознание от боли, – Как им удалось подчинить вампиров, уже известно?
– Да, ваше сиятельство. Обычный шантаж. Обнаружив общину, они заставляли вампиров выполнять их приказы.
– Все, как всегда, – пробормотал канцлер себе под нос, но его собеседник услышал.
– Верно, ваше сиятельство. Обычное дело. Некоторые аристократы предпочитают использовать вампиров в своих интригах, а не сдавать их Охотникам.
– Да, – растерянно кивнул канцлер, – Заговор заместителей… Чего только не бывает.
Кивнув следователю, могущественный герцог вышел из пыточной, а оставшемуся в ней дознавателю оставалось только улыбнуться палачу с писарем и подивиться тому, как точно канцлер назвал нынешний заговор. Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом, и плох тот чиновник, что не хочет занять место своего начальника. Некоторые решили ускорить этот процесс, а так как все старшие руководители империи традиционно верны ей и императору, у них не было выбора, кроме как менять правителя страны. Только вот чего они хотели достичь убийством императрицы с сыном было не очень понятно даже самим заговорщикам. Жест отчаяния, приведший их на дыбу и познакомивший с лучшими палачами Империи. А ведь император на этом не остановится. За семью он будет мстить до конца. Следователь не сомневался, что уже через несколько дней на дыбах будут висеть жены и дети всех заговорщиков. И
мужчина точно знал, что он совершенно не хочет в этом участвовать. Вот только выбора у него не было. Попасть на дыбу он хотел еще меньше. Лучше уж стоять рядом с ней.*****
– Идиоты! Кого вы привели?
Трясущийся от страха человек меньше всего походил на посланника. Зато был очень похож на обычного крестьянина. Штопаная во многих местах грубая одежда, спутанная борода, редкие волосы и затравленный взгляд. Таких в качестве гонцов посылают только в пределах деревни и то редко.
– Он…
– Идиоты! – эрл вскочил со своего места и, резво подскочив к разведчику, не сильно ударил его в грудь, – Мне нужен не любой человек. Вы должны отправиться к местному аристократу и привести ко мне его доверенного посланника. И священника не забыть! А вы взяли первого попавшегося и притащили его ко мне. Зачем?
– Это человек, Безбровый! Вот пусть он и говорит со своими!
– Идиоты! – эрл повернулся к человеку, – Кто главный на твоей земле?
– Дык это, – мужик скукожился от стража, – Это…
– Видите! – рассерженный эрл вновь обратился к разведчикам, – Он даже двух слов связать не может!
– Но мы не обязаны общаться с людьми, эрл!
– Идиоты! Это мой приказ! У нас под боком целое поселение вампиров, а вы сначала не докладываете об этом…
– Они нас не трогают, эрл, – попытался оправдаться один из провинившихся гномов.
– Сегодня не трогают. А завтра?! Бегом на поверхность и приведите мне аристократа! Любого! Дальше я сам буду говорить с ним, раз вы, два идиота, не можете. Бегом! И человека своего не забудьте!
*****
– Красавец! – искренне восхитился увиденным Александр.
– И таких у нас будет десять! – с гордостью ответила на это Мария.
Построенный на морской верфи первый корабль больше всего напоминал галеон, но никто из присутствующих об этом не знал. Проектируя судно для дальних плаваний, инженеры ненароком повторили великое творение времен освоения Нового света.
– А не слишком ли много у него будет парусов? Три мачты! Хочешь сэкономить на магическом движителе?
– Нет. Тут вообще будет их два, – заявила вампиресса, – Паруса это запасной вариант. У капитана корабля должен быть выбор. Что их ждет в океане неизвестно, и магия может отказать.
– Разумно, – кивнул Александр, – Но где мы найдем на них обученные экипажи?
– До весны еще несколько месяцев. Учите! – Мария не собиралась решать чужие проблемы, ей хватало и своих.
– Ладно, поговорю с Каларгоном. Может, он чего придумает. В конце концов, ему на них плыть, – триумвир почесал нос и скривился, так как кожа пальцев донесла и запах моря, от которого его защищал артефакт, – Говоришь, десять таких построите?
– Ага.
– А для колонистов юга?
– Ты чего? – удивилась Мария, – Их же в Касе строят!
– Оу, – смутился вампир, – Точно! Забыл!
– Ты меня так не пугай! – девушка погрозила собеседнику пальчиком.
– Задумался, – оправдался Александр и перенес разговор на новую тему, – Глубина выхода в море достаточная?
Новая, построенная недалеко от Александрии, верфь была не только экспериментальной и тайной, но и хорошо замаскированной. Рабочие Корпуса Мастеров не только нашли идеальное место для нового форпоста вампиров, но и сделали его еще лучше.
Сначала в земле был вырыт огромный котлован, в будущем ставший гаванью верфи. Потом на его берегах были возведены все необходимые постройки. И уже после этого в береговых скалах был прорублен путь наружу. Именно про него и спрашивал триумвир.
– Там глубина, как в гавани – двадцать метров. Пришлось, правда, повозиться с глубинами на той стороне, но и там дноуглубительные работы были проведены, и Ольга божится, что до тех же двадцати метров, что и здесь.
– А замаскировали вход со стороны моря хорошо?